Он невольно покосился на тонкие руки Лейды, с узкимиладонями и длинными, тонкими пальцами. Крикс попытался представить, как онасожмет этой ладонью рукоять меча, и ему сделалось не по себе. Но говорить обэтом было не вполне уместно, и "дан-Энрикс" задал девушке единственный вопрос,пришедший ему в голову:
- Почему я?
- Я бы могла учиться фехтовать вместе с Элиссив, ноотец на это никогда не согласится. Он считает, женщине не подобает браться заоружие. Однажды я спросила у него: почему, в таком случае, наследниц вкоролевских семьях учат обращению с мечом?.. И он не смог ответить. Но мнекажется, что ни один человек, будь он королем или простолюдином, не сможетчувствовать себя по-настоящему свободным, пока он не в силах защитить себя. Даи других, если на то пошло… Так что, ты согласился бы меня учить?
- Я мог бы попытаться. Но, боюсь, у нас бы ничего невышло. Я ведь сам ничего толком не умею, - извиняющимся тоном сказал Рикс.
- Ну конечно! - перебила Лисси, закатив глаза. - Неслушай его, Лей. Лорд Ирем хвалит его всякий раз, когда беседует с отцом.
Крикс вскинул изумленный взгляд на Лисси.
- Мессер Ирем?.. Хвалит?..
- Что тебя так удивляет?.. Например, позавчера онговорил отцу, что у него никогда раньше не бывало такого способного ученика.
Кровь бросилась "дан-Энриксу" в лицо. Онвспомнил о довольно редких, и, по сути, бесконечно унизительных урокахфехтования, которые время от времени давал ему сэр Ирем, и решительно ответил:
- Лисси, ты, наверное, что-нибудь путаешь. Когда мы сним сражались в прошлый раз, я смог достать его всего два раза. За все полторачаса.
- Ха! Ну, тогда все понятно. Ты не думал, сколькочеловек бы вовсе не смогли его достать? - резонно возразила Лисси. - Можешьбыть уверен, он тобой доволен. Я собственными ушами слышала, как Ирем говорил,что у тебя прекрасный глазомер и твердая рука.
- Вот, значит, как?.. А мне он говорит: "Почти нехуже, чем обычно", - отозвался уязвленный Крикс, довольно узнаваемоизобразив скучающие интонации мессера Ирема.
Лейда Гефэйр опустила голову, пряча невольную улыбку,тогда как Элиссив беззастенчиво расхохоталась.
Они проболтали таким образом не меньше двух часов, и,возвращаясь в Адельстан, южанин чувствовал себя до неприличия счастливым. Лейдаявно не стремилась выходить за Альверина. И вдобавок она попросила его научитьее владеть оружием. Если бы не отъезд в Каларию, они бы виделись довольно часто,и тогда – как знать?..
На дворе стоял конец апреля, небо над столицей былопасмурным и серым, но южанину хотелось рассмеяться в голос, или на глазах увсех пройтись по лужам на руках, или немедленно совершить что-нибудь еще болеебезумное. Казалось, если этого не сделать, то бурлившее в нем торжествопопросту разорвет его на мелкие куски.
- Подай мне полотенце.
Крикс перевел взгляд на коадъютора и озадаченнонахмурился, пытаясь уяснить, чего тот хочет от него и почему не в состоянииоставить его наедине с собственными мыслями хотя бы на минуту. Рыцарь возвелочи горе и плеснул в лицо южанину полную пригоршню воды. Крикс изумленновздрогнул, ощущая, как холодные щекочущие струи пробираются ему за шиворот.
- Полотенце, Рикс, - напомнил Ирем.
Несмотря на серьезное лицо, серые глаза коадъюторасмотрели с нескрываемой веселостью, как будто бы он знал или, во всяком случае,догадывался, о чем так глубоко задумался его оруженосец. По лицу рыцаря и егопо короткой светлой бороде текла вода, волосы надо лбом тоже были влажными.Досадуя на самого себя, Крикс подал лорду полотенце, которое держал в руках, и,выйдя из шатра, привычным жестом вылил воду из таза на примятую траву. И толькопотом сообразил, что для начала следовало бы умыться самому. Зная по опыту, чтов следующие часы у него вряд ли выдастся хотя бы четверть часа времени, чтобысбегать к протекавшему в пятидесяти шагах от их лагеря ручью, Крикс понял, чтопридется обойтись тем умыванием, которое устроил ему калариец.
Крикс быстро вернулся в их шатер и подал Ирему рубашку,приготовленную с вечера Линаром. Там, где ворот и закатанные рукава камизыоткрывали шею и предплечья, кожа рыцаря успела покраснеть от солнечных ожогов,резко контрастирующих с бледной кожей северянина. Глядя, как лорд просовываетруки в рукава, Крикс уже не в первый раз подумал, что его сеньор вполне могвдохновить какого-нибудь скульптора в столице на создание очередной статуи. Ичто результат наверняка вышел бы ничуть не хуже, чем мраморные полководцы вгалерее Славы.
Не подозревающий, о чем в эту минуту думает егооруженосец, мессер Ирем подошел к походному раскладному столу и, вынув изфутляра карту, знаком подозвал "дан-Энрикса".
