- Скверная Ночь? - Сощурился Маркус. - Я слышал об этом мельком, но никогда не интересовался всерьёз. Что произошло Скверной Ночью?
- Ах! - Вздохнул капитан. - Об этом лучше меня поведает песня.
- Вы ещё и поёте? - Эльфийка заинтересовано взглянула на Жана.
- Нет, что вы, я говорю о наших музыкантах. Сижон! - Капитан обратился к одному из слуг и произнёс несколько слов на неральском наречии. Слуга кивнул и удалился. Через некоторое время в зале появился квартет музыкантов, занявший свободное место у окон. На мгновение всё замерло, и аккуратно вплетаясь в образовавшуюся тишину, послышалось начало "Баллады о Скверной Ночи". Маркус не раз слышал этот мотив в исполнении пьяных матросов, но сравнивать то фальшивое завывание с тем, что он слышал сейчас, было бы, по меньшей мере, кощунственно. Чарующие звуки пары скрипок, негромкие лютневые переливы и тягучий голос валторны сливались в один поток музыки, уносящий куда-то далеко, рождающий в мыслях образы, пробуждающий чувства, задевая струны самой души. Даже звон посуды на кухне затих, не смея нарушать волшебное течение мелодии. Когда музыка прекратилась, капитан выглядел погружённым в себя. Он глядел в никуда, не меняя выражения лица, а когда внезапно поднял голову, его глаза выглядели влажными.
- Чудесно. - Сказала эльфийка. - Лучшее, что мне приходилось слышать в исполнении людей.
- Вынужден согласиться с эльфкой в этот раз. - Пробормотал гном. - Недурная песня, хотя и пресноватая.
- Рад, что вам понравилось, - Жан Тревиль де Болье сделал музыкантам жест рукой, и они заиграли негромкую музыку для фона. - Признаться, это моя любимая песня. Я решил сделать вам подарок, пригласив на борт музыкантов из моих родных краёв.
- Ну, так… - Маркус выглядел слегка растерянным. Неужели он и впрямь должен был понять всё из музыки? - Что всё-таки произошло в Скверную Ночь?
В этот момент магу показалось, что внезапно вонзившийся в него возмущённый взгляд капитана спалит его дотла, однако тот смягчился и ответил.
- Та ночь осталась кровавым пятном на полотне истории моей страны. Зло, изощрённейшее зло осквернило прекрасный цветущий край Нераль, превратив кристальные ручьи в кровавые реки, а цветущие луга в выжженную пустошь. Тысячи демонических тварей хлынули в город, превратив его в руины. На его месте они возвели зловещий замок, в котором и поселились. Девалье. Семья демонов. Это они ответственны за произошедшее. Однако их посла теперь принимают при дворе графа де Нераля, чей двор некогда бежал из разрушенного города в Луар. Неслыханно! Ограбленный принимает грабителей как гостей! Я не мог больше жить там. Моя страна - велика и прекрасна! Но это униженная страна, обесчещенная страна! - Побагровевший капитан замолчал и парой глотков осушил свой бокал.
- Но откуда им взяться там? - Маркус хоть и понимал, что чем меньше вопросов он сейчас задаст, тем лучше, но любопытство взяло в нём верх.
- Не знаю. - Отрезал капитан. - И знать не хочу. Вероятно, в этом замешаны маги. Не знаю, каким образом, но так говорят. Впрочем, я удивлён, что вам об этом неизвестно… Извините. - С этими словами Жан встал со стула и вышел из зала, попросив гостей подождать.
- Расчувствовался, бедняга. - Проговорил Тиберий.
- А что от него ожидать? Расфуфыренный, точно шут! У кого с головой в порядке, так не одеваются. - Буркнул гном, извлекая резную фляжку из-за пазухи. - Кислятины какой-то налил… Я буду пить только из своей фляжки. Могримбарскую медовуху ничто не заменит! Ваше здоровье. - Гном запрокинул голову и сделал несколько глотков. Закончив, он выдохнул и утёр рот рукавом. Запах спирта донёсся даже до Маркуса, сидевшего на противоположном конце стола. Эльфийка, прикрывая нос платком, поспешила выйти, сославшись на головокружение.
- Мудрое решение. - Прохрипел старик анмодец, откупоривая свою фляжку, сделанную из неизвестной Маркусу породы дерева. Отпив из неё, он обратился к магу, выдохнув спиртовым паром в его сторону. - Только испивая из своего источника можно быть уверенным в безопасности питья. Запомни это, мелир'медаи…
Эльфийка, едва вернувшись, видимо, почувствовала новую порцию алкогольного выхлопа, созданную стариком, и, развернувшись на месте, быстро зашагала прочь.
- А что пьёте вы, позвольте узнать? - Улыбаясь, поинтересовался Тиберий у анмодца. Старик окинул его презрительным взглядом и, не глядя в глаза, коротко ответил.
- Шшикр.
- Вижу, вы не очень охотно отвечаете. Или вы неохотно отвечаете только мне? - Улыбка пропала с лица Тиберия. - Полагаю, вы не любите выходцев из Аэция?
- Мне не за что их любить. - Старик по-прежнему смотрел в сторону.
