- А что тут думать, - усмехнулась княжна. - Жить захочется, так сделают. А если ошибутся чуток, то у меня для них и свободная камера в твоих подземельях найдётся. Посидят пару дней, так живо вспомнят всё что делали и для кого.
- Ты меня, такими методами, живо без стекловаров оставишь, - недовольно проворчал князь, нахмурив свои брови. - Сбегут ещё.
- Куда-а! - чуть ли не рассмеялась княжна. - Да вокруг нашего княжества одна пустыня. С севера море, с юга - амазонки, на востоке - ящеры. Вот только на западе - Северное Герцогство и река. Можно было бы туда сбежать. Но для чего ты тогда держишь таможню с этими зажравшимися чиновниками. Вздёрни парочку, вот остальные и будут так досматривать суда и следить за рекой, что ни одна мышь мимо них не проскочит.
- А что? - заинтересованно посмотрел на неё старый князь. - Может и получиться. Действительно, - недоумённо пожал он плечами. - Почему это я плачу такие здоровущие деньги за какое-то стекло. Там работы то, раз плюнуть, а они мне такие бешеные цены выставляют.
- Ты чудо, - с искренней любовью в глазах, похвалил он княжну. - В твоей милой, и такой симпатичной головке порой рождаются столь чудные мысли, что я, глядя на тебя, не нарадуюсь. Завтра же отправляйся к стеклодувам и заставь их повторить заказ профессора, а заодно пусть повторят и то, что было ранее им заказано. Все эти банки, склянки, колбы, реторты и прочее, прочее, прочее. Пусть немедленно приступают, а я поищу кого-нибудь профессору на замену.
- Дядюшка, - задумчиво глядя на него, обратилась к нему княжна, - а ведь ты перестал называть его алхимиком, - вопросительно глянула она на старого князя. - Что бы это значило?
- Если не хочешь вляпаться в дерьмо, как это произошло в нашем случае, то все вещи надо называть своими истинными именами, - чуть помедлив, медленно выговорил князь. - Это позволяет яснее понимать суть неявного предмета. А профессор, это профессор, и никакой не алхимик. Вот так то, - тяжело вздохнул он.
Поднявшись со скамьи, на которой всё это время сидел, князь вышел за дверь приёмной камеры пыточной. Княжна, чуть помедлив, двинулась следом за ним, небрежно бросив в угол комнаты полотенце в розовых разводах, которым до того долго и тщательно вытирала руки.
Завтрак на террасе. *
Тёплым весенним утром, на просторной террасе родового замка Подгорных князей, довольно щурясь на только, только взошедшее солнышко, сидел Подгорный князь и завтракал. Обычай ранних завтраков у него завёлся последнее время в связи с тем, что вставать ему приходилось в последние полгода исключительно с самого раннего утра. По разным обстоятельствам это сложилось, но князь уже привык и последнее время научился извлекать удовольствие из своих ранних побудок.
- Не думала, что ты так рано встаёшь, - неожиданно услышал он за спиной полусонный голос княжны. - Раньше ты обычно так рано не вставал, и любил поспать чуть ли не до обеда.
- Доброе утро, дорогая, - улыбнулся он, и, не оборачиваясь, протянул руку, указывая на стоявший рядом с ним стул. - Присаживайся. Сейчас кофе принесут.
- Первая чашечка с утра, - мечтательно вздохнул он. - Что может быть лучше?
- Специально к твоему подъёму заказал, - улыбнулся он, посмотрев на полусонную княжну. - Эксклюзивный продукт. Попробуй, тебе понравится.
- У тебя появилось что-то новенькое? - с любопытством посмотрела на него княжна. - Это уже интересно, - с улыбкой добавила она, глядя на замолчавшего князя и принимая из рук прислуги чашечку с парящим в прохладном утреннем воздухе кофе.
- О-о! - восхищённо протянула она, восторженно закатив глаза. - Какое чудо. Ты что, новый сорт вывел, или всё-таки наконец-то твоя прислуга научилась кофе готовить? - довольно ехидно поинтересовалась она. - А то у тебя вечно какую-то бурду подают.
- Ну, если тебе понравилось, то у меня для тебя есть ещё не менее приятные подарки, - усмехнулся князь. - Эксклюзивный, так сказать, продукт. Кофе в художественной упаковке, - невольно скривил губы князь, сдёргивая полотенце, прикрывающее сложенные горкой несколько небольших коробочек.
- Не правда ли изящная вещица? - беря в руки одну из них, проговорил он, внимательно рассматривая тонкую резьбу, украшающую коробочку.
- Вот, полюбуйся, дорогая. Подарки от наших друзей. Кофе-эксклюзив. Какие изящные шкатулочки, всё-таки, - князь с интересом повертел в руках другую шкатулку, взятую с верхнего ряда.
- Не хочешь полюбоваться? - протянул он её Лидии. - Это от нашего старого друга, - скривил он губы.
- Сидорово кофе, - сухо заметил он, передавая шкатулку княжне. - 'Корнеевское энергичное', - поставил он вторую рядом с первой. - А вот и подарок от твоей подружки Маши. 'Семейное Утреннее Очарование', - хмыкнул он, откладывая его к двум другим.
- Ну, а это ещё от одного нашего приятеля. Называется - 'Димкины мечты', - передал он ей ещё одну коробочку.