- Наши разведчики доносят, что войска дан-Хавенреймадвигаются в этом направлении. Если выдержат темп, который взяли от Торхейма,будут здесь через два дня. А Бешеный принц рассчитывает обойти нас с фланга,потому что думает, что мы не ожидаем нападения с той стороны. Что скажешь?..
Крикса страшно раздражала эта новая манера каларийца -задавать ему подобные вопросы, а потом с заметным удовольствием тыкатьоруженосца носом в несуразности предложенных ответов. Или саркастическиосведомляться, не рассчитывает ли южанин быть одним из тех болванов, которыеочертя голову бросаются в атаку, не задумываясь, выгодно ли это остальномувойску. Если верить коадъютору, такими были почти поголовно все участникикампании, от знатных лордов до самого бедного из их вассалов, еле раздобывшегосебе доспехи и коня. .
Южанин безо всякого энтузиазма подошел и посмотрел накарту. Он не очень понимал, чего от него добивается лорд Ирем.
"Это бесполезно, - мрачно думал Рикс, глядя навыполненный черными и красными чернилами рисунок. - Хорош "стратег",который несколько минут тупо таращится на карту и не знает, что сказать".
"Дан-Энрикс" попытался рассуждать логически.Двинуться навстречу войску нагорийцев не получится - тогда они оставят Бешеногопринца с его шэддерами у себя в тылу. Нанести по принцу упреждающий удар тожене выйдет - пройти по болотистой долине реки Ины, не увязнув в топях, удалосьбы только коренному иллирийцу. Да и то - не факт. Мысленно перебирая всевозможные варианты, энониец в сотый раз подумал, до чего же ему повезло, чтоотвечать за судьбы императорского войска должен был коадъютор и другие знатныевоеначальники, а не он сам. Сколько бы Ирем не превозносил талантливыхстратегов прошлого и не иронизировал по поводу других участников похода, Криксскорее предпочел бы быть обычным рыцарем, чем полководцем. Его совершенно непрельщала перспектива ежедневно ломать голову над тем, как организоватьпоставки провианта, каких инженерных работ потребует переправа войска черезИну, где безопаснее разбить походный лагерь… и так далее, и все томуподобное.
- Ну, что?.. - спросил сэр Ирем, явно утомившисьждать.
- Не знаю, - честно сказал Крикс. Ему порядкомнадоело, судорожно отыскав какой-нибудь ответ, выслушивать, как калариецживописно - и довольно ядовито - объясняет, к чему привели бы эти действия напрактике. Если Ирему так приятно поднимать его на смех, пусть продолжает в томже духе. Только без его участия.
Но, к его удивлению, на сей раз лорд задумчивокивнул.
- Я пока тоже. Через два часа совет, там и обсудимнаше положение. А сейчас давай завтракать.
Крикс поспешно собрал на стол остатки ужина -холодное мясо, чуть подсохший хлеб, флягу вина и сыр. При этом он успелспросить себя, куда пропал Линар. Обычно тот всегда крутился где-то рядом -Крикс подозревал, что он просто боится отойти от их шатра. Южанин отложил емунемного хлеба с сыром. Ирем между тем придвинул к себе грубо сбитый табурет -один из двух, имевшихся в шатре - и сел. Крикс подошел налить ему вина, нокоадъютор только отмахнулся.
- Мы не во дворце. Садись и ешь.
"Дан-Энрикса" не пришлось просить дважды.Сыр высох, а лепешки слегка зачерствели, но, торопливо жуя завтрак и запиваяего крупными глотками кисловатого вина, голодный Рикс готов был поручиться, чтоникогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Пресная вода из дельты Инны пахла тиной и малогодилась для питья, как и вода из большинства впадающих в нее ручьев. В ихлагере местную воду пили, либо выварив в котле, либо разбавив на две четвертивином. Но еще чаще вино пили неразбавленным. Порой "дан-Энриксу"казалось, что с тех пор, как они высадились в Таресе, он постоянно был немногопьян и видел все происходящее сквозь радужную пелену не успевающего выветритьсяхмеля. Видимо, эта мысль успела прийти в голову не ему одному, поскольку лорд,не глядя, потянулся к фляге и забрал ее, не дав южанину сделать еще одинглоток.
- А кстати, куда делся этот твой заморыш? - спросилрыцарь как бы между делом. - Я его с самого утра не видел.
- Лар - не "мой"! - с негодованием заметилРикс. - И у него есть имя.
- Ладно, ладно, - отмахнулся коадъютор. - Ну так гдеон?..
- Я не знаю. Когда я уходил набрать воды, он еще былв шатре. Наверное, ему просто понадобилось выйти.
Рыцарь выразительно поморщился.
- Для "просто выйти" было бы достаточнозайти за первый куст, а его нет уже по меньшей мере полчаса. Помнится, япредупреждал тебя, что в лагере таким, как он, не место. А раз уж ты потащилего с собой, то до конца кампании ты отвечаешь за него, как за себя. Так чтоступай за ним, и чтобы через четверть часа оба были здесь.
Возразить было нечего, и Крикс, дожевывая завтрак находу, выбрался из шатра.