- Дориан, идите сразу на площадь, там скоро начнутся танцы, - предложил Берт, обменявшись с Кристен взглядами. - Мы вас позже догоним. У нас с Крис появилась редкая возможность почувствовать себя простыми жителями Ферра, гуляя по его улицам без сопровождения почётного караула.
- Хорошо, миледи, - Кендалл кивнул. - Я вас отлично понимаю, - добавил он.
Король и королева, прижимаясь друг к другу, как подростки, свернули куда-то на боковую улочку. Ой. Я не ожидала, что все разбегутся и оставят меня одну с Дорианом. Он внимательно посмотрел на меня, и неожиданно негромко рассмеялся.
- Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от страха, Ники. Я не собираюсь набрасываться на тебя прямо здесь, успокойся. И мне кажется, тебе надо расслабиться.
От его смеха по спине пробежали мурашки. Чёрт возьми, кто сказал, что от страха?! Мне вдруг захотелось узнать, как Дориан целуется… А вот насчёт расслабиться он очень даже прав. Мне срочно требовалось успокоить разгулявшиеся чувства и хоть ненадолго притушить огонь в крови.
- Что ты предлагаешь? - я откашлялась, голос чуть не сорвался.
- Для начала, здесь недалеко есть таверна, в которой очень вкусный эль, - весело предложил он, взяв меня за руку и решительно зашагав по улице.
Это он хорошо придумал, алкоголь будет как раз кстати, главное не переборщить. Вокруг царила праздничная атмосфера, отовсюду доносилась музыка, смех, и в таверне тоже было людно. Нам удалось отыскать свободное местечко в углу; ненадолго оставив меня, Дориан вскоре вернулся с двумя полными кружками.
- Пока не улыбнёшься, отсюда не уйдём, - заявил он, весело ухмыльнувшись.
Я впервые видела его таким… таким беззаботным, что ли, и не знала, радоваться или напрягаться. Вкрадчивый внутренний голос подленько так спрашивал, а что будет дальше, если сегодня я позволю событиям идти своим чередом? Кендалл на протяжении всех дней с момента моего появления вёл себя сдержанно, и в общем, совсем не пытался обратить на себя моё внимание, кроме наших занятий. Только со слов других людей выходило, что я его интересую как женщина. А теперь, каждый раз встречаясь с ним взглядом, меня бросало в жар. Не могу сказать, что все эти дни я думала и мечтала о Дориане, но иногда, каюсь, перед сном посещали мысли, а как он выглядит без рубашки, или насколько хорошо целуется.
Да, меня к нему тянуло. Но я никогда не умела первой проявлять инициативу, и до замужества, сталкиваясь с необходимостью обратить на себя внимание, предпочитала сдерживаться и ждать, пока объект интереса сам догадается по моим томным взглядам, что нужно подойти. Резкая перемена в поведении Кендалла нервировала. Я не знала, как себя с ним теперь вести, раньше как-то проще было держать дистанцию. "А зачем? - нахально поинтересовался кто-то внутри меня. - Ты столько была одна, Ники, почему бы теперь не начать наконец жить? Кристен правильно сказала, не замуж же он тебя зовёт. Всё, что тебе сейчас надо, это короткий, но страстный роман с таким красавчиком, как Кендалл". Нервно отхлебнув из кружки, я к собственному удивлению обнаружила, что успела выдуть половину. Эль действительно вкусный.
- Ники, о чём так напряжённо думаешь? - Дориан откинулся на спинку стула, я вздрогнула и подняла на него взгляд.
И впервые за вечер обратила внимание, как он чертовски хорош. Чуть растрёпанные тёмные волосы, белая рубашка с расстёгнутым воротом отлично оттеняет смуглую кожу, ленивая, небрежная улыбка - идеальный образец мужчины. Такие только в книжках и бывают, в реальной жизни это вымирающий вид. По крайней мере, мне не встречались.
- О тебе, - неожиданно выпалила я, поразившись собственной смелости.
- О как, - он хмыкнул. - Интересно, я польщён. И что же ты обо мне думаешь?
- Ты странный, - я помолчала. - Мне не понятно твоё поведение.
- Правда? - он изогнул бровь. - Неужели совсем непонятно, Ники?
- Слушай, если уж начистоту, - я сделала ещё один глоток, для храбрости, и отметила, что кружка почти пустая. Какой хороший эль, а голова ещё ясная… - Вокруг много женщин, не верю, что до сих пор ты ни на кого не обращал внимания. Я не считаю себя особенной, да собственно так оно и есть. Кроме всего прочего, как ни крути, а я имею отношение к… к исчезновению Альмарис.
- Стоп, - негромко прервал меня Дориан. - Тема закрыта. Это всё в прошлом. А я предпочитаю всё-таки жить настоящим. А в настоящем, Ники, есть ты, есть моё желание покончить с одиночеством, и то, что мы нравимся друг другу. Я не прав?
На меня вдруг снизошло спокойствие, и одновременно обуяло желание подразнить его - уж слишком уверенным выглядел Кендалл. Эль, что ли, дошёл наконец?
