* * *
Издалека космическая база была похожа на ромашку - к стационарной сердцевине по окружности пристыковались боевые носители. Один из этих пяти "лепестков" был новым домом и новым местом службы Феникса и его ребят - "Киплингом".
Сразу после прибытия Феникс направился в кабинет командира роты. Он немного волновался, но не потому, что новое место внушало ему какие-то опасения. Его тревожила перспектива снова встретиться с Фойзе, на этот раз наедине. Индиго, единственный, кто был в курсе давнего знакомства с майором, напутствовал его резонным: "Не на вечеринку идёшь, а доложить о прибытии. Не будет он в душу тебе лезть". Не то чтобы Феникса тревожило копание в его душе, просто не хотелось пробуждения давно уснувших воспоминаний.
В душу майор не полез. Выслушав доклад, он предложил Фениксу присесть на одно из кресел напротив стола.
- С прибытием, лейтенант, - сказал Фойзе. - Я рад видеть вас на борту "Киплинга". Надеюсь, сработаемся.
- Спасибо, - коротко отозвался он.
- Ты в курсе, чем занимается "Киплинг". - Майор перешёл на "ты" так легко, что не возникло никакого ощущения неловкости. - Мы "скорая помощь" Содружества. Некоторые называют нас космической полицией, и частично это верно. Некоторые - убийцами с государственной лицензией. Это тоже часть правды, потому что нам иногда приходится убивать, пусть и бандитов. Да что я рассказываю прописные истины, ты знал, куда шёл, возможно, знал лучше, чем твои товарищи. А сейчас на тебя ложится большая ответственность. "Киплинг" считается лучшим носителем на "Плутоне-1", а "волки" - наш передовой взвод. Я назначил тебя их командиром, хотя, по логике, им должен был стать более опытный человек…
Фойзе помолчал, как будто собираясь с мыслями. Разговор получался не совсем деловой, и Феникс подумал, что на этот раз Димка промахнулся - просто "доложить о прибытии" не вышло.
- Я не собираюсь лезть тебе в душу, - вдруг сказал майор, и Феникс вздрогнул. - Я мог бы сделать вид, что наша встреча абсолютно случайна, и ты попал сюда благодаря стечению обстоятельств и хорошему к тебе отношению подполковника Антонова.
Он молчал, ожидая продолжения.
- Мы оба знаем, что это не так. Да, я следил за тобой последние десять лет, в меру своих возможностей. Я был рад узнать, что ты выбрал карьеру военного, ещё больше был рад, когда ты решил пойти в ВКС. А когда Антонов предложил мне лейтенанта Лазарева на должность нового командира "волков", я уже твёрдо знал, что это судьба.
Он мог бы спросить - а зачем Фойзе следил за ним, - но не стал. Это глупый вопрос. Наверное, он сам сделал бы на его месте то же самое. А может, это и правда судьба.
- Я не буду объяснять, почему меня так интересовала твоя жизнь, Паша.
Феникс резко поднял голову, отзываясь на своё имя, которое нечасто слышал от начальства.
- Сейчас гораздо важнее другое. "Волки" - то, что от них осталось - очень сплочённый, сложившийся взвод. За своего командира, Марата Одинцова, они были готовы, как говорится, в огонь и в воду. Это нормально для нашей работы, здесь иначе нельзя.
- Я понимаю, - разжал, наконец, губы Феникс.
- Ты для своих ребят давно стал таким же командиром, я знаю. Те пятнадцать человек, которые прилетели сейчас с Земли, пойдут за тобой, куда угодно. Но тебе нужно стать тем же и для остальных. Это будет сложно, и не только потому, что ты займёшь место их любимого командира. Все они старше тебя и твоих ребят, все они профессионалы, и у всех них за плечами опыт, которого нет у тебя. Если ты сможешь доказать им, что достоин - взвод твой. Если нет…
- Я смогу.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
- Я был бы рад тебе помочь, - наконец, сказал Фойзе. - Но это твоя задача.
- Справлюсь.
- Тогда я могу только пожелать тебе удачи. Ну, готовься к знакомству с личным составом, лейтенант. А завтра я тебя остальным офицерам представлю.
Майор поднялся, тут же вскочил и Феникс.
- Разрешите идти?
На борт "Киплинга" он поднялся в одиночестве. Его ребята уже прошли все необходимые бюрократические процедуры, и сейчас ждали его в жилом отсеке, где располагались каюты бойцов. В отличие от казарм подготовительной базы, на боевом носителе, где им предстояло провести несколько лет, жилые помещения устраивались более индивидуально. Офицерам полагались одноместные каюты, а рядовые бойцы располагались по трое, что для привыкших к общим казармам было равносильно собственной квартире. Прежде чем зайти к себе, Феникс заглянул в часть отсека, отведённую его ребятам. В первой же каюте его встретил абсолютно счастливый Индиго.
- Ну, как вы тут? - спросил Феникс, уже видя ответ в сияющих глазах друга.
- Здорово! - отозвался тот. - Представляешь, тут есть спортзал, зимний сад, библиотека… Через час у местных закончатся плановые занятия, и можно будет всё осмотреть.
