Глава 8
Нашествие краснобрюхих
– Как самочувствие? – спросил Лургадо прибывшего в министерство посетителя.
Милорд Гдау был довольно крупного телосложения, но по сравнению со своим бывшим начальником выглядел образцом стройности.
От внимательного взгляда чиновника не укрылась усталость на лице ректора. Похоже, он не спал всю ночь, и, судя по перевязанной ладони, путешествие не стало легкой прогулкой.
– Все хорошо, советник. Прошу прощения за опоздание. Прибыл так скоро, как смог.
– Понимаю. Выглядите неважно, но времени на отдых нет. Пойдем в мой, точнее – уже ваш кабинет. А это кто? – Толстяк кивнул в сторону стоявшего позади Гдау молодого человека.
– Тумал Цукрито. Если бы не он, вряд ли наша встреча вообще состоялась.
Лургадо горячо поблагодарил молодого человека за помощь и оставил его на попечение помощника, распорядившись накормить прибывшего и устроить его на отдых.
В просторной комнате, куда они вошли, уже ждал первый министр. Лургадо представил преемника, и тот вкратце поведал о своих злоключениях и обстановке на острове Миттов.
– Если Гео и дальше будет продвигаться такими темпами, скоро подомнет под себя весь Кардом, – констатировал Шрео, выслушав нового подчиненного.
– На острове остались преданные нам люди, и их немало. При необходимости их можно поднять на борьбу с самозванцем.
– Университетским сейчас придется туго, наверняка замучают проверками, – заметил Лургадо.
– Цукрито предусмотрел такую возможность. Бойцы специального отряда уже покинули город.
– Тогда толку от них немного. Пока. Кстати, а кто такой Цукрито? – спросил Шрео. В рассказе ректора никаких имен не прозвучало.
– Тумал, мой помощник. Собирался оставить его на острове для координации, но обстоятельства помешали. Нам не удалось уйти по-тихому.
– Он вместе с вами прибыл в столицу? – уточнил Шрео.
– Да, мы прилетели вдвоем.
– Ладно, познакомимся чуть позже. А тумал имеет выход на ваших людей?
– Да, у него все контакты.
– Надежные?
– Несомненно. Система связи отработана еще господином Лургадо.
– Полагаю, ее требуется срочно заменить. – Советник отвлекся от собственных мыслей. – Раз Глао сумел засечь отправленный челнок, схема передачи сообщений должна быть обновлена.
– Можно привлечь посланников, – предложил профессор.
– Мы над этим обязательно подумаем, – поднялся с места Шрео. – Сейчас принимай дела у Лургадо, потом хорошенько выспись. Новое жилье получишь через пару часов. А тебя, дружище, жду ближе к вечеру. Нужно кое-что обсудить.
– Перед ужином вас устроит?
– В самый раз. Заодно и перекусим.
"Скоро они за мной и в туалет будут ходить!" – мысленно возмущался Царьков, завернув в самый дальний зал библиотеки. Его могли посещать только члены королевской семьи, поэтому эскорт из двух милордов вынужден был остаться по ту сторону дверей.
Правитель зажег освещение и начал поиск, просматривая корешки древних фолиантов. В первую очередь его интересовали книги о небесных дорогах, челноках и островах. В них пришелец из-за Мембраны надеялся найти разгадку мучивших его тайн.
Перед обедом о встрече с правителем попросил советник. Все утро Лургадо передавал дела новому министру образования и не видел шефа. Высокий лорд пригласил советника в трапезную, где они и переговорили о некой дамочке.
Как выяснилось, за ней по приказу Шрео уже присматривали люди из следственного комитета. Ничего подозрительного в поведении горничной пока не замечалось, но после посещения ею кухни в солонке обнаружили редкий яд замедленного действия. Похожий на соль порошок без вкуса и запаха начинал действовать только через пять дней после попадания внутрь. Даже мельчайшая частица вещества вызывала в организме серьезные воспалительные процессы, которые вскоре проходили сами собой. Правда, только в том случае, если больной не обращался за помощью к целителю. При малейшем же исцеляющем вмешательстве вещество начинало свою разрушительную деятельность: от взаимодействия отравы с лекарственными снадобьями резко сокращался инкубационный период и симптомы проявлялись чуть ли не на следующий день. Когда целитель начинал оздоровление, активируя яд, организм не выдерживал, а в итоге все подозрения падали на того, кто пытался излечить больного.
После обнаружения яда надзор за Лиминой был усилен, но задерживать ее не стали, чтобы выйти на контакты горничной. Тайная полиция и следственный комитет пытались выявить других диверсантов Гео, которых в столице наверняка осталось немало.