- А даже если и прав, откуда мне знать, не пожалеешь ли потом? - я тоже откинулась на спинку, глядя на него прищуренными глазами.
- Не попробовав, ничего нельзя знать наверняка, - он снова усмехнулся. - Видишь ли, я впервые в жизни получил свободу выбирать, впрочем, тебе и так известно, что у меня не слишком большой опыт общения с девушками, - Дориан наклонился вперёд, не сводя с меня пристального взгляда, и я едва не вздрогнула: давно на меня так не смотрели мужчины. - Может, попробуем?
- Что? - в упор спросила я.
- Для начала, пойти и потанцевать, - Дориан встал и протянул мне руку. - А там посмотрим.
Звучит ну очень двусмысленно, но мне уже всё равно. Да гори оно синим пламенем, действительно, кто сказал, что будет плохо, если я уступлю желаниям, будоражащим кровь вот уже полвечера? Я ж тоже женщина, и тоже слишком долго была одна…
На площади веселье шло полным ходом - уличные музыканты наяривали что-то весёлое, похожее на моих любимых Blackmore" s night, народ вовсю танцевал, по краям площади, с лотков, торговали сладостями и неизменным элем. Дориан потянул меня дальше, в центр, к танцующим, но я неожиданно остановилась.
- Подожди, я ж не умею!
- Это легко, - в следующий момент я оказалась крепко прижата к его груди, в опасной близости от лица Кендалла. - Ты быстро научишься.
…Это оказалось действительно просто, тем более, когда-то я серьёзно занималась танцами. Не помню, когда меня перестало напрягать близкое присутствие Дориана, я просто получала удовольствие от возможности расслабиться и не думать наконец о всяких запредельных вещах типа Артефакта и собственном участии в рождении этого классного мира. А он мне с каждым днём нравился всё больше. И неважно, получится ли у нас с Дорианом что-то или нет, я в общем-то и не рассчитываю. Главное, чтобы он не дай бог не понадеялся на какое-то серьёзное продолжение.
Лёгкость и веселье увлекали за собой, музыка кружила голову, рядом был красивый мужчина, что ещё надо для хорошего настроения? Я рассмеялась, чувствуя себя… счастливой? Да, наверное. Впервые за очень, очень долгое время.
- Ну наконец-то, - Дориан довольно улыбнулся. - А то я думал, из твоих глаз никогда не пропадёт это затравленно-настороженное выражение. Они у тебя красивые, - неожиданно добавил он, и я замерла: первый услышанный от него комплимент подействовал, как спичка, щёкам стало жарко от румянца.
Вдруг снова напала неуверенность, правильно ли поступаю, от смущения я растерялась и хотела отвернуться - слишком уж близко было лицо Кендалла. Однако он ухватил меня за подбородок и заставил смотреть в глаза. Кажется, я уже говорила, они у Дориана очень красивые? Впрочем, как и всё остальное тоже.
- Трусиха, - пробормотал он, и, не дав ничего ответить, прижался к моим губам.
Ну в общем, наверное, да, именно такого определения я и заслуживала. Долгое одиночество накладывает отпечаток, что ни говори. Поцелуй был нежным, осторожным, но и этого хватило, чтобы последние сомнения вылетели из головы, а тело охватила предательская слабость. Стало всё равно, что происходит вокруг, смотрят на нас или нет. Моя ладонь скользнула на затылок Дориана, он обнял меня, прижав к груди. Ох, оказывается, он очень даже неплохо целуется, я бы даже сказала отлично!..
Понятия не имею, сколько прошло времени, я опомнилась только тогда, когда почувствовала, что рука Кендалла уже гораздо ниже моей спины. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, я пыталась отдышаться и унять суматошно колотящееся сердце. Прости, господи, но одних страстных поцелуев мне мало, хотелось большего… Дориан медленно улыбнулся, не сводя с меня взгляда, в котором ясно читались все его мысли.
- Кажется, ты не против продолжения, Ники? - боже, никогда не думала, что простые слова могут звучать настолько соблазнительно! Да ещё сказанные таким голосом, от которого кожа покрылась мурашками…
- Почему нет? - ой, это я сказала? А откуда столько мурлыкающих ноток?.. - В конце концов, когда ещё доведётся провести ночь с королём.
На мгновение я подумала, он обидится, мне всегда плохо удавались шутки. Дориан негромко рассмеялся, покачав головой, и потянул за собой к краю площади, выбираясь из толпы.
- Не самый плохой повод, - он с усмешкой покосился на меня.
Мы наконец вышли на одну из боковых улиц - большинство гуляющих остались на площади или в прилегающих тавернах, так что народу было гораздо меньше, чем когда шли сюда. Интересно, кто-нибудь вернулся уже в замок или нет? Не поймите неправильно, я вовсе не ханжа, но почему-то пока не хотелось, чтобы меня застукали вместе с Кендаллом. Вдруг начнут всякие предположения строить, а мне почему-то казалось, это всё ненадолго, причём с обеих сторон. Просто в данный момент нам хотелось быть вместе, и наконец захлопнуть дверь в прошлое…