Все двигалось своим чередом. Кэти охотилась на вампиров, Вэл – на злобных духов, Себастьян – на ведьм. Александр, как всегда, работал в своей лаборатории над новыми научными изобретениями. Кто-то приезжал, кто-то покидал стены родного дома. Устраивались семейные торжества и праздники, отмечались дни рождения. Однако все это слилось у Арнэлии в одну общую картину уныния и безучастности. Она как тень ходила по дому, молча сидела в общей гостиной, неохотно включаясь в разговоры. Братья и старшая сестра с недоумением следили за ней, тщетно пытаясь найти причину такой апатии.
Оправданием служили, как правило, низкое давление, или ненастная погода за окном, или просто плохое настроение. Но беда в том, что у Арнэлии не было плохого настроения. У нее вообще не было никакого настроения, лишь полное безразличие ко всему происходящему. Единственное, что радовало сейчас девушку, – это книги. Она могла часами просиживать в библиотеке каждый день, прочитывая новую захватывающую историю. С одной стороны, книги – это очень хорошо, но не когда они заменяют реальную жизнь. А Арнэлия все глубже и глубже погружалась в мир фантастических историй и романтики. Книги стали ей друзьями, разделяющими ее одиночество.
– Так больше нельзя, – сказала на семейном совете Кэти. – Она просто тает на глазах!
– Я бы так не сказал, – выразил свое мнение Александр. – Выглядит Арнэлия хорошо, вот только ее апатия ко всему слишком уж затянулась.
– Кто-нибудь знает, что у нее происходит и с чего это началось? – спросил глава семьи и старший брат Вэл.
Остальные лишь плечами пожали.
– Знаю только, что это случилось после Египта, – ответила Кэти.
– Да, после Египта, – подтвердил второй по старшинству брат Себастьян, – она уже тогда странная была. Уехала ни с того ни с сего в Метеоры. Спрашивается, зачем?
– Я думаю, Учитель об этом что-то знает, – высказал свои подозрения Вэл.
– Но он не скажет. Давно бы сказал, если б захотел. Тем более я постоянно у него этим интересуюсь, – печально вздохнула Кэти.
– Ладно, копаться в том, что было в Египте, мало смысла. Это тайна, покрытая мраком, – заключил Себастьян. – Нужно думать, что делать сейчас. Так больше продолжаться не может.
– Но что может вывести Арнэлию из этого состояния?
– Думаю, какое-то дело, – после некоторого раздумья ответил Вэл и сразу обратился к сестре: – Кэти, ты давно не брала ее на дело, вампиры уже наверняка соскучились по нашей блондиночке.
– Ха! Если бы это было так легко, – парировала сестра. – Я постоянно чуть ли не силой тащу ее убивать вампиров, а она вовсю упирается и отказывается. Говорит, что у нее голова сильно болит и она скорее поубивает простых людей, чем попадет в вампира. Как тут возьмешь ее с собой?
– Нужно какое-то настоящее дело, с переменой обстановки, – подсказал Себастьян сестре.
– У тебя есть варианты?! Как назло, у нас по всем фронтам затишье!
– Слышал бы тебя Учитель, точно бы отчитал, – рассмеялся Александр словам сестры. – Накликаешь на нас проблем.
– Ты, наивный, думаешь, что наставник нас не слышит? И пусть слышит. Сейчас нам действительно нужна серьезная проблема, – огрызнулась Кэти. Александр хотел было возразить, но старший брат остановил его грозным взглядом.
– Не ссорьтесь, только не сейчас, – утихомирил обоих Валериан. Именно так, полным именем, называли главу семьи домочадцы, когда Вэл уверенно брал бразды правления в свои руки.
– Пока ничего не станем предпринимать, но как только где-нибудь что-то услышите, сразу направляйте туда Арнэлию. Всем понятно?
Члены семьи лишь покорно кивнули. На этом семейный совет закончился.
Только ничего не подозревающая Арнэлия продолжала мирно читать книгу в уютной библиотеке. Новый фантастический роман полностью поглотил ее внимание. Космические корабли, бороздящие просторы Вселенной, новые расы и цивилизации, новые планеты… Неужели она доживет до этих славных дней, когда домом человека станет не только Земля и Солнечная система, но и другие галактики? Арнэлия читала, упиваясь каждой строчкой, вовсе не подозревая, что в ее жизнь скоро ворвутся перемены поинтереснее, чем космические корабли. И эти перемены не заставили себя долго ждать.
В конце года чрезвычайно накалилась обстановка на Ближнем Востоке. Страны категорически не хотели понимать друг друга. Все усилия государств-посредников сводились на нет агрессивными выпадами противников. Началась такая свара, что уже никто не мог разобраться, кто прав, кто виноват. Одни хотели нефти, другие свободу действий для своих войск, третьи дрались за влияние в регионе, четвертые требовали территории, пятые боролись за чистоту религии, шестые за право держать здесь свои военные базы, а седьмые вовсе просто грабили всех вышеперечисленных, спекулируя на локальных военных конфликтах.
