Крикс отклонил ладонью морду Фэйро, тыкавшегобархатистым, мягким носом прямо в лицо бывшему хозяину. Южанину почудилось, чтов нем со звоном лопнула туго натянутая тетива. Он столько дней провел втяжелом, изводившем его напряжении, что мысль, что он на самом деле видит передсобой коадъютора, и вместе с ним - еще кого-то из имперских рыцарей, казаласьчем-то невозможным.
Ирем ловко соскочил с коня. Мгновение спустя он ужестоял рядом с Криксом. Энониец ощутил, как руки в кожаных перчатках крепкостискивают его плечи. На секунду Криксу даже показалось, что мужчина собираетсяего обнять, и он едва не улыбнулся этой мысли. Безусловно, ожидать от лордаИрема подобных сантиментов было попросту нелепо. Взгляд коадъютора остановилсяна его лице, и Крикс как будто бы увидел самого себя со стороны - обкусанные губы,безобразный шрам и посеревшую от грязи кожу. Внешне Рикс уже ничем не отличалсяот всех остальных повстанцев, и, должно быть, выглядел довольно жалко.
Ирем между тем скользнул глазами по его мечу иперевязи, снятой Риксом с одного из "Горностаев", и по споротойнашивке на дублете.
- Ты был в плену, - предположил он полуутвердительно.
- Нет, монсеньор, - простуженным, охрипшим голосомответил Крикс. Попробовал прокашляться и снова, уже далеко не в первый раз заэти дни, почувствовал глухую боль в груди. - Меня спасли антарские повстанцы изЛесного братства. Я остался с ними и все эти месяцы сражался под началомАстера.
- Астер?… Ах да, я помню. Глава шайки мародеров,бунтовавших против лорда Кейра. Ничего не скажешь, хороших побратимов ты себенашел.
В голосе рыцаря прорезалась знакомая ирония, и Криксневольно ощутил укол досады. Что и говорить, от потрясения, вызванноговнезапным возвращением "погибшего" "дан-Энрикса", Иремоправился довольно быстро. Впрочем, может быть, последние несколько месяцев емубыло не до того, чтобы раздумывать о судьбе бывшего оруженосца.
Крикс напомнил самому себе, что это сейчас далеко неглавное.
Готовясь к встрече с коадъютором, он многократноспрашивал себя, как отнесется его бывший сюзерен к его вступлению в Лесноебратство. Но в конце концов Крикс должен был признать, что он не в состояниипредсказать реакцию мессера Ирема. Она могла быть какой угодно - от прямогообвинения в измене и до снисходительного замечания, что в сложившихсяобстоятельствах у Рикса не было другого выхода.
- И что же, теперь ты решил вернуться в войско? -светским тоном спросил Ирем, словно речь шла о каком-то пустяке.
- Нет, монсеньор, - ответил Крикс и испыталмимолетное, недостойное удовольствие при виде промелькнувшего во взглядекаларийца изумления. - Наш командир погиб. Лесное братство послало меня к вам,чтобы просить о позволении вступить в ряды имперских войск.
- Даже так?..
По голосу мессера Ирема никак нельзя было понять, какон относится к этой идее.
- Кстати об имперском войске, - сказал он небрежно -Уж не вы ли пару дней назад ограбили подводу с провиантом?
Крикс неплохо знал мессера Ирема и сразу понял, чторыцарь не сомневается в ответе.
- Да, мессер, - признался он.
Ирем прищурился.
- Вас, вероятно, очень мало, если вы не стали нападатьна наших фуражиров, а устроили весь этот фарс с лесными духами и волколаками.
- Нет, монсеньор. Дело не в том, что Братство слишкоммалочисленно. Мы просто не хотели лишнего кровопролития.
- А кто додумался воспользоваться Селлиевой солью?
Крикс чуть помедлил, прежде чем ответить:
- Я, мессер. Саккронис как-то раз показывал в Лаконеопыты с разными порошками, способными менять цвет пламени. Я сказал нашим, чтовсе иллирийцы очень суеверны, и из этого можно будет извлечь какую-нибудьпользу. Они почти ничего не поняли, но согласились помогать. Из всех веществ,которые использовал Саккронис, можно было раздобыть только "русалочьислезки", так что я послал нескольких человек на побережье за плавником иводорослями. Ну, а идея с волколаками возникла просто в дополнение. Я даже ненадеялся, что люди из охраны примут все за чистую монету. Просто хотел сбить ихс толку и выиграть немного времени. А вышло даже лучше, чем я мог предположить.
По лицу коадъютора скользнула мрачная, как вспышказимней молнии, улыбка.
- Ты составляешь планы, отдаешь распоряжения… Ты чтоже, новый предводитель Братства?
- Нет, - ответил Крикс, немного покривив душой. - УБратства теперь вообще нет предводителя. А я… Когда убили Астера,потребовался человек, умевший обращаться с картой, чтобы знать, куда вести всехостальных.
Сэр Ирем чуть заметно усмехнулся.
- Понятно. Значит, ты привел этих людей в Тронхейм исогласился быть их парламентером. Удивительное дело: почему эти бродяги такуверены, что я позволю им присоединиться к армии? Им же наверняка известно, чтоя приказал без проволочек вешать всех, кто нападает на имперские обозы.
