- На, - Синди отдала пузырь Мэри, - положи ее в сумку, а другую за пазуху спрячь. Ограда вон там - недалеко, с четверть клика. Как дойдешь, поверни направо.
- А ты?
Синди выковырнула из земли большой камень.
- Я за тобой.
- С ума сошла!
- Как и ты, Мэри Скарленд. Когда выберешься, присылай сюда травматички. - Синди поцеловала сестру, взяла камень и повернула назад.
Инвалидное кресло медлило в двадцати метрах от пресс-ворот.
- Как насчет расстояния? - спросил Самсон. - Скорость наберем? Я не желаю умирать от перелома лодыжки.
- Я отстегну твои ремни, - сказал Хьюберт-пояс, - и ты полетишь головой вперед.
- Заметано. Ты у меня молодец.
- Спасибо. Ну что, готов?
- Скажи им, что я делаю это ради Эллен Генри Старк.
- Медиа на связи.
- Я ей нужен, и я иду.
Микротурбины взревели, кресло завибрировало.
- Готов? - повторил Хьюберт-пояс.
- А Китти ушла уже?
Дотащившись до высокой стены-ограды с протекающей сумкой, Мэри совсем выбилась из сил. На грани обморока, дыша ртом, она прислонилась к большому дубу. Поврежденный бок сумки промок от сиропа и крови. Мэри открыла ее, боясь, как бы их жертвы не оказались напрасными.
Над сиропом выступала макушка черепа с дырками от трубок и проводов, с лоскутьями кожи.
Мэри окунула руки в сироп, нашла эмбрион. Сердце, кажется, билось, но точно она не могла сказать. Череп смотрел на нее лишенными век глазами.
Она попыталась развязать последнюю перчатку с сиропом, но узел не поддавался. Не найдя в карманах ничего острого, Мэри пустила в ход зубы. Жужжание над ухом заставило ее поднять голову. Рядом висела синяя пчела - клиническая, должно быть.
Пчела опустилась на перчатку, взлетела, и в фольге осталась дырка размером с палец. Мэри стала лить сироп в сумку, краем глаза следя за пчелой. Та вела себя достаточно мирно, но не дала Мэри встать, открыв рамочку с символом "оставайтесь на месте". В ту же секунду Мэри услышала, что кто-то идет через подлесок, ломая ветки. Затаив дыхание, она приникла к стволу. Способны ли визоры найков пронизать толстый дуб?
Шаги приближались, бежать было некуда. Мэри вдруг увидела перед собой зеркало, и собственное грязное лицо испугало ее. Нет, это не зеркало, поняла она тут же. Это ее голографический двойник, в запятнанной кровью одежде и с сумкой. Двойник служил отметкой "ты здесь" на большой карте клиники. Пульсирующая стрелка указывала дорогу к Южным воротам. Они были ближе, чем думала Мэри. Двойник поднялся и побежал в противоположную от них сторону.
Кто-то удивленно крякнул за дубом, совсем рядом. Засвистели дротики. Промахнувшись, найк выругался, но за жертвой гнаться не стал. Мэри слышала, как он говорит по рации.
- Повтори еще раз. Нет, бежит на восток, к А-три-шесть. - Это, судя по тону, не слишком беспокоило найка. Раздался металлический щелчок - он подзаряжал карабин. - Как там Регги? Еще раз. Нет, разверни колпак и прибери там. Это приказ. - Голос постепенно удалялся, следуя за созданным пчелой имитом.
Дождавшись, когда он уйдет, Мэри обмяла сумку вокруг головы Эллен, взяла ее под мышку и поспешила к Южным воротам. Не замедляя шага, она дошла до закрытых наглухо пресс-ворот. За ними маячили две фигуры.
- Рейли! Это я, Мэри.
- Что с тобой? Ты ранена? - послышалось из динамика над ее головой.
Мэри оглядела себя, потрогала окровавленный рукав.
- Нет, но там убивают моих сестер. Открой, пожалуйста.
- Не могу, Мэри. Оранжевая тревога, все заперто. Я пришлю тебе травматичку. Стой там.
Откуда-то, точно издали, донесся голос другого расса. Он кричал на Рейли, требуя, чтобы тот опустил ворота.
- Рейли, - сказала Мэри, - мне травматичка не нужна, отправь помощь к коттеджу Полевой Шпат. Там трое убитых - нет, четверо. И еще одна там, в лесу. - Она показала туда, где рассталась с Синди. - Я очень тебя прошу нарушить правила хоть раз в жизни. Открой мне.
Рейли, угрожая Фреду дубинкой, ответил:
- Ты же знаешь, Мэри, я на все для тебя готов. Но ты просишь невозможного. При оранжевом режиме мне запрещено открывать ворота.
- Хотя бы это возьми. - Мэри протянула-к воротам сумку. Рейли ткнул дубинкой подскочившего к нему Фреда.
- В последний раз говорю, Планк: покиньте отсек немедленно.
Целый залп дротиков пролетел над головой Мэри, рикошетируя от ворот. Она, пригнувшись, перебежала площадь и опять углубилась в лес. Это отвлекло Рейли, и Фред выхватил у него дубинку. Человек в форме садовника постоял у ворот, глядя, как они борются, и устремился за Мэри.
Фред перехватил Рейли горло дубинкой, вжал его в горячий прессованный воздух.
- Открывай!
