- А теперь марш к себе, отбой скоро, - скомандовал он. И мысленно добавил: "А у меня ещё одно дело есть".
Феникс попросил разрешения зайти к командиру базы прямо перед самым отбоем. Он потратил несколько минут на объяснение ситуации. Уговорить Антонова помочь было трудно, но осуществимо. Подполковник сначала немного колебался, но всё же согласился назначить время отлёта челнока на Луну на полтора часа раньше, и даже позволил Фениксу воспользоваться своим личным передатчиком для беспрепятственной связи с Москвой.
И в этот вечер, ложась спать, Феникс ощущал себя одновременно Дедом Морозом, разносящим подарки и маленьким мальчиком, которому добрая фея подарила исполнение его собственной мечты.
* * *
В космопорт "Луна-1" их доставил специальный челнок, принадлежавший ВКС.
Посадочная платформа, заключённая в прозрачный кокон сверхпрочного и термостойкого стекла, соединялась со зданием космопорта таким же прозрачным тоннелем с бегущей дорожкой. Когда челнок, зайдя на посадку, медленно вплывал в шлюз перед платформой, Феникс подумал, что так до сих пор и не привык к этому ощущению - стоишь без скафандра под небом, полным звёзд, и знаешь, что между тобой и вакуумом космоса только эта прозрачная перегородка. А надо бы привыкнуть. В конце концов, служба в ВКС обязывает.
До старта корабля, который должен был доставить их на орбиту Плутона, оставалось почти полтора часа. Так было написано на электронном табло в центральном зале космопорта. Они остановились неподалёку от этого табло, подальше от середины, где снующие туда-сюда погрузочные тележки-автоматы и сопровождающие свой багаж люди грозили снести всё на своём пути.
Феникс мимолётом отметил про себя, что матовый потолок в этом зале, как и в остальных помещениях космопорта, значительно приятнее прозрачного покрытия посадочных платформ.
- Плутон - это далековато, - донёсся до него бодрый голос Индиго.
- Я вот наоборот думал, что нас за пределы Солнечной вывезут, - откликнулся один из парней, стоящих рядом с Фениксом. - А так - считай, почти дома.
- Наивный ты, Джин, - сказал Индиго, как будто это не он только что переживал о столь далёкой дислокации. - Неужели ты думаешь, что мы так и будем куковать на этой базе? Загрузят нас на этот… носитель, и будем мотаться по Галактике, куда пошлют.
- "Киплинг" предназначен именно для длительного проживания на нём целой роты, - подтвердил Феникс. - Мы редко будем возвращаться к Плутону. Вы же знаете - Содружество так расширилось, что уже поговаривают о необходимости создания ещё нескольких таких баз, как первые четыре "Плутона", ближе к границам Содружества.
Джин недовольно смерил взглядом Индиго, который с невинным видом развёл руками - мол, разве я виноват, что знаю больше тебя? Выглядела эта парочка настолько комично, что ребята вокруг уже начали посмеиваться. Однако опасаться, что это взаимное подкалывание перерастёт во что-то более серьёзное, не стоило. За время совместной службы Феникс смог настроить своих ребят так, что они понимали: твое отделение, твой взвод - это твоя семья. И там, куда они готовились всё это время отправиться, главное - крепкий тыл и надёжные друзья рядом. Вопрос полной психологической совместимости личного состава решался ещё на Земле, на подготовительной базе при формировании отделений, и сейчас Феникс мог об этом нюансе не беспокоиться. Все ребята знали, что Индиго - Димка Гордеев - весельчак, балагур и немножко язва, но при этом добрейшей души человек, а в тяжёлые моменты на него всегда можно положиться. Джин - Антон Юсупов - не уступал ему, и они иногда на пару устраивали необъявленные состязания в остроумии, умудряясь никогда не превращать веселье в выяснение отношений, как бы далеко ни заходили шутки.
Феникс огляделся. В ближайшие час-полтора ребят надо было чем-то занять. Он клятвенно обещал Антонову, что за это свободное время никаких проблем с его подопечными не возникнет. Сейчас требовалось оценить обстановку, и вычислить, куда отправить личный состав, чтобы все были заняты и не мешали событию, ради которого они так рано прилетели в космопорт.
Он снова взглянул на табло. Только что совершил посадку челнок с Земли, который он и ждал.
- Феникс, я вижу неплохое кафе, - тихо сказал рядом Аякс. - Мы можем посидеть в нём - там симпатичные официантки и хорошая музыка. Я уведу ребят.
Да, в наблюдательности и умении вовремя сориентироваться в ситуации и на местности отказать ему было нельзя. Эта способность была далеко не единственным достоинством Алексея Рюрикова, а самым крупным его недостатком было почти полное отсутствие чувства юмора, с чем все давно уже смирились. Нет совершенства в этом мире.
- Спасибо, - так же тихо сказал Феникс и громко скомандовал:
- Внимание! Оставшееся до отлёта время мы с вами проведём вон в том кафе, где вы будете тихо пить чай-кофе и созерцать обаятельных официанток. Руками не трогать, пошлостей не отпускать. Я подойду чуть позже. Старшим на время моего отсутствия назначается Рюриков… Аякс, вперёд. Индиго, останься, - добавил он без перехода.