Все было бы хорошо, если бы страны и дальше продолжали грызню друг с другом, не вмешивая весь мир в свои проблемы. Но какая-то страна в гневе объявила войну другой, и полетели самолеты, двинулись танки и начали взрываться ракеты. Все стали готовиться к крупномасштабной войне. Мировые державы громко заявили, кого именно будут защищать в этом конфликте. Вот только жаль, что страны, которые они собрались защищать, были противниками. И Ближний Восток закипел, как вулкан с лавой. Генеральный секретарь ООН сразу выступил с осуждением такой агрессии и призвал всех к переговорам за единым столом. Круглый стол был назначен на двадцатое декабря. Все державы, участвующие в конфликте и представляющие интересы враждующих стран, обязаны были явиться на экстренное заседание Генеральной Ассамблеи. Таково было требование Совета Безопасности ООН, главного органа, решающего вопросы войны и мира.
Арнэлия заранее прилетела в Вену, где страны – участники переговоров согласились провести круглый стол. Вена была выбрана не случайно: она располагалась на карте мира как бы посередине между Востоком и Западом и представляла собой оплот нейтралитета, потому что многие страны отказались лететь в Нью-Йорк из-за разногласий с правительством.
Именно из-за таких разногласий Арнэлия сейчас мерзла возле венского аэропорта, дожидаясь застрявшее где-то в снегопаде такси. И пока она стойко ждала машину, в мыслях все больше и больше ругала свою семью. Именно они, ее старшие братья и сестра, заставили ее сюда приехать. Все разом заявили, что ей полезно будет проветриться в Европе. Чуть ли не сами собрали ее чемодан и выставили сестру за дверь с ценными указаниями проследить, чтобы на решения Генеральной Ассамблеи и Совета Безопасности не повлияли Темные силы.
И сейчас, стоя в снегу и высматривая шашечки заказанного такси, Арнэлия очень сильно сомневалась, что кому-то из Темных вообще понадобится влиять на решения политиков, особенно в такую погоду. Люди скорее поубивают друг друга сами, такова их природа, Темным и помогать не придется. Один человек всегда хочет властвовать над другим, и это не меняется веками, являясь причиной всех войн и проблем. А когда в двадцатом веке в спор вмешалась еще и борьба за ресурсы, на земле вообще не осталось ни одного места, где бы один сосед не хотел завладеть богатствами другого. И чем Арнэлия может здесь помочь? Разве только помолиться…
Что касается Темных, она была полностью уверена, что они здесь ни при чем. Просто ее семья нашла удобный повод, чтобы как-то встряхнуть Арнэлию. Младшая сестра недолго расстраивалась из-за такого решения домочадцев. Подумаешь, маленькое путешествие! Ей было все равно. Вот только холод пробирался в ее одежду все больше и больше, начиная надоедать. Арнэлия уже подумывала вернуться в аэропорт, чтобы отогреться, как наконец-то увидела долгожданные шашечки.
Сев в такси, она поехала в центр Вены, где начнет якобы следить за порядком.
Ясно осознавая, что это полный фарс и никаких Темных здесь нет, Дитя Света на следующий же день в офисной юбке, блузке и с туго стянутыми сзади в узел волосами находилась среди делегации США в UNO-центре. Везде камеры, фотоаппараты, журналисты, каждый пытается что-то расспросить. Но девушка всегда была в стороне, не попадая в объективы. Ей ни к чему привлекать лишнее внимание. И Арнэлия высокопрофессионально изображала переводчика на замену, который явно ничего не знает, отбивая у журналистов охоту к ней обращаться.
Заранее проверив здание и спрятав везде свои нанокамеры, Дитя Света спокойно попивала кофе в укромном уголке и радовалась тому, что ее предположение о наличии в UNO-центре Темных полностью оправдалось. Никого и в помине здесь не было! Ее семья получит хорошую взбучку, когда она вернется обратно. Вена, конечно, замечательный город, чтобы слетать сюда прогуляться, но точно не в снегопад.
Тем временем все готовились к круглому столу. Через пару дней должны прибыть президенты стран-участниц, и весь UNO-центр, как и Вена, стоял на ушах. Важность встречи была беспрецедентно высокой. Здесь решится будущее, ибо мировые державы уже нацелили свои ракетные войска на страны конфликта. Каждый хотел защитить свои интересы, и не имеет значения, если при этом погибнет много невинных людей. Хотя невинных людей не бывает. Именно так сказал бы Арнэлии Принц Тьмы, услышав ее мысли о человечестве.
Дитя Света сразу же нервно дернулась. Она не должна думать о Дэмиане! Больше не должна. Все кончено, эта страница давно вырвана из ее жизни, хотя Арнэлия иногда вспоминает о ней с какой-то тоской. Все случившееся с ней и Принцем Тьмы навсегда запечатлелось в ее сердце, оставив там неизгладимый след. Она постарается это забыть, но вычеркнуть уже не сможет. И Арнэлия встала из-за стола, решив немного прогуляться. Мысли о прошлом не помогут что-либо вернуть. Нет никакого смысла об этом думать, лучше погрузиться в дела насущные.