- А я что?! - возмутилась Рата. - Я совсем не думать не могу. Я что, колдун столетний, каждую мысль высчитывать?
- Ты старайся. И вообще, признавать пора, - вздохнула Лот-Та.
Из мешка Авель пытался выбраться уже третий раз. Хорошо, что завязали его надежно. Близкое соседство с великой некроманткой сильно воздействовало на скелет. Рата научилась утихомиривать его мгновенно, но требовался тщательный контроль над собственными мыслями.
- Нужно виниться, - сказала Рата. - Может, простят нас, девок бестолковых. Только ты в следующий раз обдуманно поступай. Сразу бы сказали об Авеле, может, никто и не возражал бы. Это я - недисциплинированная. Ты разумная, вот и думай правильно.
- Мы уже перемешались, - заметила Лот-Та. - Но моя вина, я знающая.
Оладий напекли, и соблазнительный запах, бесспорно, должен был смягчить суровые сердца моряков. Рата съела для пробы пару оладий, и у самой на душе полегчало. Лот-Та все разглядывала продукт собственного изготовления - никак не могла привыкнуть к муке.
- Знаешь, ты жуй, да пойдем. Не люблю я, когда над башкой камень висит, - сказала Рата.
- Я потом скушаю, - Лот-Та осторожно положила оладью и пошла в каюту.
К штурвалу как раз заступил Жо. Сонный Ныр возился на носу катамарана, сменившиеся Сиге и Лелг сидели в кокпите. Обсуждали неприятный северный ветер, порядком мешающий приближению к Конгеру.
- Завтра днем бу-уудем, - заверил Сиге.
- Значит, придется на лодке к порту идти. Мы ту старую бухту найдем? - озабоченно спросил Жо.
- Что там искать? - откликнулся с носа Ныр. - Ориентиров полно, Сиге прямо к ней выведет. Кораблей у города мало, даже скрываться не придется. Так, Сиге?
- По-оопробуем.
- Милорд и господа моряки, могу я вашу беседу чуть прервать? - осведомилась Рата.
- Са-адись. Прерывай. Или всту-уупай, - пригласил Сиге.
Рата хотела, как обычно, усесться на планширь рядом со штурвалом, но передумала и присела на краешек диванчика. На нее смотрели с любопытством.
- Мы, господа, хотели бы извиниться. За необдуманные действия. И за наглость.
- Это я - наглость, - сказала из люка невидимая Лот-Та.
- А она чего там? - удивился перешедший поближе Ныр. - Стесняться начала?
- Нет, собственно, не она стесняется, - в замешательстве сказала Рата.
- Рататоск, что, собственно, вы сотворили такое "необдуманное"? - строго спросил Жо.
- На "Квадро" неупокоенный попал. В смысле, неживой. Случайно так получилось, - сказала Рата, разглядывая крышку исцарапанного столика.
- Его за-аабить нужно? - начал подниматься Сиге. Молчаливый Лелг передвинул на поясе ножны широкого тесака.
- Никого забивать не нужно! - поспешно сказала Рата. - Он неопасный. Нам просто стыдно, что мы сразу не сказали. Мы не нарочно.
- Так у вас правда призрак в каюте прячется? - догадался Ныр.
- Ну, не совсем призрак, - промямлила девушка.
- Рата, четко доложи, что происходит, - сердито сказал Жо.
- Так контрабанду мы везем. Вот… - Рата потянулась мыслью, толкнула-приказала.
Вообще-то, Жо и Сиге сказали, что остальным членам команды они о трудностях жизни новоявленной некромантки объяснили. Но, очевидно, не очень подробно.
Стоило из люка появиться гладенькому черепу Авеля, команда среагировала мгновенно. Лелг с выхваченным тесаком оказался на крыше рубки. Сиге и Ныр слаженно отступили к носу и вооружились баграми. В кокпите остался один Жо, да и тот вцепился в штурвал побелевшими пальцами.
Авель, почувствовав смятение госпожи, бестолково затоптался на месте. Из люка поднялась Лот-Та, слегка толкнула скелет в ключицу, приказывая занять место у борта.
- Это Авель, - растерянно сказала Рата, глядя в расширившиеся глаза Жо.
Первым, как ни странно, опомнился Ныр. Сунул багор на место, спрыгнул в кокпит, бесстрашно подошел к скелету и оценивающе обозрел:
- Видали мы живых мертвецов. Этот еще ничего. Приличный. Так где он прятался? В каюте он у вас явно не поместится.
