Пираты сопроводили всплеск за бортом свистом и улюлюканьем. Свистели и гребцы, прикованные к своим местам. "Корона серебра" была веселым судном.
Король Эшенба повернулся к пленникам. От резких движений язвы на его плечах и груди источали кроваво-прозрачную жидкость. Худая плоть плакала гноем, но сам пират, казалось, не испытывает боли.
- Следующий? - король смотрел на пленников с ужасной улыбкой. - Может, кого подбодрить? Не стесняйтесь, я сам помогу. Поживей занимайте места на веслах. Нам еще догонять вашего трусливого товарища. Это "Гоэвин"? Ха, у меня хорошая память. Живее, герои Глора. Кто проявит усердие, сегодня же получит приварок к пайке. Веселей! Обещаю, когда я сяду в Верхнем зале Цитадели, все получат свободу. Все, кто останется жив, чтоб вас порвали боги.
Понукаемый копьями, по мостику перебежал следующий моряк. Весело зазвенел молот.
- Вини, - прошептала Рата. - Давай в воду. На весла тебе не нужно. Попробуем выплыть.
- Я с вами, - прохрипел моряк, что стоял рядом. - Лучше утопнуть, чем на веслах у этого демона сидеть.
- Прыгай первой, Ратка, - выдавил Вини-Пух, не в силах оторвать взгляда от лица пятнистого короля. Рука охранника машинально тискала полу жилета, там, где оставалось засаленное пятно от рукояти тесака.
- Я сразу за вами, - прошептала Рата. - Когда о воду шмякнусь, поможете вынырнуть. Прыгай, сейчас поздно будет.
Пленные один за другим следовали на борт галеа. Там непрерывно стучал молот.
- Сразу прыгай, слышишь! - прошептал Вини-Пух, решительно рванулся, со странной для его рыхловатого тела прытью, перевалился за борт. Рядом за борт сиганул моряк, - только ноги в разношенных башмаках мелькнули.
- Куда?! - заорал кто-то из пиратов.
Рата повернулась к борту. Мгновение казалось, что сможет прыгнуть. Но стоило увидеть зеленоватую воду, как подобравшееся тело враз окостенело. Рата с ужасом смотрела за борт.
Растолкав пленников, рядом оказался бритоголовый, взмахнул копьем:
- Лягушки болотные! Падаль трусливая!
Рата ткнула его лбом в локоть. Неизвестно, сбила замах или нет, - копье все равно ушло за борт мощно и сильно. В следующий миг девчонку ухватили сзади за шею так, что в глазах потемнело.
- Мышь недоношенная!
Рата захрипела. Смуглое лицо бритоголового исказилось:
- Тьфу, вонючка щербатая!
- Брось девку, Морк! - приказал король. - Давай на борт гребцов. Удерет "Гоэвин", заплатите все. Живее! Гоните их стадом, потом "браслеты" получат.
Пленных начали с проклятиями гнать к узкому мостку. Рата сидела на палубе, мгновенное прикосновение железных пальцев, казалось, горло вчистую смяло.
- Мой король, - окликнули с галеа странным протяжным голосом. - Когг уходит. "Серебру" его не достать.
А, селк у них на борту. Рата, несмотря на то, что никак не могла вздохнуть, голос представителя племени морских дарков сразу узнала.
- Так за ними! - заревел король. - Вперед, плесневелые медузы. Морк, с двоими останешься на корыте. Потом заберем. Девку живой сохраните. Мне на лечение.
- Мой король… - с некоторой растерянностью начал бритоголовый.
- Выполняй! - заорал пятнистый предводитель, последним перебегая по веслам. - Корыто приготовь - тебе отдам. Всех, кто прятался - за ноги на рею.
Рате запомнились протертые отвисшие штаны на заднице короля…
Оставшиеся пираты разбежались по коггу. Рата посмотрела на кровавую лужу на палубе, с трудом выпрямилась, ухватилась за борт. В воде ничего не было - понятно, снесло волнами корабль, - жив Вини, или на дне, уже не разглядишь. "Корона серебра" уходила - длинное темное судно набирало ход, тяжелые весла не слишком слаженно взбивали воду. Ничего, сейчас войдут в ритм. Практически все моряки Глора начинали на драккарах, сейчас вспомнят старые добрые времена. Вон, как Билле лепетал - "руки мои, руки". Да, после весел ему разве что чурками дубовыми удастся жонглировать.
Вдоволь позлорадствовать у Раты сил не оставалось.
- Эй, куда смотришь? Поплавать собралась? Ну, уж нет! - вынырнувший из трюма пират ухватил девчонку за плечо. Кофточка затрещала.
- Пригодишься, - пират - морда сизо-пегая от смеси щетины и подживших отметин от язв, - поспешно вязал Рате руки. - Хоть и замухрышка, да свежатинка. С голоду-то… - он ухватил девушку между ног, - Рата непроизвольно сжала коленки. Пират хохотнул: - У, скромняшка! Весело будет, - он пихнул пленницу к мачте и поспешил к товарищам.
"Переживу", - твердо решила Рата, опускаясь на корточки и вертя все еще болящей шеей. "Переживу. Все мужчины одинаковы. Я и троих переживу."
Пираты между тем возились с якорем. "Скакуна" медленно сносило к выходу из широкого залива.
Якорь, наконец, ушел в воду.
