– Было бы неплохо. Парень и девочка со мной.
Леонид совершенно забыл, в каком он сейчас виде. Усталый, с ног до головы испачканный в крови, с синими пятнами под глазами… Таким он и предстал перед леди Каарой.
– Что с вами, правитель? – ужаснулась та. – Опять подвергали свою жизнь опасности?
– Самую малость. Если несложно, вызовите целителя.
– Давайте я сразу отведу вас к нему.
– Не меня. Ребенок ранен, его нужно осмотреть, – кивнул Лео в сторону девчушки.
– Пойдемте все вместе, – предложила принцесса.
– Мне бы сначала умыться и переодеться.
– Потом, все потом.
Целителю пришлось немало потрудиться, в основном – над организмом правителя. У ребенка проблем практически не выявилось.
– Чрезмерное истощение, – пришел к заключению специалист. – Еще бы немного – и господин Лео мог ступить на путь к Наднебесному.
– Все мы по нему идем, – усмехнулся Царьков, – главное – не спешить.
– Похоже, вы мчались туда галопом, – попрекнула его принцесса.
Целитель снова окинул взглядом девочку и спросил:
– Тебя кто лечил?
Она кивнула в сторону правителя.
– Я крайне удивлен, ваше величие. Это было сквозное ранение?
– Да.
– И вы смогли восстановить всю кровеносную систему пострадавшей?
– А что тут такого?
– Это весьма сложная задача даже для меня.
– Но я же не знал, – пожал плечами Леонид.
– А почему себя не излечили?
– Устал сильно. Заснул в пути, – проговорился "пациент".
С языка леди Каары готово было сорваться множество "ласковых слов", но дама не хотела делать этого при посторонних.
– Проводите девочку к брату, – попросила она целителя. – Пусть их покормят.
Дождавшись, пока они останутся вдвоем, принцесса собралась начать наступление, но ее опередили.
– Мы решили подарить остров Цруззов заговорщикам? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Царьков.
– Ни в коем случае.
– Тогда почему там нет правительственных сил?
– Есть, но их слишком мало. Мы не можем сейчас перебросить…
– Почему от меня скрывают столь важную информацию? – задал новый вопрос Леонид.
– О чем вы?
– Лорд Рнеи отправил мне три письма с мольбой о помощи. Я получил лишь последнее, и то случайно.
– Мы не могли ему ничем помочь. По данным разведки, вся береговая линия, не говоря уже о причалах, к тому времени находилась под контролем заговорщиков. Малыми силами туда не прорваться, а крупные мы не успевали доставить. Да и рискованно это, можно потерять людей.
– Спасибо, что хоть сейчас об этом сказали. Веселые получаются картинки. Сидит на троне мужик и ничего не знает о том, что творится в королевстве. Закономерный вопрос – на фиг он тогда вообще нужен?
– Король – гарант стабильности в государстве. Я уже не раз пытаюсь донести до вас…
Царьков понял, сейчас начнется лекция: "Как должен себя вести настоящий правитель". И цель ее – сменить тему беседы.
– Каара, вы не ответили на вопрос. Почему мне не показали письма?! – Лео повысил голос.
– В этом не было необходимости. – Она отвела глаза.
– Кто это решил?
– Я.
– И кто в таком случае у нас правит королевством?
– Вы.
– Когда? Только тогда, когда мои решения совпадают с вашими?
– Правитель, вы многого не знаете, не разбираетесь в наших реалиях, я всего лишь хочу помочь.
– Втемную? Такая помощь больше похожа на заговор!
– Высокий лорд, вы оскорбляете меня подозрениями! – вспыхнула принцесса.
– Я? Очень интересно! Это я утаиваю от вас сведения?! Сговариваюсь за вашей спиной с вельможами… Чем еще я вас оскорбляю?
– Вы не бережете себя, – нашлась с ответом Каара.
– Чисто женская логика! Так вот в чем мой заговор! Давайте не уходить от темы разговора. Если бы я получил адресованные мне письма раньше, можно было лучше подготовиться и не нестись сломя голову. Вы просто не оставили выбора, леди.
– Хотите сказать, во всем виновата я?
– Хочу сказать, что нужно работать без тайн друг от друга.
– Вы же сами никому не сообщили о том, куда и зачем улетели! – перешла в контрнаступление принцесса.
– А у меня было время? Детей Рнеи могли убить в любую минуту. Я и так едва успел.
– И могли погибнуть, подвергнув риску весь Кардом.