Когда все скрылись в дверях кафе, он снова огляделся. С момента посадки земного челнока прошло почти десять минут, и все пассажиры должны быть уже в этом зале-распределителе.
- Лейтенант, я, между прочим, тоже хочу чай, кофе и официанток, - озабоченный продолжительным молчанием, сообщил Индиго. - Ты меня зачем оставил? Очередную взбучку…
- Значит, официанток? - раздался у него за спиной нежно-угрожающий девичий голосок. - Я так и знала, что в этой армии у тебя последние представления о верности выветрятся! Привет, Паша.
Феникс обошел замершего от неожиданности Индиго, нагнулся к маленькой черноволосой девушке, последнюю минуту заинтересованно слушавшей их разговор, и с удовольствием поцеловал подставленную ему щёку.
- Рад тебя видеть, Ритуль.
Он и правда был рад.
С Ритой они были знакомы столько же, сколько и с Индиго. Когда Феникс познакомился с Дмитрием Гордеевым, с тем уже была эта капризная, весёлая и по уши влюблённая девушка. Фениксу нравились её жизнерадостность и непосредственность, но иногда ему хотелось просто выпороть её, как непослушного ребенка. Он с уважением относился к Индиго, способному терпеть эти непредсказуемые выходки, частые истерики и то, как охотно Рита стреляла своими блестящими карими глазами в сторону встречных, симпатичных на её взгляд, мужчин. Феникс не мог представить себя на его месте. А Индиго ничего, только усмехался, или начинал орать в ответ на очередную вспыльчивую придирку своей ненаглядной, по настроению. Впрочем, он и сам был хорош, со своим бешеным темпераментом и способностью в любой момент заглядеться - да и не только заглядеться - на незнакомую красотку с улицы.
В качестве девушки друга Рита Феникса вполне устраивала. Право "пороть" взбалмошную девчонку он оставил за её избранником, а сам лишь иногда позволял себе одернуть её на словах. Странно, но его редкие спокойные реплики действовали на Риту эффективнее, чем целый вечер, наполненный взаимными воплями с Индиго. Девушка с самого начала прониклась к нему уважением, как к старшему брату, которого, по собственным словам, ей всегда очень хотелось иметь.
Феникс с удовольствием оглядел картину - парочка влюблённых, ещё не решивших, что им лучше сделать, броситься друг другу в объятия или начать очередную крупную ссору, - и счел свою миссию выполненной.
- Ну, не буду вам мешать, пойду к ребятам. Да, Дим, - похлопал он по плечу Индиго, - думаю, взбучку тебе и без меня устроят. Сколько раз говорил: следи за языком!
Оставив друга разбираться со свалившимся на него счастьем в лице Риты, Феникс отправился пить кофе и с чистой совестью наслаждаться знаменитой лунной походкой местных красавиц.
Спустя час началась посадка в лайнер "Земля-Плутон". Феникс стоял у посадочного выхода, и с некоторым беспокойством искал в толпе своих Ромео и провожающую Джульетту. К его удивлению, они появились даже раньше, чем в последнюю минуту.
- Я рад, что вас не пришлось искать с собаками по всему космопорту, - сказал он.
- Ну, сколько можно? - поморщился Индиго. - Я уже сто лет не опаздывал!
- Ну, если быть точным, три месяца, две недели, три дня и почти пятнадцать часов, - заявил Феникс категорично.
- Зануда.
- Отставить пререкания со старшим по званию! Последний поцелуй - и шагом марш на посадку!
Индиго молча поцеловал Риту, неохотно выпустил её из объятий, пятясь, сделал два шага в сторону выхода, резко развернулся и почти бегом скрылся в коридоре посадочной платформы.
- Как думаешь, он вернётся? - неожиданно спросила Рита, глядя ему вслед.
Феникс не сразу нашёлся, что ответить.
- Рит, я же с ним. Конечно, вернётся, ничего с ним не случится.
- Да это я знаю, - кивнула она. - Я говорю - а вдруг он там кого-нибудь подцепит? Я-то его дождусь, а он? Вон, только что, "официанток" ему подавай…
На этот раз ответ нашёлся быстрее:
- Знаешь, если б хотел - давно бы подцепил. К тому же, поверь, космический носитель не лучшее место для флирта.
С одной стороны, ход мыслей Риты Фениксу был понятен, хотя и раздражал - нашла о чём думать. А с другой это было даже хорошо. Он уже приготовился успокаивать девчонку, только что проводившую своего парня в далеко не самое безопасное место на свете, а у неё совсем другие проблемы, кажется. Совсем дурацкие и от этого правильные. Лучше пусть привычно ревнует, чем рыдает.
Рита перевела на него взгляд.
- Спасибо тебе, что позвонил. И удачи вам обоим.
Она потянулась, коротко поцеловала его в щёку, развернулась и торопливо пошла в сторону посадки на земные рейсы. Феникс даже не успел ответить.