- Место дурное, - озабоченно сказал бритоголовый Морк. - Течение сильное, да еще ветер поднимается. Если дно неподходящее…
- Да ладно, шкипер, - пегий оборванец хлопнул свежеиспеченного капитана по плечу. - Устоим. Если что, прямо навстречу "Серебру" потащит. Людей прибавится - хоть обратно на Желтый берег иди. Крепкий когг этот "Скакун". Жаль груз - дерьмо. Железо, - это надо же!
- Конгер возьмем, там все, что хочешь будет, - пробормотал Морк, поглядывая в небо. Темные тучи все волокло и волокло с берега.
- Так то когда возьмем. Надо бы каюты проверить, - пегий алчно глянул на корму.
- Ты, Сак-Сак, про честный дележ не забудь, - напомнил шкипер. - Идите вместе с Огром. Поосторожнее, вдруг там кто с "пером" притих.
Огр - низкорослый пират с широким грустным лицом, молча похлопал по ножнам тесака.
- Я и говорю, - посматривайте, - сказал Морк и покосился на девчонку.
Рата подтянула коленки к груди. Глупо - этот, если захочет, вмиг кости переломает. Да и если просто навалится. Порвут, как пить дать, порвут. И куда эта сучка, Лорис, делась? Разделили бы расплату.
Точно в ответ скрипнула дверь каюты. Пираты живо обернулись и замерли. После паузы Сак-Сак пробормотал:
- Вот это цыплуха.
Лорис стояла в узкой двери каюты, зябко кутаясь в шаль. Голова чуть опущена, рыжий шелк волос завесой закрывает половину лица. Поза покорная, светло-синий подол изящно обтекает ноги. Картинка волшебная.
Морк помотал головой, словно отгоняя наваждение и прохрипел:
- Пойду проверю. Может, там еще кто.
Сак-Сак ухмыльнулся:
- Проверь. Только и товарищам не забудь чуток проверялки оставить. А то сразу за ногу да на рею. Может, она паириковых кровей? У меня еще таких не было. Ишь, какая… рыжая.
Морк молча кивнул и пошел к красавице. Лорис глянула из под ресниц, молча отступила вглубь каюты. Дверь захлопнулась.
Сак-Сак харкнул за борт:
- А на корыте-то и кроме железа что-то имеется. Пойдем-ка, проверим.
- Джину бы отыскать, - впервые подал голос молчаливый Огр.
Они направились к левой каюте. Рата, против воли, смотрела с интересом. Может на них колдун произведет впечатление еще посильнее, чем девка-раскрасавица? Интересно, позволит он себя за ногу на мачту вздергивать?
Сак-Сак толкнул дверь. Она оказалась заперта, и пират без колебаний двинул ногой. Хрустнула худосочная задвижка.
- Ну, какая здесь крыса заперлась?
Пират сунулся внутрь, за ним проскользнул, выхвативший тесак и сразу ставший похожим на опасного подвижного грызуна, Огр. Через мгновение они вывалились обратно, чихая и кашляя. Покатились по палубе. В дверях каюты повисло черное, чуть мерцающее облачко. Судорожно кашляющий Сак-Сак отполз подальше к мачте.
- Там колдун-некромант, - не сдержала злорадства Рата. - С мертвяками колдует.
Пират, мотая головой - по его пегим щекам текли слезы, - дотянулся и крепко врезал девчонке по щеке.
- Что ж молчала, сучка малая?
- А ты спрашивал? - огрызнулась Рата, хотя в голове оглушительно зазвенело.
Сак-Сак выругался, пощупал торчащее за поясом оружие. Рата на всякий случай заерзала, отползая подальше.
- Не, так мага не взять, - прохрипел, отплевываясь, Огр. - Его выжечь нужно.
- Я вам выжгу! - из каюты выскочил придерживающий развязанные штаны Морк. - Где колдун?
- Там, - Огр ткнул тесаком. - Колдует, черным дымом плюет.
Морк потянул носом, - черное облачко почти рассеялось, но едкий запах еще чувствовался.
- Знаю я этот дым. Перец и жженые семена костомора.
Пират кое-как подвязал штаны и с обнаженным мечом в одной руке бесстрашно вошел в каюту. Почти тут же из каюты вывалилось что-то большое и темное, - маг в развивающейся мантии. Нижняя часть лица некроманта была повязана черным платком. Возникший следом Морк чихнул и отвесил магу мощный пинок:
- Лохтача старого испугались? Вяжите его пока. Потом повесим.
Пираты переглянулись:
- Лохтач, значит? А заклятие читал, прямо в дрожь бросило. Слышь, Морк, ты его сам вяжи. У тебя оберег верный.
Морк глянул презрительно:
- Сами справитесь. Занят я.
Он шагнул в каюту. За дверью Рата успела разглядеть блеск стройной фигуры, - томная Лорис от избытка одежд уже освободилась. Ловко - под главарем лежать, это не всех подряд через себя пропускать.
Слышно было, как звякнула задвижка.
Пираты уставились на колдуна. Маг нервно поправлял свою длинную седую бороду.
- Вяжи, - Сак-Сак протянул товарищу обрывок веревки. - Рот откроет, я его сразу рубану. Какой он маг? Точно, проходимец дешевый.
Огр замотал головой:
- Сам вяжи. Может, и не маг. Но воняет от него, как от висельника. Помнишь, как в Скара парни воняли, когда их два месяца на солнышке вялили? Ну, после бунта на "Стреле"?