- Отлично. Ты тут ориентируйся, потом меня сориентируешь. А у меня собеседования с личным составом. Думаю, часа на два-три я из жизни выпал. Давай, я на тебя надеюсь.
- Есть! - вытянулся Индиго.
Феникс уже вышел, когда из-за закрывающихся дверей до него донеслось:
- Удачно прособеседовать!
Спасибо, Димка. Удача пригодится.
Он немного волновался. В конце концов, первое впечатление - самое сильное. Важно было сейчас правильно поставить себя. Конечно, какой-то опыт у него есть, руководил же он своим отделением на подготовительной базе, но то были такие же зелёные пацаны, как и он сам. А здесь - опытные бойцы, люди, прошедшие не одну боевую операцию, пережившие смерть друзей и своего командира, которого он сейчас должен будет заменить. Ладно, не время переживать. Будем решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня - первое знакомство с "волками".
Феникс добрался до своего нового кабинета, едва успел войти и расположиться за столом, как раздался сигнал зуммера на входе. Пунктуальные ребята, секунда в секунду.
- Войдите, - отозвался Феникс, и дверь, повинуясь его голосу, втянулась в стену, пропуская высокого светловолосого человека.
- Сержант Даниил Строганов для проведения личного собеседования прибыл, - доложил тот.
Голос оказался подходящим мощной фигуре - сильный, но одновременно мягкий и немного тягучий, а серые глаза смотрели уверенно и как будто улыбались, хотя лицо оставалось серьёзным.
Дверь плавно закрылась.
- Лейтенант Павел Лазарев, новый командир вашего взвода, - ответил Феникс. Некоторое время он колебался, а потом решительно поднялся и протянул Строганову руку над столом. - Феникс.
- Дэн, - коротко ответил тот, сильно сжав его ладонь в приветствии.
Феникс встретился с Дэном взглядом, и с облегчением понял, что с этим человеком он общий язык найдёт. Он не смог бы сейчас объяснить, почему так решил, но ощущение было очень ясным и чётким.
- Присаживайся, Дэн.
Когда они оба заняли места напротив друг друга за столом, Феникс бросил взгляд на часы. Ему предстояло провести ещё четырнадцать собеседований. Если он не собирался сидеть в этом кабинете до ночи, нельзя было тратить на каждого больше десяти-пятнадцати минут. Для первого знакомства должно быть достаточно.
- Ты командуешь вторым отделением, так? - начал он.
- Да, - ответил Дэн. Улыбка исчезла из его помрачневших глаз. - Мы тогда оказались в последнем "соколе", который не задело. Успели подобрать шестерых из второго, один вскоре умер, ещё у нас на борту. - Он вскинул голову. - Меня назначал Одинцов. Ты вправе поставить на моё место другого.
Феникс качнул головой.
- Не вижу причин, по которым я должен это делать. Если капитан Одинцов выбрал тебя, у меня нет оснований не доверять ему. Думаю, мы сработаемся.
Дэн пожал могучими плечами.
- Я хочу немного побольше узнать о тебе. Ты вырос в детском доме? - продолжил Феникс.
- Было. Кто мой отец, я так и не знаю, а мать умерла, когда мне исполнилось три года. Родственников у нас не оставалось - так и попал в детский дом. Лет в тринадцать чуть не отправился в колонию исправительную, испугался… Случайно попал в одну секцию по рукопашному бою. Спасибо тренеру, хороший мужик был. Ну, потом армия.
- Ты ведь не сразу к "волкам" попал. В деле написано - сначала "вороном" был.
- Тоже было.
- Чего же ушёл? Туда просто так не берут.
- Какой из меня разведчик, - Дэн впервые открыто улыбнулся. - Я ж боров. Иду - земля трясётся. Нет, мне драться надо, а не на цыпочках прыгать.
Феникс уже успел оценить возможности Дэна, хотя тот сделал всего несколько шагов по кабинету, и, конечно, дело вовсе не в мнимой неуклюжести. В личном деле ясно значилось - Строганов и Одинцов были друзьями ещё до армии, по той самой секции. Но представить себе этого здоровяка, "прыгающим на цыпочках" было забавно. Феникс не выдержал и рассмеялся.
Неожиданным и приятным оказалось то, что Дэн его смех поддержал.
После ухода Строганова Феникс ещё некоторое время обдумывал их разговор. Конечно, Дэн будет продолжать командовать. И не только потому, что глупо разбрасываться опытными людьми, и не только потому, что он не хотел разрушать уже сложившееся второе отделение. Просто Дэн действительно казался человеком, которому Феникс мог бы довериться. И который был способен помочь ему освоиться на новом месте, поддержать.
Дэн был старше Феникса на несколько лет, однако спокойно воспринял нового командира, по сравнению с ним выглядевшего совсем мальчишкой. Он сразу принял Феникса внутренне - тот почувствовал это и в пожатии руки, и в спокойном взгляде, и в том смехе, который, казалось, ещё звучал в тесном помещении.
Сработаемся, - подумал он.