Поглубже натянув капюшон плаща - разорилась на обновку, тем более, ветерок тут прохладный, - я направилась к дому Кейна. Если бы не подсказки Альмарис, сама бы не добралась. В общем, не страдаю топографическим кретинизмом и хорошо запоминаю дорогу с первого раза, но тогда было темно, и город незнакомый. "Стой". Да, точно, этот скромный двухэтажный домик из розоватого мрамора. Остановившись на углу соседнего перекрёстка и стараясь не сильно светиться, я посмотрела на дверь. Вдруг повезёт?.. "И что ты хочешь увидеть? Она наверняка уже уехала, Ники. Мы теряем время и рискуем, оставаясь здесь".
- Не паникуй, - тихо прошептала я. - Почему-то мне кажется, что Инес ещё в Городе.
Через пятнадцать минут я уже собралась уходить, готовая признать, что на сей раз интуиция подвела, но вдруг к крыльцу подъехал экипаж, и дверь особнячка открылась. Довольно улыбнувшись, я прищурилась. Отлично. Ну-ка, кто у нас там? Невысокая, даже миниатюрная девушка не старше девятнадцати, одета скромно, светлые, с рыжеватым отливом волосы убраны в причёску, да ещё и шляпка сверху. Но мне повезло ещё раз, перед тем, как сесть в экипаж, Инес подняла голову и с грустью посмотрела на окна.
Милое, овальное личико, высокие скулы, тонкие черты лица - единственное, я не разглядела с такого расстояния цвет глаз. Но увиденного хватило, чтобы узнать девицу при второй встрече. Господи, а по виду совсем не похожа на грозную мстительницу, и что ей в голову стукнуло? Хм… Неожиданно пришла мысль: а не поработал ли тут Кейн? "Ники, уходим. Тебя могут заметить". Да, пора уходить. Всё, что надо, я увидела. Тем более, бульон скорее всего уже готов. Главное, чтобы дамочка не наломала дров до того, как я доберусь до Уркана. "Ники, тебе надо дождаться Ринала", - напомнила Альмарис, но я отмахнулась. "Успеет найти, поедем вместе. Нет, значит, я одна поеду. Всё, Рили, тема закрыта".
Несколько дней прошли относительно спокойно, я занималась кухней и время от времени всё же напоминала себе, что не следует увлекаться - каюта на небольшой шхуне до Уркана стоила не так дорого, как ожидалось, и недельного заработка вполне хватало на оплату дороги и даже ещё оставалось на покупку кое-какой одежды. Гром грянул на четвёртый день.
Время подходило к обеду, я возвращалась с рынка - он находился на площади в конце улицы. Вдруг в голове раздался голос Альмарис: "Ники, внимание. Очень осторожно посмотри на двух типов около гостиницы на углу. Они тебя ищут". Я остановилась как вкопанная, глядя на толстого хозяина "Жареной утки", разговаривавшего с двумя мужчинам неприметной внешности. "С чего ты взяла?" - "Бывшие работники тайной полиции. Подались в частные сыщики, занимаются поисками нужных людей. В Уркане такие тоже есть, хотя не очень много. За ними приглядывают, естественно, и у них очень характерная внешность. Незаметная".
Сердце забилось быстрее, с опаской косясь на парочку, я поспешила к гостинице, в которой работала. Так, судя по всему, Кейн каким-то образом догадался, что меня надо искать на постоялых дворах. Плохо. Мысли понеслись скачками. Сбережения хранились в мешочке под подушкой, на оплату каюты уже хватало, но мне нужны были хоть какие-то вещи, хотя бы ещё одна рубашка. И надо узнать, когда ближайшее судно до Уркана. Ох, обидно, а я собиралась вечером делать фирменное блюдо, запеченную со специями свинину, уже и замариновала мясо.
Вернувшись на кухню, я сложила припасы, поглядывая в окно, и придумывая, как бы незаметно слинять в свою комнатку под лестницей. Типы, про которых говорила Альмарис, тем временем подошли к калитке и вошли во двор. Уняв панику, я как бы невзначай подошла к двери в общий зал и прислушалась: сыщики заговорили с господином Тайрисом.
- Скажите, не появлялась ли у вас высокая симпатичная рыжеволосая девушка, зовут Ники?
Мама моя, они действительно по мою душу. Застыв, я слушала дальше.
- А что такое? - насторожился хозяин. - Она совершила какое-то преступление?
- О, нет конечно, что вы, Ники хорошая, просто непослушная дочь. Она сбежала из дома, перед самой свадьбой, представляете? Видите ли, ей не понравился жених, которого для неё нашли родители.
Я скрипнула зубами. Плохая легенда. Обычно в мои годы здесь девушки уже имеют ребёнка, а то и двух. Не дожидаясь окончания разговора, я юркнула во вторую дверь, где была чёрная лестница и моя комната. Так, мешочек с деньгами, заправить кровать, и в общем-то всё.
- Схожу к мяснику, он обещал мне вырезку на завтра, - непринуждённо сообщила я помощнице, Альнике.
Хорошая девчонка, со временем может выйти толк. И готовит тоже неплохо, в качестве эксперимента я пару раз доверяла ей сделать завтрак.
- Хорошо, госпожа Ники, - девочка кивнула. - Свинину уже можно нарезать? Вы говорили, чтобы нежнее получилась, надо подольше на медленном огне подержать, да?
- Нарезай, ага, - я выскользнула за дверь - со стороны общей залы уже слышались шаги.
