Первое, что он увидел, подобравшись к постоялому дворуи осмотревшись - это человека, распяленного у ворот. В первый момент он казалсяживым из-за того, что стоял ровно, только уронив на грудь седую голову. Потомстало заметно, что тело удерживают у бревенчатой стены ножи, пробившие одежду ипришпилившие человека к бревнам, словно бабочку. Крикса обдало жгучим холодом.Такийцы забавлялись, хвастая друг перед другом собственным искусством. Вряд ли хотьодин из брошенных ножей хотя бы оцарапал пленника. Убили его уже после, когдаим наскучило играть.
Крикс проглотил стоявший в горле ком. Заставил себядумать не о том, что сделали с хозяйкой и с ее племянницей, а о том, что делатьдальше ему самому. Он осмотрелся и заметил выставленного возле конюшничасового. И еще одного - у дверей гостиницы. Все остальные"Горностаи", видимо, были внутри. Дозорный у конюшни смотрел как разв ту сторону, где прятался "дан-Энрикс", но при этом ничего незамечал. И уж подавно не подозревал, что за ним наблюдают. Можно было тихоподобраться к нему и убить, прежде чем тот успеет поднять шум, а потом увести сконюшни лошадь и спешить за помощью.
Крикс решил, что так и сделает. Чуть позже. Но сначалаон обязан был узнать, живы ли Сайм и Ласка.
Часового, выставленного такийцами, Рикс почти неопасался. "Горностаи" были неплохими воинами, но в умении выслеживатьпротивника, при этом оставаясь незаметным для него, любой из Детей Леса дал бывоинам лат-Гира сто очков вперед. Шестипалый или Лис ушли бы от такийцев полесу даже с завязанными глазами. Криксу до таких высот было пока что далеко, нокое-чему он все-таки научился. Да и старые умения, приобретенные на службе уРальгерда Аденора, оказались очень кстати. Тенью проскользнув мимо углагостиницы, он подобрался к низкому окну. Ставни были закрыты, но из щели лилсяяркий свет. Похоже, "Горностаи" были в нижнем зале - там, где обычнообедают остановившиеся в гостинице проезжие. Крикс прижался щекой к холоднымдоскам и заглянул в узкую щелку между ставен.
Первым делом Крикс увидел Сайрема и Ласку - связанныхспина к спине и сидевших на составленных рядом стульях. Два стола, которыекогда-то составляли обстановку небольшого постоялого двора, теперь стояли другна друге у стены. Грязный дощатый пол покрывали пятна крови, но принадлежалаэта кровь кому-то из такийцев или Сайрему - понять было нельзя. Ласка, сидевшаяближе к окну, была цела и невредима.
Высокий широкоплечий человек, носивший снятые с Бешеногопринца латы, неторопливо и размеренно прохаживался по маленькой комнаткепостоялого двора, не обращая ни малейшего внимания на кровь, пачкающую егосапоги. Увидев этого мужчину, Крикс невольно вздрогнул - ему на секундупоказалось, что он видит перед собой воскресшего Эзара. Но мгновение спустя онпонял, что ошибся. Волосы у нагорийца были светлые, каштановые, а не черные, алицо - квадратное, с тяжелым подбородком, который не скрывала даже небольшаяборода - ничуть не походило на продолговатое, скуластое лицо Эзара. Общим у нихбыл только доспех. Крикс рассудил, что перед ним, должно быть, Эйст лат-Гир,нынешний предводитель "Горностаев".
Не подозревая, что за ним следят, мужчина продолжалвышагивать по комнате. Три шага к двери - три к окну. И снова - три к двери,три к окну. Среди сдвинутых столов было так тесно, что при ходьбе лат-Гир едване задевал связанных пленников краем плаща. Ласка смотрела на такийцаисподлобья, и ее большие черные глаза горели, словно угли. Лицо девушки былоискажено от ненависти. А вот страха в ее взгляде не было. Крикс вообще впервыевидел на лице живого человека выражение настолько чистой, беспримесной злости.Он подумал, что, будь он на месте "Горностая", ему стало бы не посебе. Но лат-Гир на Ласку не смотрел. Взгляд его то и дело останавливался наСайреме, которого связали спиной к спине с девушкой.
- Прежде всего я хочу знать, где находится Астер попрозвищу Снежный Сокол, - сказал лат-Гир, помахивая зажатыми в руке перчаткамииз дорогой и тонкой кожи - тоже, надо полагать, когда-то принадлежавшими Эзару.
- Это все?.. Больше ты ничего не хочешь? Да катись тык Хеггу в задницу, такийское дерьмо, - с какой-то яростной, жестокой радостьюоскалилась разведчица. Внутри у Крикса все сжалось от ужаса в предвкушениитого, как среагирует на эту дерзость Эйст лат-Гир. Но предводитель"Горностаев" сохранил спокойствие.
- Крепп, как там подкова?.. - спросил Эйст у человека,находившегося за пределом видимости.
- Уже красная, мой капитан.
- Прекрасно! Вынимай. Начнем с девчонки.
К горлу Крикса подкатила тошнота, сердце заколотилосьтак, как будто собиралось выскочить наружу. На мгновение мелькнула сумасшедшаяидея - ворваться внутрь и убить лат-Гира прежде, чем кто-нибудь из присутствующихв комнате опомнится или успеет ему помешать.
Вот только, даже если у него действительно получитсяприкончить командира "Горностаев", Ласку это не спасет.