– Кстати, – уже собираясь уходить, вспомнил толстяк, – сегодня эта горничная прибиралась в покоях вашей жены. Мы осмотрели все помещения, но ничего подозрительного не обнаружили. Будьте бдительны.
– Думаю, под благовидным предлогом нужно перевести ее в другое место – не одна же она убирает весь дворец? Мы не имеем права подвергать опасности жизнь матери будущего короля Кардома.
– Из дворца, наверное, не стоит, можем спугнуть, – возразил советник, – но доступ к покоям Лииры ей перекроем.
Царьков не собирался вмешиваться в дела следствия, но не тогда, когда под угрозой оказалась жизнь его сына. Сын… За кутерьмой происходящего у него не было даже минутки, чтобы осознать приближающееся отцовство. Бывшая замембранная жена не хотела портить безупречную фигуру и терять несколько лет жизни на ребенка, он не настаивал, надеясь, что со временем Елена передумает. А после того как она сбежала, мысли о детях и вовсе не приходили в голову. Теперь же он должен стать отцом будущего короля. Леонид не был уверен, что знает, как воспитывать обычного-то мальчишку, что уж говорить про принца? Какой матерью станет взбалмошная Лиира? Или наследников здесь воспитывает армия нянек и гувернеров? Судя по тому, что у лордов чистого неба имелись огромные проблемы с потомством, каждый ребенок в семье воспринимался как самый дорогой подарок Наднебесного. Видимо, богатое наследство поколений ложилось на плечи слишком тяжелым грузом, сказываясь на репродуктивных функциях, и подобрать пару для потомков высокого лорда было весьма сложно.
После обеда в размышлениях о детях правитель направился в библиотеку. Здесь его сразу посетили совершенно иные думы. Отобрав несколько книг, Царьков принялся их перелистывать.
Информация о челноках касалась в основном управления. Высокие лорды оснащали свои летательные аппараты специальными наростами с максимальной плотностью пушистой субстанции. Прикасаясь ладонями к этим устройствам, пилот мог отдавать мысленные команды.
"Интересно, а как Варио управлялся с облаком, когда пересекал Мембрану? Рук у него нет, только клюв и когтистые лапы. Надо будет спросить при случае".
Летун сегодня отправился куда-то по приказу Каары. Царьков был уверен, что опять с тайным от правителя посланием. Иногда Леониду начинало казаться, что все окружающие что-то от него скрывают. Из лучших, по их мнению, побуждений.
"Дед, безусловно, был прав, когда говорил о необходимости советоваться с мудрыми людьми королевства, а поступать по своему усмотрению. Пока же у меня плохо получается и то и другое. Точнее, делаю-то я то, что считаю нужным, за что и получаю потом целый ворох "мудрой" критики. А помощи – никакой!"
Найденные в книгах сведения о небесных дорогах почти ничего не прояснили. Кто их создал, почему они остаются на месте даже в штормовую погоду, как восстанавливаются после удара молнии? Ни на один вопрос не нашлось ответа. Единственную ценность представляли карты расположения воздушных тропинок и указание особо опасных.
Просматривая книгу об островах, Царьков наткнулся на упоминание о первооблаке. К сожалению, пояснений термина не нашлось. Небольшое описание, не более. Отмечалось лишь, что на каждом острове оно имелось и проходило через некую открытую ось в центре, где челноки полностью теряли способность летать.
"Выходит, пока до середины острова не доберешься, ничего не узнаешь? Надо опять выкраивать время. Хоть бы один полноценный выходной получить в свое распоряжение. И чтобы без эскорта".
Леонид перевернул очередную страницу и наткнулся на целый трактат о фиале. Из массы научных данных о его строении, размножении и росте вынес главное – растение являлось мощнейшим аккумулятором энергии первооблака, которое удерживало острова в небе, именно поэтому фиал старались высаживать ближе к центру острова.
Оторвавшись от книг, правитель вдруг заметил, что за окном стемнело.
"Ё-мейл твою через вай-фай! Во даю! Убил прорву времени, но не скажу, что приблизился к разгадке, вопросов стало только больше. Знать бы еще, кому их задавать? Придется все-таки потревожить лорда Дио. Вроде завтра должен вернуться".
Бывший супруг леди Каары на день отправился к себе домой. Остров Марров также нуждался в хозяйском внимании. Дио вспомнил о своем пленнике, милорде Слао, который успел кое-что рассказать о намеченном на День гвардии мятеже, но, возможно, не все о высоком лорде Гео.
Царьков вернул просмотренные книги на полки и собирался продолжить поиск. Однако организм настойчиво потребовал положенное: глаза стали слипаться, и мужчина решил отложить исследования. До покоев Лииры его сопровождали те же телохранители.