- Не все, - возразила Белка, всхлипывая. - Почему милорд так никого из нас и не выбрал? Мы что, недостаточно привлекательные для тебя? Но мы же такие милые! И очень нежными можем быть.
- И в действительности, - поддержала Лот-Та. - Какова причинность? Не польстился совершенно?
Жо поспешно натянул подшлемник и принялся нахлобучивать шлем:
- Совершенно не время для подобных разговоров. Ладно, Белка, но ты-то, Лотта, тактичная сдержанная девушка. Должна понимать.
- Не понимаю, - призналась голубоглазая дева. - Безотложно помрем нецелованно. Умности здесь вообще не разглядываю. Почему?
- Да потому, что вы слишком юные и несовершеннолетние, - зарычал Жо, несколько осмелевший под защитой барбюта. - У меня есть принципы.
Девушки переглянулись. Рата всхлипнула и хихикнула одновременно:
- Я говорила - он дурень.
- В действительности, - согласилась Лот-Та. - Жозеф, ты не вспоминающий, что мы вдовствующие? Так давно, что и памяти уже нет. Нас сама судьбоносность трахать велела.
- Нельзя так говорить! - возмутился Жо. - Циничность вам не к лицу. И вообще, перестаньте! Ну не могу я ни одну из вас обидеть. Кто-то ведь обидится, если я.… Всё, не желаю на такие темы сейчас рассуждать! Пошли, здесь уже дышать нечем.
Рата хотела что-то сказать, но закашлялась. Башню наполняли густые сизые клубы дыма.
Лот-Та подпихнула подругу к люку:
- Пошевеливай. Истинная коптильность начинается.
Рата уцепилась за арбалет.
- Да ты совсем спятила! - не удержался Жо. - Ты и без него прекрасно разобьешься.
- А если не разобьюсь? Хороший арбалет. Я Вини-Пуху за старый должна.
- Лезь наружу! Мы ему получше купим. Я обещаю.
Выбрались на крышу. Жо поспешно присел:
- Осторожнее! Провалимся!
Кровля опасно вибрировала под ногами. Белка с ужасающей самоуверенностью прошествовала к шпилю, подергала самодельный канат. Лот-Та с такой же деловитостью проверила торчащую из люка хлипкую балку "стрелы".
- Вздымаем!
Балку, с закрепленной на торце и перекинутой к шпилю веревкой, осторожно выдвинули за край кровли. Жо на плод общих усилий смотрел с ужасом - сооружение до нелепости напоминало пародию на гигантскую удочку.
- Послушайте, эта штука нас наверняка не выдержит.
- Хо! Так иной способ есть? Сразу башкой вниз? - заинтересовалась Лот-Та.
- Вот черт бы вас взял! Лучше бы пробиваться оружием. Наша Леди обещала на берегу у замка похожую штуку устроить, чтобы над рекой качаться. "Тарзанкой" называет. Но на такой высоте аттракционы устраивать, даже у нее фантазии не хватило.
Девушки переглянулись:
- Аттракцион - это как?
- Потом объясню. Если живы останемся.
- Вы, милорд, малодушие спрячьте, - посоветовала Рата. - Неприлично. То вы нас целовать не рискуете, то искупаться стесняетесь.
Жо глянул на кажущуюся такой близкой и одновременно недостижимой воду канала. Сквозь клубы дыма были ясно видны строения на той стороне, сады и высокие тополя.
- Да я не очень стесняюсь. Но ведь разобьемся в два счета.
- Вот и проверим. Тебе первому пробовать.
- Ну, уж нет! За кого вы меня принимаете?! Неужели я впереди дам драпать буду?
- Ни малейших дам, - строго сказала Лот-Та. - Милорд на корабле командует, Дитя - мертвецким маневром. А здесь я устраивалась. Технологичность. Проверить устройство нужно. Кто самый увесистый? Так?
- Нужно с самого легкого прыгуна начинать, - запротестовал Жо.
- Не спорь, - неожиданно ласково сказала Рата. - Мы сами боимся. Должен ты пример показать или нет?
- Справедливость имеет. Вот волнующе меня крепление, - Лот-Та толкнула каблуком сапога заднюю часть балки, заклиненную в проеме люка. - Мы тебя, тяжолистого, придержим. Если в наоборотном порядке, кто придержит? Не упрямься.
Жо застонал:
- Какие же вы…
- Что мы дурищи, милорд уже говорил. Может, ты панцирь и шлем снимешь?
- Доспехи легкие. И без оружия им на головы падать, совсем уж… - Жо вздохнул. - Давайте присядем. Наша Леди всегда говорит: на дорожку посидеть - первое дело.
Присели на кровлю. Внизу уже во всю трещал огонь, клубы дыма взлетали в небо, легкий ветер с моря временами бросал дым в лицо, но дышать еще было можно.
- Плохо горим, - озабоченно пробормотала Лот-Та. - Завеса прорванная. Заметить возможность имеют. Отвлекаться их нужно.
- Может, Жо все-таки раздеться? - предложила Рата. - Милорд у нас хорошо сложен.
- А как милорд к мужчинам, интересующимся моложавыми воинами, относится? - мигом оживилась Лот-Та.
- Плохо. Гораздо хуже, чем к девушкам, интересующимся девушками. Ну и бесстыжие же вы, - Жо почувствовал, что, несмотря на все происходящее, улыбается.
