Регистраторов "Линии" знают все без исключения иномиряне, и практически никто - из московских обывателей. Последним это и не нужно: регистраторы берегут покой массового сознания от крайне неприятных потрясений. В их задачи входит также пресечение утечек информации, и контроль за поведением иномирян. Ведь мало кому из москвичей может понравиться, что ее муж, его жена или теща - это скрывающийся под высокотехнологичной личиной монстр (хотя, сказать по правде, многие из нас догадываются, что так оно и есть на самом деле). В общем, стараниями "Линии", простые смертные избавлены от ненужных рефлексий по поводу множественности обитаемых миров, за что в свое время, как известно, был сожжен Джордано Бруно.
Впрочем, есть у регистраторов еще одна функция, о которой знают вообще единицы. И даже не все сотрудники "Линии".
Они - Хранители. Хранители древнего, невероятно древнего, и столь же невероятно важного артефакта.
Маятника.
Трудно сказать, что это такое. Даже допущенные к тайному знанию не до конца понимают сущность этого предмета. Единственное, что можно сказать наверняка: Маятник - это основа обитаемого мира. Маятники есть в каждом населенном разумными существами мире, и наоборот - Маятник всегда свидетельствует о разуме…
3
Чигур легонько втолкнул Гильзу в конференц-зал.
Гильза не удивился, увидев здесь Кэт, Лю и Сан Саныча.
"Извиняться они собрались, что ли?" - мелькнула довольно глупая мысль. Но тут же испарилась: он заметил еще двоих регистраторов, которых знал только в лицо: работа курьера не предполагает непосредственного общение с оперативниками. Был здесь также один из айтишников - Игорек. Перед ним высилась изрядная стопка распечаток.
Чигур жестом предложил Гильзе присесть, сам же примостился на одном из боковых кресел. Кресло во главе стола пустовало: по негласной традиции сидеть в нем дозволялось одному лишь бессменному шефу "Линии" Хоросу. Случалось, что традиция эта нарушалась - и каждый раз последствия для нарушителя были самыми безрадостными.
- Думаю, все в курсе, по какому поводу мы здесь собрались, - сказал Чигур. - Кроме, пожалуй, Гильзы. Он только что вернулся из Лагора…
Гильза хотел, было, снова поделиться своими впечатлениями, но лишь молча потер запястье: там все еще красовались красноватые отпечатки наручника. Впрочем, Чигур не стал больше интриговать курьера и произнес:
- Гильза сообщил нам о "че пе" в районе ВВЦ - нападении со стороны стригоев. Должен с сожалением отметить, что это происшествие на данный момент - не самое чрезвычайное…
Гильза насторожился. Сердце тревожно екнуло: выходит, все это, как ему показалось, "пренебрежение" к его персоне, вовсе таковым не является. Просто происходит нечто гораздо более серьезное.
- Впрочем, я подозреваю, что нападение это - часть общей картины, - продолжил регистратор. - И я хотел бы понять - какая именно.
- Стриги посягнули на кассу Инквизиции, - холодно заметила Лю. - Думаю, их просто необходимо покарать.
- Все верно, - кивнул Чигур. - проблема в том, что "Линия" не в состоянии заниматься сейчас текущими делами. Мы должны разобраться в общей ситуации, чтобы понять стратегию наших дальнейших действий.
Поймав недоуменный взгляд Гильзы, регистратор сказал:
- Среди присутствующих есть те, кто не владеет картиной происходящего. Я вкратце обрисую сложившуюся ситуацию…
Чигур несильно постучал набалдашником трости по столешнице, обводя присутствующих внимательным взглядом.
- Итак, все началось около двух недель назад. Точнее, началось, может, и раньше, только именно тогда впервые возник вопрос: отчего падает количество регистраций вновь прибывших иномирян. Наверное, вы знаете, что плотность миграции имеет тенденцию меняться - годовую, сезонную и так далее. Но в данном случае мы имели дело с необычным падением числа визитов. Возникло даже подозрение, что возросло число нелегальных мигрантов. Эта информация не подтвердилась. Зато удалось выяснить одно настораживающее обстоятельство: число иномирян-резидентов Земли начало сокращаться. И к настоящему моменту статистика, я бы сказал, пугающая… Игорь, озвучьте, пожалуйста.
Айтишник нехотя заерзал в своем кресле, лениво перебирая бумажки.
- Ну, что я могу сказать… - пробубнил он. - Мы просчитали статистику и выяснили, что число пришельцев покидающих Землю, растет по параболе. А сегодня мы у себя прикинули - и, малость, обалдели: думаю, в самое ближайшее время этот рост перейдет в экспоненциальный…
- Это интересно! - оживился Сан Саныч. - Вы не могли бы привести расчеты? Конкретные цифры, пожалуйста!