- Ну а это, - князь с нежностью погладил изящного вида невысокую бутылочку, стоящую совсем на краю стола, - подарок от нашего старого друга алхимика.
- 'Ореховый Когнак', - хмыкнул он, рассматривая цветастую этикетку. - Поди ж ты, - покачал он головой. - Ореховый, - с задумчивым видом понюхал он напиток, откупорив деревянную пробку. - Да ещё и Когнак. Прям, по названию нашей столицы. Запомнил, значит…
- Сволочь, - тихо, на грани слышимости проговорил старый князь.
- Эх! - мечтательно закатил он глаза, сладостно потянувшись. - Как бы он у меня горел. Как свечка! Нет, - тяжело вздохнул он. - Медленней, было бы лучше.
- Ну, попадись ты мне в руки когда-нибудь, - тихо вздохнув, князь тщательно закупорил обратно бутылку и поставил её снова на стол.
Медленно пройдя к краю террасы и слегка опёршись на изящные перила, он с задумчивым видом окинул взглядом пустынный двор и, растягивая слова, проговорил, мечтательно глядя вдаль.
- Не-ет, он бы у меня так легко не умер, - мстительно сощурив глаза, князь замер, глядя задумчивым взглядом на зубцы крепостной стены.
- Ну да ты попробуй, попробуй, - быстрым шагом вернулся он обратно к столу и раскупорил заново бутылку.
Плеснув буквально несколько капель в стоящие на столе маленькие изящные рюмочки, он протянул одну из них княжне.
- А я всё гадала, - усмехнулась она, оценивающе наблюдая за его несколько нервическими перемещениями своими красивыми, ярко блестящими на солнце глазами. - Всё думала, что это за напёрстки ты выставил. А ты, оказывается, решил меня побаловать. Для любимой племянницы нормального бокала вина пожалел, - осуждаючи покачала она головой. - Не ожидала я от тебя такого скупердяйства.
- Ты попробуй, - усмехнулся князь. - Нектар. Но пить надо осторожно, - остерёг он княжну.
- Если ты ещё не забыла, как в прошлом году стражников с ног свалило, то это нечто подобное. Но на порядок лучше, - добавил он с сожалением.
- Пей осторожно. По чуть, чуть. Пробуй буквально только на язык.
- А не боишься, что отравлено? - немного напряжённым голосом настороженно поинтересовалась княжна.
- Нет, не боюсь, - с безмятежным видом заметил князь, тем не менее невольно скривив губы. - Если бы хотели убить, то давно бы убили.
- Я это всё накануне утром у себя в спальне обнаружил. Прямо на столике, возле изголовья. Ну, там, где у меня кинжал обычно лежит. Он там же и лежал, только уже сверху этих подарков. Так что думаю, опасаться нечего. Пока.
- Тем не менее, - добавил князь, - я испытал его на страже, что стояла ночью у дверей. - Ничего, - покачал он головой. - Живы стервецы. Даже добавки попросили. Ничего лучшего, говорят, в своей жизни не пробовали.
- И ведь что самое плохое, - князь задумчиво повертел бутылку в руках. - Говорят, что ничего не слышали и не видели. Ничего и никого, мол, не было.
- Действительно нектар, - поднеся рюмку к губам и осторожно пригубив, проговорила княжна. - И действительно, нельзя пить большими бокалами, - закашлявшись она схватилась за горло, неосторожно опрокинув туда одним глотком оставшееся содержимое.
- Значит, говоришь, 'Привет от алхимика'? - хрипло проговорила она, задумчиво вертя в пальцах пустую рюмку.
- А ничего, очень даже ничего, - проговорила княжна, ставя рюмку обратно на стол и облизнув губы.
- Можно, можно, - покивал головой старый князь. - Вот только не нам с тобой. Полагаю, - старый князь на миг задумался, - что нам они больше подобных подарков не пришлют. Да и нам их отдарить нечем, - сожалеючи покачал он головой.
- Нечем, говоришь? - Чуть прищурив глаза, задумчиво протянула княжна. - А, пожалуй, что и найдём.
- Судя по этим шкатулкам, - кивнула она на коробочки с молотым кофе, - не особо то его у них и много, этого их эксклюзивного кофе. Видать, всё, что есть, это то, что они у нас тогда украли. Если мне не изменяет память, то зёрен они тогда набрали немного, от силы килограмм тридцать, сорок. Мешочек у них был не такой уж и большой, как счас помню, - с задумчивым видом, протянула она. - А тогда, у нас есть ещё пара лет, чтобы найти их и уничтожить эту плантацию. Пока ещё кусты вырастут. Пока ещё в силу войдут. Пока ягода у них появится в большем объёме, чем потребно на эти несколько коробочек, пара лет у нас есть точно. А за пару лет…, - княжна зло прищурила глаза, глядя в даль каким-то задумчивым взглядом, - мы до них доберёмся. Это я тебе обещаю.
- За пару лет, я думаю, они по всякому не успеют развить большие площади своей плантации. По крайней мере, им наших площадей ещё не скоро можно будет достичь. Да и с объёмами нашими им не сравниться.
- Да и дороже он им должен обходиться, нежели нам, - княжна с каким-то затуманенным взглядом, посмотрела на князя. - У нас-то труд дармовой, а им за всё платить придётся.