- Но я не вижу причин для подобного отношения лично ко мне…
- Ты многого не видишь. Твои предки не видели многого. Как и их предки. Те, что пришли когда-то. Они не хотели видеть. И слышать. И они поплатились. - Анмодец направил сверлящий взгляд карих глаз прямо в глаза аэтийца. - Не повтори их ошибки, не будь слепцом. - С этими словами старик встал и быстрым шагом двинулся к выходу, сжимая в костлявых руках фляжку. Тот, кого анмодец называл рабом, засеменил за ним, стараясь не отстать. Гном проводил их взглядом и со словами "Быстро кончился вечер, даже пожевать не принесли…" слез со стула и вышел из зала.
- Никогда не понимал жителей Анмода. - Пробормотал Тиберий, глядя вслед уходящим. - Угрюмы, подозрительны, невежественны, высокомерны и при этом говорят загадками, явно не желая быть понятыми. Из всех известных мне народов анмади - закрытая книга.
- Что он мог иметь в виду? - Маркус впервые за вечер прикоснулся к своему бокалу. - Или он просто нашёл удовольствие в том, чтобы нахамить вам?
- Не имею ни малейшего понятия, Маркус. - Аэтиец с улыбкой взглянул на мага. - Вероятно, он иносказательно вменил мне в вину ассимиляцию Анмода Империей в былые времена, которая, впрочем, была их стране только на руку. Вот только анмодцы этого не понимали. Империя несла покорённым народам блага цивилизации.
- Не спрашивая никого об их необходимости?
- Но зачем спрашивать о необходимости очевидной пользы?
- А вы думаете, это правильно, идти в чужой дом со своими правилами?
- Если эти правила несут благо, то да. - Аэтиец горделиво вскинул голову.
- Вы ещё молоды, Тиберий… - Сказал маг, задумавшись о чём-то. В памяти всплыла картина: ещё молодой Маркус пытается научить рыжеволосого паренька основам магии воды. Парень сопротивляется, но маг твердит, что их должны знать все студенты Академии, и что ему придётся их выучить. - Да, Вы молоды. Как один мой знакомый. Как и я был когда-то. - Маг отхлебнул вина.
- Полагаю, на этом наш разговор можно завершить. Не хотелось бы портить отношение ещё и с вами. До встречи. - Тиберий встал и зашагал к выходу. Выглядел он немного обиженным, что не помешало ему, учтиво улыбнувшись, извиниться перед вернувшимся капитаном, встреченном на выходе из зала.
"Интересно, все аэтийцы столь остро реагируют на замечания об их стране?" - подумал Маркус, глядя на присаживающегося за почти опустевший стол капитана.
- Прошу меня простить за это… - Жан Тревиль де Болье был мрачен. От весёлости начала вечера не осталось и следа. Он сделал глоток из чьего-то бокала и продолжил. - Вечер был обречён на провал. Собрать таких различных меж собой людей и… не-людей было глупой затеей. Мне показалось, что вам будет, о чём поговорить и это скрасит путь, тем более что в порту всех напугали надвигающимся штормом… Экскюзье.
- Не берите в голову, капитан. Не ваша вина в том, что несочетаемое не сочетается, как бы смешно это не звучало. К тому же некоторые из гостей на поверку оказались не такими, какими хотели казаться.
- Вы обо мне? - Капитан удивлённо вскинул брови, но тут же опустил голову. - Да, я вспылил, прошу простить меня за это, Маркос… Просто воспоминания, как об этом мне рассказывал мой отец, ещё слишком свежи. Как медленно заживающая рана. Стоит её задеть и потечёт кровь. Будто я сам пережил всё это. Говорят, таковы все неральцы, хотя, уверяю вас, аккантийцы ничуть ни лучше. - Лёгкая улыбка появилась на лице Жана.
- Нет, капитан. В данном случае я имел в виду не вас… - Маркус поглядел в опустевший стакан. - Кстати, что подвигло вас отплыть, когда в порту только и разговоров было, что о надвигающейся буре?
- Нет никакой бури. Во всяком случае, для нас. На борту заклинатель погоды, он гарантировал нам чистое небо в ближайшие сутки, а потом ему придётся доплатить! - Капитан усмехнулся. - В ваших краях это не принято, но у нас редкий корабль отправится в путь без хотя бы захудалого заклинателя. И хотя поговаривают, что они сплошь шарлатаны и прохвосты, суеверный страх моряков перед стихией не даёт заклинателям остаться без работы. Сиргам - человек проверенный, один из лучших в своём деле. Нам повезло, что он оказал нам честь, взойдя на борт "Звезды". И он честно отрабатывает своё, надо признаться немаленькое жалованье - небо чистое на мили окрест. Доберёмся до земли завтра к полудню, а сейчас лучше отдохнуть, вам не кажется, Маркос? Вечер выдался непростой, ещё раз прошу простить меня за это недоразумение. Оревьи.
Капитан покинул зал. Маркус вылил остатки вина в бокал, осушил его залпом и вернулся в каюту. Сбросив мантию и зашвырнув сапоги в угол, он упал на кровать, чувствуя себя совершенно измотанным. Сон не заставил себя долго ждать и накрыл мага, едва он закрыл глаза.