- Подождите, - подал голос Сайрем, поворачивая головунастолько, насколько ему позволила веревка. - Оставьте ее в покое. Астер - этоя.
- Сдурел?! - крикнула Ласка, попытавшись встать, нотолько без толку дернувшись на стуле. - Не смей! Это неправда!
- Ты! Заткнись, - скомандовал лат-Гир, самымхладнокровным образом ударив ее по лицу. Голова Ласки дернулась назад, а Эйстнеторопливо обошел составленные вместе стулья и подошел к седоволосому антарцу.- Ненадолго же тебя хватило. Значит, правду говорят, что ты с ней спишь?
Крикс только сейчас понял, почему Эйст так внимательнопоглядывал на Сайрема. Приметы Сайма большей частью совпадали с описанием главыЛесного братства - худощавое телосложение, светлые волосы… правда, у Астераони были мышиного, бесцветного оттенка, а у Сайрема - седые, но подобные деталивряд ли могли быть известны предводителю такийцев. А из тех, кто видел Астеравблизи и мог бы описать его подробно, ни один, как правило, не выживал.
Смотреть на то, что будет дальше, Крикс не стал,беззвучно отступив от окон в темноту. Он повернул к конюшне, примыкавшей кпостоялому двору. Увидел часового, выставленного у входа и бессмысленнотаращившегося в сторону леса. Крикс готов был спорить, что любой из Братствамог бы подойти к нему вплотную раньше, чем разиня-часовой успел бы что-нибудьзаметить. Рука "дан-Энрикса" сама собой скользнула к ножнам, вытянувиз них широкий длинный нож. Дозорный был еще довольно молод, может быть, всегона пять или шесть лет старше "дан-Энрикса". Кольчуги на нем не было -только стеганный подкольчужник. Энониец отстраненно порадовался этомуобстоятельству. Хотя он долго и старательно учился пробивать кинжалом сложеннуювдвое старую кольчугу, лежавшую на бревне, и вполне преуспел в своих попытках,нельзя было быть уверенным, что в решающий момент ему удастся так же точно нанестиудар по настоящему противнику. В другое время Крикс заколебался бы, можно лизаколоть дозорного вот так, исподтишка, но сейчас южанин не испытывал нистраха, ни малейших колебаний. Он подобрался к "Горностаю" совсемблизко и недрогнувшей рукой ударил его в правый бок - сильно и точно, так чтонож вошел до самой крестовины. Парень захрипел и конвульсивно дернулся,ударившись затылком о бревенчатую стену. Глаза у него дико вытаращились, какбудто собираясь выкатиться из орбит. Крикс провернул вошедший в тело часовогонож и резко выдернул его из раны. Поддержал тяжелое, обмякшее тело, не позволивему сразу же упасть на землю и привлечь кого-нибудь случайным шумом. И,переступив через него, вошел в конюшню. Может быть, впервые в жизни мысль, чтоон убил другого человека, не произвела на Крикса никакого впечатления. Значениеимело только то, успеет ли он привести в Лосиный рог других повстанцев, аточнее - будут ли еще к тому моменту живы Сайм и Ласка. Несмотря на спешку, онвсе же потратил полминуты, выбирая из коней такийцев такого, который могвыдержать долгую скачку, не сбавляя темпа. И еще примерно полминуты - надеваяна гнедого мерина уздечку и седло. Убивая часового, Крикс был непривычно,противоестественно спокоен, но во время сборов это странное спокойствиесменилось страхом. Не тем цепенящим ужасом, который повергает человека встранную апатию, а его противоположностью - острым, болезненным волнением,из-за которого пульс делается чаще, а движения приобретают необыкновенную,отточенную легкость. Подтянув подпругу и прихватив короткий хлыст, висевший нагвозде, Рикс ласточкой взлетел в седло и, пригнувшись перед низковатойпритолокой, выехал с конюшни. Ударил коня пятками, заставив его перенестисвоего наездника через ветшающую изгородь - по счастью, низкую, едва по грудьстоящему мужчине. Оказавшись на дороге, Крикс подобрал поводья и звучно ударилкончиком хлыста по голенищу сапога. Мерин настороженно пряднул ушами и, недожидаясь дополнительных сигналов, погнал вперед размашистым уверенным галопом.Крикс взмахнул хлыстом опять, только на этот раз ударил им по крупу мерина.Закусив удила, конь рванул вперед так, что Криксу на секунду показалось, что онснова оказался на спине у Фэйро.
До их стоянки, расположенной в давно покинутойтакийцами каменоломне у отрогов Тинхэл Окрос, он домчался за каких-то полчаса.
- Где Астер? - рявкнул он, оттолкнув с дороги Мэлтинаи влетев в старую, заброшенную штольню. - Позовите его, кто-нибудь!"Лосиный рог" захвачен "Горностаями". Сайрем и Ласка взападне.
Кто-то вскочил. Кто-то со злостью выругался.
- Живы?.. - спросил прагматичный Пчелоед.
- Когда я их видел, были еще живы, - отозвался Крикс.И зло сверкнул глазами на обступивших его повстанцев. - Какого Хегга вы на менявылупились? Позовите Астера!
- Астера нет, - ответил Берес. - Он хотел разведатьобстановку у Толь Крега. Думал, что такийцы пойдут там.
- Какая теперь разница! - перебил Дар. - К оружию!Идем в "Лосиный рог".