- Бесстыжесть - есть наше достижение. Единичное, - признала Лот-Та. - Раз милорд не хочет пиратов дрыганьем стройственых ног ублажать, поимеем иное средство, - девушка вытащила из полупустой сумы древнюю "колотушку".
Жо с огромным сомнением глянул на гранату:
- Послушай, у нее все сроки годности пятьдесят лет назад прошли. Скорее всего, она не взорвется. Или тебе руки оторвет.
- Год назад одна таковская исправно сработала. Другая утопла миролюбно, - печально признала Лот-Та. - Это последняя. Приветственная. Выбора нет. И милорду думать противопоказно. Прыжок осуществляй.
Жо в последний раз проверил ремни оружия. Как бы сапоги не слетели - у парашютистов, говорят, такое частенько бывает. Хотя какие там парашютисты - просто камнем вниз полетишь. Впрочем, пряжки поножей довольно надежно сапоги придерживают.
Сквозь клубы дыма Жо в последний раз смерил расстояние до канала. Знать бы еще глубину. На девушек смотреть было стыдно - и как согласился первым пойти?
- Послушайте, давайте все-таки…
- Прыгай, - сказала Лот-Та. - Успешности тебе.
Белка просто улыбнулась.
Жо присел у края. Всего-то метров двадцать, а истинной пропастью кажется. Камень под сапогами ненадежно колебался. Вниз смотреть не нужно, себя выдавать тоже не нужно. В лицо летели густые клубы дыма. Так и задохнуться недолго. Как девчонки терпят? Руки крепче вцепились в витой "канат". Белка молодец - в самом нужном месте узел завязала.
- На "один-два-три", - деловито напомнила Лот-Та.
Жо кивнул и заставил тело качнуться в дым.
Мгновение свободного падение. Руки напряглись, - "канат" рывок выдержал. Раз, - парня понесло вперед, на миг показался чистый простор канала. Тут же живой маятник потянуло назад, и Жо окунулся в гарь и жар. Черт, - припекало ощутимо! Сквозь дым тело снова понесло к каналу. Кажется, внизу закричали. Ох, высота какая! Два. Снова полет сквозь дым преисподней. Дыхание перехватило. Ох, сейчас залетишь на донжон Внутренней Цитадели. Снова падение груза-тела. Из дыма вынесло с такой силой, что не только канал, но и весь город мелькнул перевернутым.
Три. Наверху что-то жутко заскрипело. Жо разжал руки…
Вознесло еще выше. Вода во весь мир. Черно-голубая, словно глаза обеих девчонок слились в один взгляд…
- Плюхнулся, - сказала Рата.
- Внесомненности, - подтвердила Лот-Та, отползая от края кровли и волоча за собой пойманный канат.
- Ты видела? Стреляли.
- Пустяшность. Веревку отстрелить вероятность мала.
Девушки посмотрели на шпиль. От последнего рывка ржавый штырь согнулся. Лот-Та шагнула ближе, потрогала пальцем в перчатке надлом металла.
- Плоховато.
- Да уж, полная внесомненность, - согласилась Рата. - Зато деревяшки выдержали.
- Угм, - Лот-Та расстегнула свой ремень.
- Постой, моим лучше будет. У тебя одна память осталась.
Ремнем и полосами кожи от разрезанной сумы примотали к хилому стержню шпиля обломок крепкой деревяшки. Дым ел глаза.
- Одну выдержит, - кашляя, сказала Лот-Та. - Такую, что легче.
- Хлебальник заткни, чучело позорное, или я прямо сейчас вниз без веревки скакну. Вместе попробуем. Мы вдвоем не тяжелей Дурня.
- Штырю и нашего лорда с излишком поимелось. Но твоя правдивость. Вместе, так вместе. Облегчаемся.
Кашляя и ругаясь, разулись. Рата сунула за пазуху флакон со "Слезами Темной Сестры". Заточку перевесила на свой ремень Лот-Та. От молотка, естественно, отказаться было никак невозможно. Шелковые рубашки тоже решили не снимать - весу в них, что во вздохе.
- Маски жалковато, - прохрипела Лот-Та. - Чистейшая работа.
- Пропади они пропадом. Я некромантией больше заниматься не хочу.
- Мечтательность - есть замечтательность. Поскрябались, духу дышать уже нету.
Подползли к краю. Лот-Та начала примериваться к веревке.
- Ты меня удержишь? - с легкой дрожью спросила Рата.
- Сама вцепись. За шею. Как тогда. И мертвяки не отдерут.
- Я с радостью. Я тогда счастливая была, - Рата чмокнула подругу в закопченную щеку и снова закашлялась.
- Повториться возможно, - Лот-Та улыбнулась. - Если долетаем.
- Если не долетим, тоже. Все куда-то уходят. И мы уйдем.
- С таким умудренным Дитем, хоть куда. Но про Жо мы недооспорили.
- Это верно. Тогда допрыгнуть нужно.
Лот-Та скрутила крышечку с рукоятки "палицы". Вывалился такой знакомый Рате фарфоровый шарик.
- Многих убьет?
- Сообразно технического состояния. Старое оружие. Не взорвется, так хоть присмотрятся, любопытствуя.
- Дай дерну.