* * *
Подполковник Валентин Фойзе заканчивал сеанс связи с базой.
- Информация принята, вас понял, "Плутон-1".
- Кстати, Валентин, вы в курсе, что Кузьмина уволили три дня назад? - вдруг добавил собеседник. - Я подумал, что вам это нужно знать.
- Нет, я не знал, - ответил он. - Спасибо, Артур. До связи.
- До связи, - отозвался "Плутон-1", и в кабинете подполковника наступила тишина.
Конечно, не знал. Три дня назад они болтались у границ системы Далиры, ожидая сигнала к началу операции, который так и не прозвучал - но все внешние каналы связи, кроме основного рабочего, были перекрыты.
Значит, Кузьмина ушли. Да уж. Так всё и должно было закончиться. Он всегда знал, что Виктор просто так не уйдёт. Это обязательно должен был быть скандал или просто шумное дело… Не "подал в отставку", а "уволили". Что ж ты на этот раз выкинул, неуёмный любитель шумных разборок?
Виктор Кузьмин и Валентин Фойзе начинали свою военную карьеру вместе. Вместе в учебке, вместе на подготовительной базе, вместе по жизни. Весёлый, разбитной Кузя и серьёзный, целеустремлённый Муха, прозванный так за любовь к тяжёлым "мухобойкам", на первый взгляд не имели ничего общего, но именно их дружба оказалась самой крепкой на курсе, продержалась долгих два десятка лет, и они не планировали её прекращать. После того, как Фойзе получил под своё командование боевой носитель класса А, а Кузьмин стал командиром подразделения "Телль", виделись они редко. Даже банальный разговор по голографону был для них проблемой. Но всё это не мешало Кузе с Мухой оставаться лучшими друзьями, а редкие встречи приобретали особый вкус и смысл.
"Телль" - секретное подразделение спецназа, численностью всего восемь человек, занималось вычислением и устранением ключевых фигур террористических организаций. После выхода людей в дальний космос такое явление как терроризм пережило очередное возрождение. Земля давно стала запретной зоной для подобных экспериментов, а вот юные колонии, формирующиеся пути сообщения, новые станции и межзвёздный флот представляли благодатную почву. Именно это "второе дыхание" терроризма и послужило толчком для формирования как баз типа "Плутон" на прежних границах Содружества тридцать лет назад, так и подразделения "Телль". Сам Кузьмин очень раздражался, когда его ребят фамильярно называли "киллерами", предпочитая более точное и благородное звание "снайперы".
Фойзе никогда не видел Кузиных ребят даже в неофициальной обстановке. Секретность вокруг них была полная. Зато сам Кузьмин иногда появлялся на показательных соревнованиях лучших бойцов из элитных подразделений ВКС, которые устраивались раз в три года. Рукопашный бой, стрельба, работа в сложных специально смоделированных условиях, гонки на атмосферных катерах - всё это Кузьмина живо интересовало, и он, когда мог, всегда вырывался "поболеть" за бойцов своего друга.
В последний раз, с полгода назад, они вместе оказались на живой трибуне, рядом с полем.
Майор Кузьмин долго с восхищением наблюдал за разворачивающимся перед ними действом, а в перерыве повернулся к другу со словами:
- Муха! Ну и ребята у тебя в этот раз!
- Тише ты, - прошипел Фойзе. - Не называй меня так здесь, услышат же…
Несмотря на недовольное шипение, он заметно приосанился. Неподдельный восторг в голосе Кузи-снайпера многого стоил.
- Не, подполковник, серьёзно! Сержанты твои просто великолепны.
- Плохих не держим, - усмехнулся Фойзе. - Это ты ещё их командиров не видел.
Когда на поле вышли офицеры, восторг сменился благоговением.
- Ты их чем поливаешь, что они у тебя такие… выросли? - не сводя глаз с поля, поинтересовался Кузьмин.
Фойзе пожал плечами, довольно улыбнулся, но промолчал. Через несколько минут должны были начаться стрельбища.
Он всерьёз увлёкся наблюдением за ребятами и не сразу уловил, что Кузьмин что-то негромко бормочет себе под нос. Едва Фойзе открыл рот, чтобы попросить прибавить громкость, как майор резко повернулся к нему, и, глядя широко открытыми глазами, чётко сказал:
- А вот этого переманю. Мой будет.
Фойзе сразу понял, кого тот имеет в виду.
- Ага. Так Феникс к тебе и пошёл. Да у тебя ни денег, ни славы не хватит, чтобы он свою работу бросил. Знал бы ты, как он сюда рвался.
Кузьмин наклонил голову, сверкнул исподлобья упрямыми глазами:
- А я рискну. Снайпер ведь, прирождённый.
- Не пойдёт, - уверенно качнул головой подполковник. - Он много чего прирождённый. Поэтому останется здесь. И не пытайся даже. Это мой боец, я его тебе и сам не отдам.
