С воскрешением Авеля вышла целая история. "Детективная", как выразился Жо. За костями верного островитянина Рата с Лот-Той пытались отправиться на следующий же день после знаменитой битвы за Цитадель. Но их не пустили. Жо разрычался, Син неожиданно расплакалась. Рата действительно не могла толком сгибаться - царапина от "болта" на боку, даром, что неглубокая, чуть что, начинала кровоточить. Нет, шевелиться было можно, но только криво и с ругательствами. Лот-Та порывалась двинуться в спасательный поход в одиночку, но тут уж подруга не позволила. Запросто Чучело в городе заблудится, да и собрать осколки Авеля у нее может умения не хватить. Разнесли пиратские клинки беднягу-костяка начисто. Да и вообще нехорошо Жо обманывать. У Дурня тогда много дел имелось, и он очень надеялся, что сестрицы будут дисциплинированно дома сидеть, хозяйством заниматься.
Короче, попасть в Цитадель удалось, только когда остатки Эшенбовых пиратов из города убрались. По соглашению - ушли три драккара и два когга. Пиратам никто не препятствовал: в Глоре понимали, что атакуй их - еще одна резня получится. Кому оно нужно после нашествия мертвецов и исчезновения Эшенбы? В конце концов, большая часть пиратов была лично знакома горожанам по старым довоенным временам. Да и перестали они бешенством страдать, когда король исчез. Просто наваждение какое-то. Должно быть, те маги, что мертвое воинство прислали, они и морок на моряков навели. Не иначе, козни таинственного Мордора. О мертвенных послах-назгульцах и черном корабле в городе слухов ходило немерено. Теперь, когда в Глор беженцы начали возвращаться, такие сказки в городе начали пересказывать - куда там сочинить убогой выдумщице саг.
Косточки Авеля разыскивали втроем. Жо нездоровую Белку и неопытную Лот-Ту одних ни за что не захотел отпускать. Еще и провожатого из молчаливых людишек леди Несс взяли. Охрана на воротах Цитадели стояла бдительная, но, пошептавшись с проводником, пропустила. Рата старалась стоять прямо и держала на плече пустую корзинку. Вид у обеих девушек был донельзя замурзанный - Жо тряпки тщательно проверял, дабы никакого сходства с шелками и близко не чувствовалось. Незачем подозрения вызывать. Правильно, конечно, только ободранными ходить оказалось неожиданно обидно. Как выразилась Лот-Та - "к роскошествующей чистоте умолненосенно привыкаешь".
Череп Авеля нашелся сразу. Весь в трещинах, валялся прямо под стеной. Нижнюю челюсть едва отыскали в бурьяне у Арсенала. Потом Рата, всхлипывая, собрала рассыпавшиеся позвонки. Дурной Жо чуть не наступил на разбитые кости правой руки островитянина. Лот-Та отыскала осколки суставов левой лапы. Все остальное никак не удавалось выискать. Пришлось услать Жо подальше вместе с корзиной с собранной добычей. Из нее шло смутное ощущение благодарности и сильно отвлекало в поисках.
Девушки шли по следу, обеспокоенный Жо тащился в отдалении. Прошли вдоль стены. У башни Свода Востока, несмотря на охрану, толкались зеваки. Глазели на место, где сгорел король и его хозяева-мертвяки. В ужасе и почтении перешептывались крепкобедрые девки из прислуги Цитадели. Башня стояла закопченная, с провалившейся кровлей. Рата разглядела обломанный "пенек" предательского шпиля.
- Следующее построенице пусть получше выстраивают, - прошептала Лот-Та.
- Да ну их, эти башни, - пробормотала Рата. - Милорд наш беспокоится.
Жо с корзиной топтался у стены Внутренней Цитадели.
- Какой милорд у нас терпеливейший, - с умилением прошептала Лот-Та. - Нужно объяснить.
Ноги и задницу Авеля девушки уже нашли, - нижняя половина скелета лежала, заваленная головешками, осыпавшимся с башни. В день битвы верный мертвяк как мог следовал за хозяйками. Или за подругами? Рате было уже как-то стыдно думать о древнем мальчишке, как о бестолковом носильщике.
Вот они, кости, да только как их вытащить на глазах у зевак? Неминуемо вопросы задавать начнут.
Жо ситуацию разрешил просто. С облегчением избавился от корзинки с костями, вытащил из-под дублета клочок бумаги и свинцовый карандаш. Тщательно затянул завязки дублета и неспешно направился к стайке любопытствующих. Постоял рядом, - высокий, не шикарно, но хорошо одетый, с явно боевым, необычным мечом у пояса. Что-то спросил у упитанного возчика. Тот охотно начал рассказывать, тыча кнутом в верхний ярус сгоревшей башни. Жо с интересом кивал, потом принялся царапать карандашом по бумаге. Возчик как-то мигом спал в объеме щек, попятился. Жо придержал, было, толстяка за рукав. Возчик попятился еще быстрее, страстно затыкал кнутом, на этот раз, показывая куда-то за Арсенал - надо думать, вспомнил, что у него мерин стоит непоенный. Жо пожал плечами и, мусоля карандаш, обратился к насторожившейся прачке, что торчала рядом.
Сестрицы только переглянуться успели, как пространство перед башней Свода Востока опустело. Торчал на стене Внутренней Цитадели часовой, но до него было далеко. Жо подошел к девушкам и озабоченно признался:
- Никак не могу выяснить, что здесь произошло. Свидетельские показания расходятся. Или "королева мертвецов в последней схватке с Эшенбой одолела короля и утащила его в бухту" или "геройский Эшенба самолично приказал своим телохранителям сжечь его вместе с проклятыми демонами"? Такие события, а мы совершенно не в курсе. Вы к какой версии склоняетесь?
- Милорд очень ловкаческий, - заметила Лот-Та.
- Милорд на чина из городской стражи похож, - сумрачно пояснила Рата. - Даже цепь на шею, как у них модно, нацепил.
- Мне не идет? - огорчился Жо, оттягивая серебряную цепь толщиной с палец.
- Милорд замечательно выглядывается, - заверила Лот-Та. - Вон там, значит, демоны заседали?
Лот-Та махала на башню, молодой милорд ее поправлял, указывая истинный путь отступления демонов-мертвецов. Под их оживленную беседу, Рата присела на корточки и, бормоча проклятия, принялась освобождать авелевы косточки из-под горелых досок. К счастью, берцовые кости не сильно пострадали, удалось собрать и стопы, - эти в башмаках сохранились. Вот тазовая кость порядком растрескалась, - в корзину ее Рата уложила бережно.
Когда шли к мосту через Обводной канал, Рата проворчала:
- Из вас отличные бы лицедеи получились. Не тем вы денежку зарабатываете, притворщики.
- У неких мелковатых девочек обучаемся, - улыбнулась Лот-Та.
- А что, неплохо получилось, - Жо отбросил отросшие вихры со лба. - Убедительно. И если часового спросят - он только меня припомнит.
- Ага, и двух служанок оборванных, - согласилась Рата.
- Не притворяйся, ты не слишком-то обиделась. Ты не тщеславна, сейчас от одного слова "шелк" кривиться начинаешь. А фокус со свидетельскими показаниями мне Леди давным-давно показала.
- Да уж, - пробормотала Рата. - Хорошо, что Леди отсутствует. Она бы нам за то, что весь город взбаламутили…
- Глор взбаламутил Эшенба. Мы город утихомирили. Хотя и шумновато получилось.