- И при всем том справиться с ним проще, - заверил ее Бергиньон, - Благодаря своему острому уму и мастерству Джарлакс живет уже много сотен лет. Он великолепно чувствует себя в городе, с которым Калимпорт не идет ни в какое сравнение по жестокости. Более того, он поднялся на самую вершину власти в мире, где мужчинам возвышение заказано. Наш несчастный спутник, Горд Абрикс, не представляет даже малой толики того, каков Джарлакс на самом деле, да и я тоже. Говорю из уважения, которое родилось у меня к тебе за последние недели, - остерегайся его.
Шарлотта молчала и пристально глядела на дроу. С чего это он заговорил об уважении? Ей одновременно было приятно и боязно, потому что женщина уже успела усвоить: дроу ни слова не скажут в простоте и надо уметь улавливать скрытый смысл. Возможно, Бергиньон только что наградил ее бесценным комплиментом. А может, ей могилу роет.
Закусив губу, она задумалась, уставясь в землю. Может, Бергиньон пытается купить ее, как Рай'ги и Киммуриэль купили Горда. Подумав о Джарлаксе и могущественном кристалле, она, конечно, поняла, что Рай'ги ни секунды не полагал, будто оборотню и его отвратительным подчиненным удастся одолеть великолепных Энтрери и Джарлакса. Если бы такое, паче чаяния, произошло, Креншинибон оказался бы в лапах Горда, и кто знает, к чему бы это привело? Нет, нынешние руководители Бреган Д'эрт даже не предполагали, что оборотень доберется до хрустального осколка, более того, меньше всего хотели подпустить его к нему.
Когда Шарлотта снова поглядела на Бергиньона, он хитро усмехался, будто прочитал ее мысли.
- Дроу всегда посылают более низкие народы вперед, - признал он. - Мы ведь никогда не знаем, какие фокусы могут быть у врагов в запасе.
- Значит, они всего лишь пушечное мясо, - бросила Шарлотта.
Лицо Бергиньона осталось абсолютно непроницаемым, ни тени сочувствия не отразилось на нем, и Шарлотта поняла, что права.
От ледяного этого взгляда, бесстрастного, нечеловеческого, у женщины по спине пробежал холодок. Она как-то сразу вспомнила, что темные эльфы отнюдь не люди и несравненно более опасны. Пожалуй, из всех известных ей людей лишь Артемис Энтрери был ближе всех к ним по темпераменту, но даже он не шел в сравнение с тем злом, что, воплощали собой дроу. Долгие века этот народ пестовал в себе бессердечие, которого ни один человек даже представить не мог, не говоря уж о том, чтобы подражать ему. Шарлотта поглядела на Горда Абрикса и его нетерпеливых помощников и мысленно поклялась себе, что будет держаться от них как можно дальше.
* * *
От боли демон метался и корчился на полу, кровь кипела в его жилах, а кожа начала дымиться.
Кэддерли не испытывал к нему жалости, но ему было неприятно прибегать к пыткам, пусть даже это касалось существа, в высшей степени достойного наказания. Ему вообще не нравилось иметь дело с созданиями нижнего уровня, но ради Парящего Духа, жены и детей это было необходимо
Кристалл скоро окажется здесь, и жрец понимал, что битва неизбежна. Она может оказаться не менее серьезной, чем борьба против Проклятия Хаоса, и обойтись дороже возведения Парящего Духа. Ведь Креншинибон в состоянии обратить величественный собор в груду щебня.
- Ты знаешь ответ, - как можно более невозмутимо сказал Кэддерли. - Скажи, и я тебя отпущу.
- Ты придурок, жрец Денеира! - отрывисто, потому что спазмы мешали говорить, взревел демон на своем утробном наречии. - Ты хоть понимаешь, что тебе грозит?
Кэддерли вздохнул.
- Что ж, продолжим, - промолвил он, будто обращаясь к самому себе, хотя отлично знал, что Мизферак его слышит и представляет, что его ждет.
- Отпусти меня! - проревел глабрезу.
- Йокк ту Мизферак бе-эик до-то, - прочитал Кэддерли. Демон взвыл и дико дернулся внутри непробиваемого защитного круга.
- Будем продолжать, сколько ты захочешь, - холодно промолвил жрец. - Я не признаю пощады к таким, как ты.
- Не нужно… нам… твое… снисхождение, - прохрипел Мизферак, его тело скрутила судорога, и демон стал кататься по полу, изрыгая проклятия на своем языке.
Кэддерли негромко закончил заклинание, не позволяя себе забыть, что его дети могут вскоре оказаться в смертельной опасности, и это укрепило его дух.
* * *
- Ты не потерялся! Ты просто дурачился! - орал на зеленобородого брата Айвен Валуноплечий.
- Лабиринт ду-ида! - с горячностью возражал обычно покладистый Пайкел.
- Ты что ж, разговорился, как стал ду-идом?
- Уу-уй! - взвизгнул Пайкел. потрясая кулаком в воздухе.
- Нечего развлекаться в кустах, когда Кэддерли занят таким опасным делом! - упрекнул Айвен.
- Лабиринт ду-ида. - едва слышно шепнул Пайкел и потупился.