- Не сейчас, - скривился Чигур и даже постучал ладонью по столу. - Пожалуйста, поясните присутствующим человеческим языком - что означают все эти ваши цифры?
- Ну… - протянул айтишник, почесывая в затылке. - Хотя бы то, что если так пойдет дальше, через пару дней иномирян на Земле не останется.
Повисла тягостная пауза. Нарушил ее Гильза:
- И что же такого страшного в том, что иномиряне решили покинуть Землю?
Присутствующие красноречиво посмотрел на курьера. Что ж, ему не привыкать чувствовать себя идиотом.
- Страшно, разумеется, не это, - терпеливо пояснил Чигур. - А то, что вызвало это массовое бегство. Ведь крысы никогда не бегут с корабля просто так. Прошу прощения у представителя Лагора за такое сравнение…
- Ничего, - просто сказал Лю.
- Кстати, а почему все это происходит? - спросила Кэт. - Вы же, простите, иномирянка?
- Мне, как супервайзеру Инквизиции, ничего не известно о причинах, - сказала Лю. Даже нервно дернула плечом. - У меня есть лишь личное указание Верховного Инквизитора: эвакуировать в Лагор наиболее важных лагориан, по тем или иным причинам оказавшихся в Москве.
- Тайных агентов Инквизиции, - кивнул Чигур. - Не волнуйтесь, если что - это сказали не вы. Я пользуюсь информацией, полученной по своим каналам.
Лю вспыхнула, но промолчала.
- Кстати, нападение на курьера, перевозящего кассу Инквизиции, думаю, не случайно, - добавил регистратор. - То, что эти негодяи решись на подобное, означает, что они не собираются оставаться в Москве. После такой выходки с их стороны это было бы опрометчиво. К тому же, стремление обзавестись лагорийской валютой недвусмысленно свидетельствует о стремлении покинуть наш мир.
- В любом случае, они поплатятся за свою дерзость, - холодно сказала Лю. - Никому не позволено посягать на ценности Инквизиции.
Гильза невольно поежился: иногда он забывал о том, что прекрасная Лю не просто красавица из далекого мира, а в первую очередь - наблюдатель могущественной и беспощадной организации. Все-таки, чувства способны завесить глаза совершенно непроглядными шорами.
- Да, ситуация своеобразная, - заметил регистратор. - Что характерно: все бегут, но никто не знает, зачем бежит и по какой причине. А ведь это для нас - самое главное!
Он нервно побарабанил пальцами по столу. Сказал:
- Собственно, потому мы здесь и собрались. Задача номер один - выяснить, что же, все-таки, происходит. Регистраторы будут действовать по своим каналам, информационный отдел займется просеиванием информации из Сети. К сожалению, шеф отсутствует - а ведь он наверняка мог бы быстро выяснить, в чем тут дело. Еще один человек, который мог бы помочь - Хитрук - частный детектив, кто не знает. Но он, к сожалению, тоже вне пределов досягаемости.
- И где же? - поинтересовался Гильза.
- В Лагоре, - отозвался регистратор. - Так, по крайней мере, сказали в конторе.
- А-а… - неопределенно протянул Гильза.
- Кстати, именно по этой причине ты здесь, - заметил Чигур. - Ведь ты работал с детективом?
- Ну, как сказать… - пробормотал Гильза. - Было дело…
- У нас просто нет времени, - отрезал регистратор. - Надо использовать все возможные каналы, все связи, все ресурсы. Дорога каждая крупица информации. Поэтому ты, Гильза, немедленно отправишься вот по этому адресу, переговоришь с глазу на глаз с одним очень важным человеком.
- А почему вы с ним сами не… - неуверенно поинтересовался Гильза. Он не любил встречаться с "очень важными людьми". Потому что они, как правило, несмотря на занимаемые посты, оказывались или очень странными, скользкими и непонятными или же просто агрессивными хамами.
- …А у меня встреча с еще более важными людьми, - оборвал его Чигур. - Повторяю - у меня просто нет времени на визиты и обстоятельные беседы. Если ничего существенного узнать не удастся - отправишься в контору Хитрука, поставишь там всех на уши и все, что сможешь выяснить, немедленно доложишь мне лично. В силу чрезвычайной ситуации соответствующие полномочия получишь немедленно.
Чигур звонко ударил ладонью по столу. Поднял ладонь.
На столе перед курьером, в свете искусственного освещения, сверкал жетон регистратора.