Миви, проходя с доктором и медбайтором мимо кресла, увидел в люльке изможденного пассажира.
- Как вы думаете, что с ним?
- Я посмотреть, - сказала доктор, но тут кресло просигналило и понеслось с устрашающей скоростью прямо на пресс-ворота.
На таран пошел, мелькнуло в голове остолбеневшего Миви. Раздумывать было некогда. [Стрела, - вслух скомандовал он на старкесе, - убери ворота немедленно!]
Ворота растаяли, как по волшебству. Кресло, проскочив их, резко затормозило, охранники шарахнулись в стороны. Перед массивным транспортным заграждением кресло остановилось, но его пассажир продолжал движение.
Самсон прошел весь путь до конца, в самом что ни на есть замедленном темпе. То самоубийство на Прыжке Мосби засняли правильно. Он взмыл над люлькой и полетел. Стена заграждения казалась очень далекой, и было время рассмотреть все как следует.
Сказать, что я ни о чем не жалею, значило бы солгать, думал он. Сожалений у меня много. Я мог бы, например, быть более сознательным гражданином. Лучше защищать права обожженных. Наслаждаться каждым благословенным днем своей жизни. А больше всего я жалею о том, что был не лучшим мужем для Джин и для Элинор, не лучшим отцом для тебя. Ты, возможно, тоже была не лучшей дочерью, но я на тебя зла не держу. Спасибо тебе за этот прощальный подарок, за возможность уйти, хлопнув дверью. Я зажгу в твою честь хорошую свечку, Элли. Надеюсь, это поможет.
Шероховатая поверхность приблизившейся стены напоминала ему лунные кратеры, напоминала о медовом месяце с Элинор. Она говорила, что любит его больше всех кратеров во вселенной.
- Милосердная Гея! - заорал Миви. - Стой! Стой! - Пассажир кресла, завернутый в плед, врезался головой в барьер. Миви вбежал в открытую проходную, крича остановившему его охраннику! - Там человек! - Жертва крушения лежала у барьера бесформенной грудой. По всему помещению распространилось зловоние, из тела повалил дым. Да человек ли это?
- Я врач! - крикнула доктор Руссель, подоспевшая вместе с медбайтором, но охранник и ее не пустил. Другой джерри, развернув плед дубинкой, опрыскивал пострадавшего огнетушительным средством.
- Не думаю, что это помочь, - сказала, принюхиваясь, доктор. - Он обожженный.
Вопреки ее словам, дым рассеялся, и охранник направил их обратно к воротам.
- Все, смотреть больше не на что.
Миви, вспомнив о своей миссии, заартачился.
- Я пройду, мар джерри. Не пытайтесь меня задержать.
- Угу. - Джерри достал парализующий жезл. - Ворота снова выросли за спиной у Миви, но в них остался проход. - Уходите добром, в последний раз говорю.
Обгоревший труп затрещал, подобно разгорающейся петарде. Джерри обернулся к нему. Доктор спряталась позади медбайтора, другой джерри нырнул в сканер, Миви бросился к широкому проезду для транспорта. Он успел как раз вовремя: мощный двойной взрыв наполнил отсек кусками горящего человечьего мяса.
Ворота рухнули. Фред подумал, что это сделал Рейли, и отпустил его, но Рейли без сознания повалился на пол. Только сейчас заметив, что его друг так и не задействовал лицевой щиток, Фред присел, нащупал пульс у Рейли на шее. Пульса не было. Дубинка оставила на горле жуткие кровоподтеки, форма спереди обгорела от сжатого воздуха.
- Медик! - что есть мочи закричал Фред. Что-то маленькое и синее, прошмыгнув мимо, полетело вслед за Мэри и найком. Фреда тоже тянуло туда, но Рейли без помощи он бросить не мог. - Медик! - Ворота зазвенели, предупреждая, что сейчас закроются снова. На решение у Фреда оставалось десять секунд. Он рылся в карманах Рейли, ища криопакет. Он просто не мог его бросить, но в последний момент все-таки проскочил на территорию клиники.
Мэри планировала добежать вдоль южной стены до западной, а потом свернуть к Западным воротам, но очень быстро потеряла стену из виду, убегая сломя голову через парк. О том, что Рейли не согласился нарушить правила даже ради спасения ее жизни, она старалась не думать.
Что толку. Рейли - расс до мозга костей. Долг превыше всего.
Впереди замелькали цветные пятна. По дорожке неспешно шли двое пациентов в сопровождении нескольких гологолли. Мэри прибавила ходу, чтобы догнать их. В сумке плескался сироп.
Оба пациента были крупные, подтянутые, красивые - не иначе брат и сестра. При виде Мэри они выбросили вперед украшенные кольцами кулаки.
- Стой! - крикнула женщина.
- Помогите, - выдохнула Мэри, остановившись в паре метров от них.
- Я уже вызвал охрану, - сказал мужчина. - Они сейчас будут здесь, а нас оставьте в покое.
- Не надо охрану. Звоните в Корпус. Выйдите за ворота и позвоните. Скажите им, что Старк у меня, - Мэри постучала по сумке. - Вызовите медэвак. Пожалуйста!
Аффы смотрели холодно, наставив на нее свои кольца. Гологолли, молчавшие до сих пор, оживились и разом защебетали.
- На что потратите выкуп? - спросила одна из них, высокая женщина.