– Весь Кардом, между прочим, состоит из таких людей, как лорд Рнеи, его семья и его подданные. Причем именно преданных власти людей и следует спасать, чтобы дать понять другим: государство о них заботится.
– Но не ценой жизни правителя! – не отступала спорщица.
– Хорошо. Предложите другие кандидатуры. Чем у нас занимается министр обороны?
– Защитой границ Кардома.
– Какая защита? На острове Цруззов находится целое войско ризенцев. Как они перешли границу?
– С помощью чирхазских пиратов на воздушных шарах.
– И что, это нормально?
– В сложившейся ситуации – да.
– А почему мы ничего не предпринимаем?
– Ваше величие, я уже говорила: вы не знаете местных реалий, а потому не ориентируетесь в обстановке.
– А вы или кто-нибудь другой приложил хоть какие-то усилия, чтобы посвятить меня в эти реалии? Или вы только горазды скрывать от меня все, что сами считаете ненужным?
Неизвестно, чем бы закончился разговор, но в комнату вошла Лиира.
– Сестрица, займись воспитанием супруга, он так и норовит свернуть себе шею, а любые предостережения воспринимает как личное оскорбление, – сказала Каара и ушла, хлопнув дверью.
Блондинка посмотрела вслед сестре и перевела взгляд на мужа.
– Чего вы оба такие возбужденные?
– Власть между собой никак не поделим, – махнул рукой Царьков.
– А чего грязный?
– Занимался не очень чистыми делами.
– Какими?
– Давил гадов.
– Где?
– Да тут, неподалеку.
– Опять один?
– Помощники были, я же теперь всегда должен быть при сопровождении.
– Звереныш, ладно тебе на нее обижаться, она же хочет как лучше.
– Кому?
– Всем.
– Лиира, всем лучше не бывает. Кому-то за счет того, что "хорошо" с ее точки зрения, обязательно бывает плохо.
– Не ворчи! Голодный, что ли?
– Точно, я же не завтракал и не обедал, – вспомнил Леонид.
– Принести что-нибудь?
– Не надо. Пойду вымоюсь и переоденусь, потом поем.
Перекусить правитель решил прямо на кухне, но поскольку не хотел, чтобы его там заметили и уличили в нарушении этикета, постарался создать невидимость. К этому моменту энергия почти восстановилась.
Царьков тихо приоткрыл дверь и бесшумно проник в царство кастрюль и сковородок. Ароматный запах выпечки приятно защекотал ноздри. Леонид окинул взглядом помещение и наметил себе цель – поднос с ватрушками. Вряд ли пропажа двух-трех штук обнаружится, а этого вполне хватит для усмирения разыгравшегося аппетита.
Кашеварили двое. Один полностью соответствовал общепринятому представлению о поварах – толстенький добродушный мужичок, а другой являлся его полной противоположностью. Работали молча. Слышны были только стук ножа о разделочную доску да шипение растительного масла на сковородке.
Высокий лорд так увлекся охотой за ватрушками, что едва не пропустил появление нового посетителя. На кухню вошла девушка.
– Чего надо? – неприветливо проворчал худощавый. – Сюда посторонним вход воспрещен.
– Да какая же она посторонняя? – заступился за вошедшую толстяк. – Это невестка моя. Убирается во дворцовых покоях. Зачем пришла, Лимина?
– Мне нужна соль, господин Тутугио. Для выведения пятен на мраморе.
– Возьми в той коробке, дочка.
Царькову показалось, что повар указал прямо на него. Он оглянулся. Действительно, коробка стояла рядом с ватрушками.
"Ё-мейл твою…" – Он попятился, уступая путь девушке.
Та отсыпала немного белого порошка в тряпицу, потом, стараясь быть незамеченной, быстро сунула руку в карман и положила что-то в коробку с солью.
– Спасибо, господин Тутугио.
– Не за что, дочка.
После ее ухода у Леонида сразу пропал аппетит. Он взял коробку и двинулся к выходу. И опять едва не столкнулся с новым посетителем. На этот раз мужчиной.
– Почему вы пускаете на кухню посторонних? – задал тот вопрос.
– Моя невестка приходила за солью.
– Откуда она ее брала?
– Из коробки. Там, рядом с ватрушками.
– Не вижу никакой коробки.
– Может, она ее всю забрала? – предположил худой.
Царьков не стал слушать продолжения. Он также незаметно выбрался из кухни и поспешил к покоям Лииры. По пути через охранника передал добычу профессору ахимии Шелтизо. Для проверки.
"Похоже, королевский дворец – самое опасное место в Кардоме", – подумал он.