- Да называй как хочешь, - буркнул Айвен, которому увлечение брата растениеводством никогда не нравилось - дворфы работали с камнем и металлом. - Дурак ты, может, мы ему нужны. - И он поднял короткую, но очень сильную руку и потряс большим топором.
Пайкел улыбнулся своей особенной улыбкой и показал деревянную дубинку.
- Да уж, с такой на демонов только и ходить, - пробормотал Айвен.
- Ша-ла… - начал Пайкел.
- Да знаю я, как ты ее называешь, - отрезал старший брат. - Ша-ла-ла. Думаю только для демона это тростинка-нка-нка.
Пайкел нахмурился.
Дверь зала для вызывания низших сущностей распахнулась и из нее вышел измученный Кэддерли - точнее, попытался выйти. Он сразу за что-то запнулся и во весь рост растянулся на полу.
- Ого, - проговорил Пайкел.
- Это братец поставил там одну из своих магических "запинок", - пояснил Айвен, помогая жрецу подняться. - Мы боялись, что демон может выскочить.
- Ну конечно, он бы споткнулся, а наш друг Пайкел хорошенько огрел бы его дубиной, - недовольно сказал Кэддерли, вставая.
- Ша-ла-ла! - восторженно заверещал Пайкел, вовсе не заметив издевки.
- А никто оттуда не выскочит? - осторожно спросил Айвен, заглядывая Кэддерли за спину.
- Глабрезу Мизферак отправлен в свой презренный мир, - успокоил его жрец. - Я снова вызвал его, чтобы задать кой-какие вопросы, отменив тем самым столетнее изгнание, к которому я его приговорил, но теперь дело сделано, и он мне больше не нужен. И не понадобится впредь, я надеюсь.
- Надо было немного задержать его, чтобы мы с братом могли его как следует поколотить, - заметил дворф с желтой бородой.
- Ша-ла-ла! - согласно закивал Пайкел.
- Поберегите силы, боюсь, они нам понадобятся, - сказал Кэддерли. - Я знаю тайну уничтожения кристалла, по крайней мере, узнал, что есть существо, которое поможет мне это сделать.
- Демон? - уточнил Айвен.
- Ду-ид? - с надеждой спросил Пайкел. Помотав головой, жрец хотел ответить Айвену, но тут заметил, какое недоуменное выражение появилось на лице "друида". Пайкел сник и только протянул:
- У-у-у.
- Это не демон, - продолжал жрец. - Существо из нашего мира.
- Гигант?
- Забирай выше.
Айвен внимательно вглядывался в недовольное лицо Кэддерли, вспоминая совместно пережитые невзгоды. Кто мог вызвать у него такое безрадостное настроение.
- Дай-ка попробую угадать еще разок, - сказал дворф.
Кэддерли молчал.
- Дракон! - выпалил Айвен.
- У-у-у, - протянул Пайкел.
Жрец молчал.
- Красный дракон, - уточнил Айвен.
- У-у-у, - поддержал его брат.
Кэддерли не отвечал.
- Большой красный дракон, - продолжал дворф. - Громадный красный дракон! Древний, как горы!
- У-у-у, - протяжно подвывал Пайкел.
Кэддерли только вздохнул.
- Старого Файрена больше нет, - сказал Айвен, при этом голос крепыша дворфа слегка дрогнул, потому что та давняя битва с красным драконом чуть было не закончилась гибелью их всех,
- Файрентеннимар был не последним и не самым могучим, можешь мне поверить, - спокойно ответил Кэддерли.
- Нам что же, придется отнести эту штуковину одному из этих чудовищ? - не веря своим ушам, спросил Айвен. - К такому, что побольше старика Файрена?
- Это все, что мне удалось узнать, - ответил Жрец. - Красный дракон, огромный и древний;
Айвен покачал головой и бросил неодобрительный взгляд на брата, который снова начал подвывать,
Дворф помимо воли захихикал. Они повстречались с могучим Файрентеннимаром на пути к горной крепости, где скрывались прислужники коварного Аббалистера Бонадьюса, отца Кэддерли. Силой своего волшебства юный жрец "приручил" дракона и заставил его перенести их всех над горами Снежные Хлопья. В горах и состоялась битва, а потом чары развеялись, и старый Файрен набросился на своих временных хозяев, стремясь отомстить. Но каким-то непостижимым образом Кэддерли удалось сохранить достаточно магической силы и ослабить дракона настолько, что их друг гигант Вандер снес ему голову. Однако Айвен, как и остальные, прекрасно понимал, что их победа во многом - счастливый случай.
- Дзирт До’Урден рассказал тебе еще об одном красном, да? - спросил Айвен.
- Я знаю, где его можно найти, - угрюмо ответил Кэддерли.
Улыбаясь, вошла Даника, но ее улыбка сразу же померкла, едва она увидела мрачные лица всей троицы.
- Пуф! - выдохнул Пайкел и вышел ла, бормоча что-то под нос.
Даника озадаченно глядела ему вслед, потом повернулась к его брату.
- Он же ду-ид, и существ нашего мира не боится, - пояснил Айвен. - Но, наверное, ему трудно вообразить что-то более сверхъестественное, чем красный дракон, потому он и скис.
Он фыркнул и вышел вслед за братом.
- Красный дракон? - переспросила Даника, глядя на мужа.
- Пуф, - выдохнул Кэддерли.