Лар, который на протяжении всего разговора переводилвзгляд с мессера Ирема на Рикса и грыз ногти, посмотрел на коадъютора почти вотчаянии. Перехвативший этот взгляд "дан-Энрикс" раздраженноотвернулся от островитянина. Только его недоставало. Энониец хотел чувствоватьсебя уверенно, а перекошенное от волнения лицо Линара только понапраснуотвлекало и сбивало с толку.
- Но, мессер… Вам ведь известно, что в эдикте НаинаВоителя прямо указано, что тем, кто выразил желание сражаться за Империю, отимени дан-Энриксов обещана амнистия и полное прощение, - заметил Крикс. Южанинс удовольствием бы процитировал и сам указ, но, к сожалению, он помнил егокрайне смутно.
Очень может быть, что там существовали какие-нибудь оговорки,касающиеся ущерба, нанесенного имперской армии, - подумал Рикс некстати.
Только этого недоставало, в самом деле.
- Да, действительно, - лениво подтвердил лорд Ирем. -Есть такой эдикт. Кстати сказать: тебе не приходило в голову, что именно тебяон ни в малейшей мере не касается?.. Ты ведь уже служил в войсках Валларикса идобровольно дезертировал из них. Вместо того, чтобы вернуться в войско, тыотправился бродяжничать с отрядом мародеров. А потом еще и помогал устроитьограбление обоза. Это называется изменой, Рикс.
Рыцарь смотрел на собеседника почти насмешливо, носмысл его слов был, как никак, совсем не шуточным. Крикс стиснул зубы, вразпочувствовав себя бессильным и больным. Слишком просторный дублет, снятый субитого "Горностая", почти не грел, поскольку зимний ветер легкопробирался под висевшую мешком одежду. В довершение всех бед"дан-Энрикс" так замерз прошедшей ночью, что в горле отвратительносаднило, и южанин чувствовал противный, предболезненный озноб.
Не смей трястись, - мысленно приказал он сам себе.Иначе Ирем точно посчитает, что ты струсил.
До сих пор "дан-Энриксу" не часто удавалосьпереспорить сюзерена даже в мелочах, не говоря уже о чем-то важном. В прошломразговоры с коадъютором часто напоминали ему схватку на мечах. Причем такую,где в руках у поединщиков - не тренировочное, безобидное оружие, а что-толегкое, бритвенно-острое, вроде аварских саберинов.
Крикс подумал, что за эти месяцы успел-таки отвыкнутьот общения с мессером Иремом. Но этот поединок слов и взглядов ему нужно быловыиграть во что бы то ни стало.
- Монсеньор, у нас закончилась провизия. ЧастьБратства собиралась отколоться, чтобы грабить в деревнях. И наши раненые тожене могли ждать, пока я найду вас и узнаю, что нам делать дальше. Может, это иизмена, но у меня не было другого выхода.
Тут неожиданно вмешался незнакомый Риксу рыцарь, доэтого молча слушавший их разговор с седла.
- Мессер, мне кажется, что ваш оруженосец прав, -заметил он. Южанин удивленно посмотрел на молодого человека, так свободнообращавшегося к коадъютору. - Лесное Братство - не разбойники. Пока что этовсего-навсего голодные и доведенные до крайности люди; бывшие повстанцы и дажекрестьяне, чьи дома спалил Эзар дан-Хавенрейм. Но если вы откажетесь принять ихк нам, то Братство в самом деле превратится в кучку мародеров и головорезов. Япрошу вас, монсеньор, подумайте еще раз. Сделавшись обыкновенной шайкой,Братство будет причинять нам вред, в сравнении с которым пара сотен наконечниковдля стрел или одна подвода с хлебом - просто ерунда. А присоединившись к армии,антарские повстанцы смогут приносить большую пользу. Среди них естьпревосходные разведчики, к тому же, они много лет успешно воевали противБешеного принца. Разумеется, я не осмелился бы давать вам какие-то советы, но,если это решение зависело бы от меня, я бы не сомневался ни минуты.
Крикс с удивлением и благодарностью взглянул на своегонеожиданного союзника. Казалось, тот заранее обдумал все доводы в пользу егопредложения, и изложил их так, как должен был бы изложить сам Рикс. "ЗряСайм и Пчелоед отправили меня сюда. От меня никакого толку" - промелькнулов голове "дан-Энрикса". Он столько времени раздумывал над тем, чтосказать Ирему, и вот - какой-то человек, едва ли не впервые слышащий оБратстве, излагает все его соображения гораздо лучше, чем он сам.
Ирем едва взглянул на молодого человека.
- Хорошо, - заметил он после секундного раздумья. -Обещаю, что с каждого члена вашего так называемого Братства, который сложиторужие и сам придет в наш лагерь, будут сняты все обвинения в разбое и в ихпрошлых выступлениях против наместника. А там посмотрим.
Энонийца словно окатило жаром; он даже забыл про свойозноб.
- Сэр Ирем!.. Мы не просим вас о милости. Антарскиеповстанцы перебили "Горностаев", разорявших Правый берег и Заречье.Мне кажется, что этим они уже искупили всю свою вину перед наместником.