- Он разбирается, - объяснила Лот-Та. - Как механизма, - на части. В мешке сохраняется. У меня под койкой.
- Мы его можем в кладовую спрятать, - поспешно сказала Рата. - Или в рундук запереть.
- В кладовую не нужно, - тут же сказал Лелг. - Я там часто вожусь. Еще побеспокою.
- Он безобидный, - Лот-Та погладила Авеля по гладкой макушке. - Истинное слово, он безобидный.
- Убили его? - Ныр потрогал кончиком пальца узкую пробоину в черепе неупокоенного. - Чем же его так?
- Метательное железо, - пояснила Лот-Та. - Я щипцами вытащила. Он давно умер. Не пахнет. Спокойный.
- Ты про-ооодовать их собираешься? - поинтересовался Сиге, без особой спешки возвращаясь в кокпит. - Хо-оорошо, что спокойный. Но у-уучше заранее предупрежда-аать.
- Точно, - согласился Ныр. - Ты, Белка, баловаться, как раньше, брось. Выросла вон какая. Какие с мертвецами шутки? И живете с мертвецом под кроватью. Разве это прилично? Я вот все Син скажу. Она тебе задаст шутки шутить.
- Пока я задам, - сказал сквозь зубы Жо. - Две сотни отжиманий. Каждой.
- Так точно, милорд, - скрывая облегчение, отозвалась Рата. - Но мы, честное слово, не нарочно.
Лот-Та поддернула подол, явно собираясь немедленно принять упор лежа.
- Стоп! - взвыл Жо. - Наказание - в свободное от службы время. Вы что с этим… наглядным пособием, собираетесь делать?
- В мешок пойдет, - пояснила Лот-Та. - Ему кушать и гулять не очень нужно.
- Постойте, а зачем он вообще надобен? - хозяйственно заинтересовался Ныр. - Он что-нибудь делать умеет?
Лот-Та принялась объяснять, на что скелет годен, а Рата осторожно прошла к штурвалу и уселась на любимое место на планшире.
- Милорд, я действительно извиняюсь.
Жо глянул на занятую Авелем команду и выразительно постучал себя по лбу:
- Думать нужно. А если бы парни оружием махать начали?
- Ничего, я нескольких таких костяков сокрушила. Не очень трудно. А Авеля я, наверное, назад собрать смогу.
- Ох, Белка, я иной раз забываю, какая ты сумасшедшая. За такие выкрутасы Леди тебе бы живо уши открутила.
- Ты добрый, - пробормотала Рата.
- Да? - Жо глянул насмешливо. - Надо понимать, двух сотен вам маловато?
- Мы себе сами добавим, - заверила девушка. - Жо, я хотела тебе сказать…
- Стоп. Помнится, на этом самом месте ты мне обещала некоторые темы не затрагивать.
- Я помню. Но с тех пор время прошло. Я выросла.
- Разве? В голове у тебя до сих пор ветер гуляет. Что касается возраста… давай эту тему до более спокойной обстановки отложим. Слушай, вы действительно скелетом управлять можете?
Рата глянула на неупокоенного. Авель встрепенулся, подобрался и вскинул правую руку к черепу.
Моряки отшатнулись, но всезнающий Ныр объяснил:
- Честь отдает. В дальних странах так заведено.
Компания снова принялась обсуждать костлявую личность. Жо неодобрительно глянул на подружку:
- Как-то неуважительно получается. Ты с ним, как с марионеткой. Со смертью так нельзя.
- Смерть - граница. Он ушел, но чуть-чуть тут остался. И он не против с нами быть. Он не совсем чурбан. Немножко думает. Почти как Витамин. Только тот все время думает, а Авель соображает, лишь когда я рядом. Ему тоскливо одному. Он молодым умер. Жизни совсем не видел.
- Это… - Жо поискал слово, - это ты так далеко можешь чувствовать?
- Возможно, могу еще глубже, - пробормотала Рата. - Только я заглядывать боюсь. Авеля надо бы из неупокоенного упокоенным сделать. Тоску его убрать. Только как? Я в этом алфавите только первую букву знаю. Да и ту чересчур коряво вывожу.
- Ничего, - казалось, Жо хотел погладить девушку по щеке, но только поправил ей косынку. - Ты наверняка справишься со всем, что нужно. Таких резвых островитянок еще поискать.