Настырный и не теряющий надежды майор всё-таки подошёл к понравившемуся ему лейтенанту после выступлений.
- Как служба? - энергично поинтересовался он после обмена положенными приветствиями.
- Идёт, господин майор, - улыбнулся Феникс.
Он выглядел слегка уставшим, но довольным.
- А ты молодец, старлей. Профи. Стреляешь, как настоящий снайпер.
- Благодарю, господин майор.
- А ты знаешь, я мог бы предложить тебе…
- Майор! - окликнул его Фойзе, наблюдающий за беседой чуть издалека. - Не стыдно?
Кузьмин и не подумал смущаться.
- Нисколько, - упрямо мотнул он головой.
Фойзе подошёл ближе, в упор посмотрел на ничуть не пристыженного несостоявшегося искусителя.
- Этот старый чёр… этот майор, Паша, хочет тебя в "Телль" переманить, - не сводя глаз с друга, пояснил он.
Феникс улыбнулся, а следивший за его реакцией Кузьмин радостно встрепенулся.
- Ну, так пойдёшь ко мне, демон огненный?
Улыбка пропала, "демон" подобрался, вытянулся по стойке "смирно" и решительно отчеканил:
- Никак нет, господин майор.
Фойзе отечески похлопал его по плечу.
- Иди, Лазарев, свободен.
Провожая взглядом удаляющегося старлея, Фойзе заявил:
- Я своих ребят тебе, Кузя, не отдам. Да они и не пойдут. Обойдёшься без моих… демонов.
Несмотря на этот инцидент, расстались Кузя с Мухой мирно и вполне довольными друг другом. Кузьмин обещал вернуться на следующие соревнования во всеоружии и непременно отвоевать Феникса.
И вот не дождался Кузя реванша.
Фойзе подавил желание тут же позвонить другу - благо, была возможность - потому что знал: как только Виктор придёт в себя после увольнения, сам с ним свяжется и всё расскажет, если будет такое желание.
А сейчас нужно было выполнять очередную работу. Подполковник включил коммуникатор, вызывая взводных.
Глава 3
Особняк Ревнёвых в городке с земным русским названием "Солнечный" выглядел старинным родовым поместьем, чуть ли не в стиле девятнадцатого века. Хозяин дома любил тяжёлую деревянную мебель, сделанную вручную (одно кресло стоило с хороший аэрокар), любил тканевые портьеры вместо жалюзи - пусть и синтетические, не собирающие пыль, но тканевые. Любил ковры на стенах, хотя в местном климате они смотрелись просто дико - звезда Сиана, вокруг которой вращалась планета Каджеро, давно превратила планету в жаркие джунгли. Во всём остальном Андрей Ревнёв был вполне современным человеком, если не считать ещё гипертрофированной честности, заложенной в него с детства отцом. Впрочем, всё это не мешало ему быть лучшим другом и партнёром Ореста Кледнера последние лет двадцать.
Тяжёлая деревянная дверь, по старинке, на петлях, открылась легко - старинной она только выглядела.
- К вам можно, шеф? - заглянул в дверь Орест.
С того дня, как он вернулся на Каджеро после шестилетнего отсутствия, он иногда полушутя называл своего друга и партнёра "шефом". Обычно Андрей шутку не принимал и почти всерьёз злился. Он был убеждён, что этим словом Орест принижает свою роль в работе общей компании и саму их дружбу. Однако поддразнивать его Оресту нравилось, и он не обращал внимания на уже привычную реакцию.
На этот раз реакции не последовало. Андрей поднял голову и устало взглянул на вошедшего:
- Заходи.
Орест рывком открыл дверь, вошёл и уселся напротив, не дожидаясь приглашения. Он всегда так входил в этот кабинет - широко распахивая старомодную дверь, словно в не полностью открытую мог и не пройти. Это смотрелось бы естественно, если бы при своём крупном сложении он был ещё и полным. Но спортивной подтянутой фигуре Ореста Кледнера многие завидовали ещё со времен их учебы и до этого дня.
- О чём размышляешь, шеф? Неужели всё о семейных проблемах?
Андрей шумно вздохнул и решительно выключил виртуальный монитор, полупрозрачной завесой отделяющий их друг от друга.
- Я должен размышлять об отчётах, хотя ты их уже и видел, и всё перепроверил, а ещё я должен размышлять о том, что в Солнечном растёт потребление воды, а обеспечить такое количество наша станция не в состоянии, и надо что-то делать… Но да, вместо этого я думаю только об этой блажи!
- О какой? - осторожно спросил Орест.
Андрей махнул рукой.
- Ника. Думаешь, она тогда пошутила, что хочет уехать? Вот, сейчас жду очередного "серьёзного разговора".
Нике, старшей дочери Ревнёва, недавно исполнилось семнадцать лет. Год назад в разговоре за обедом Андрей шутливо пообещал после школы выдать её замуж, а она в ответ бросила фразу: "После школы я на Землю улечу!"