Быстрым шагом, но стараясь не бежать, я дошла до небольшой улочки, и только собиралась свернуть туда, как кто-то ухватил за локоть и сильно дёрнул за угол. Перепугавшись не на шутку, я чуть не заорала, когда оказалась прижата к стене и чья-то ладонь крепко зажала рот.
- Тихо. Я тут по всему городу ищу её, а она кухаркой заделалась, - недовольно прошипел похититель.
О, господи. Я уставилась в глаза необычного, серебристо-серого цвета, и вдруг сознание окатила волна чужих, сумбурных чувств и эмоций. "Альмарис! Держи себя в руках!" Передо мной стоял Ринал собственной персоной. Ответить на столь несправедливое обвинение я не успела, на улице послышался топот ног. Волшебник схватил меня за руку и потянул за собой, вглубь переулка.
- Придётся побегать. Поговорим позже.
Я мало запомнила эту сумасшедшую гонку по лабиринтам Нижнего Города, заботясь только о том, чтобы не споткнуться и не загреметь на мостовую. Ринал уверенно сворачивал во дворы, знал, где можно пройти насквозь на соседнюю улицу, но похоже преследователи тоже отлично знали местность. По моим ощущениям, мы бегали и прятались часа два, не меньше, я уже начала задыхаться, да ещё приходилось сдерживать Альмарис - похоже, столь близкое нахождение возлюбленного сильно выбило её из колеи. Однако лично мне не улыбалось переживать чужие эмоции, тем более, я вообще первый раз в жизни вижу этого товарища. Хотя почему-то внешность кажется смутно знакомой…
В очередной раз спрятавшись в каком-то дворе, я попыталась перевести дух, когда неожиданно Ринал сообщил радостную новость, что мы наконец оторвались. На всякий случай ещё немного поплутав, волшебник вывел нас на широкую улицу и уверенно направился к стоявшей неподалёку таверне.
- Комнату на двоих, - бросил он, положив деньги на стойку.
Что за чёрт? Мы поднялись наверх, и только когда за нами закрылась дверь комнаты с двумя узкими кроватями, Ринал наконец повернулся ко мне и я смогла лучше разглядеть его. Мда. Внешность запоминающаяся, хотя и не сказать, что красавчик. Прищуренные глаза, недовольно сжатые губы, скрещенные на груди руки - прям мистер Раздражение. И, о, господи, да, этот человек несколько раз мелькал в моих снах ещё там, в родном мире, в прошлой жизни. Блин. Во попала… Интересно, а он в курсе, что мы вроде как давно виделись? И что он действительно не моя выдумка?
- Ты кто? - выпалила я, надо ж было уточнить, вдруг ошибаюсь.
- Только не делай вид, что не узнала, - Ринал хмыкнул. - Значит так, - он присел на стул, не сводя с меня сумрачного взгляда. - Пока мы оторвались, хотя я так и не знаю, кто же объявил на тебя охоту и зачем. Сейчас поставлю защиту, этот мистер незнакомец больше не сможет увидеть тебя в зеркале. Дальше, надо найти корабль до Уркана - к сожалению, до Ганора напрямую отсюда ничего не идёт. И надеяться, что он уходит сегодня вечером.
- Всё сказал? - так же хмуро ответила я, в очередной раз рявкнув на Альмарис - в голову назойливо полезли не мои воспоминания весьма вольного содержания. - А теперь послушай. Мне лично надо в столицу, всплыли кое-какие обстоятельства, о которых я должна сообщить Дориану. И пока этого не сделаю, ни в какой Ганор не поеду.
- Скажите пожалуйста, - Ринал откинулся на спинку, смерив меня откровенно насмешливым взглядом. - Не приходило в голову, что можно с помощью магии передать информацию?
- Во-первых, для её применения мне надо как следует разозлиться, этот вот браслетик не даёт пользоваться ею просто так, - язвительно пояснила я, сунув чуть ли не под нос собеседнику руку с закатанным рукавом. - Во-вторых, только я могу узнать человека, собирающегося убить короля Келарии. Ну и ещё кое-что, по мелочи.
- О как, - волшебник изогнул бровь. - Это решаемо, Ники. Передаёшь образ кому-нибудь из друзей Кендалла, и спокойно двигаешься дальше.
- Нет, - я покачала головой и скрестила руки на груди. - Мне просто жизненно необходимо знать, что эту девицу поймают.
Ринал усмехнулся, и я поймала себя на том, что всё время кошусь на него. Его лицо притягивало взгляд, как магнит. "Альмарис! - возмутилась я. - Ну попросила же, довольствуйся малым! Не хочу я смотреть на него!" - "Ники, а я ни при чём, - показалось, или в голосе Рили прорезались ехидные нотки? - Правда, он лучше Кендалла?" Пришлось приложить усилие, чтобы не зарычать, и сделать несколько глубоких вдохов для успокоения. Да что за ерунда, что ни мужчина, то с запоминающейся внешностью! Тут обычные люди есть вообще или нет?
- Да что ты, - негромкий, низковатый голос с ехидными нотками дрожью отозвался в натянутых нервах. - Так сильно беспокоишься за безопасность Кендалла? Значит, я прав, что между вами больше, чем дружба?
- Да иди ты знаешь куда? - фыркнув, я отвернулась к окну. - Не буду ничего объяснять, вот ещё. В Уркане я сойду, и точка. Решу там все дела и потом поеду, куда угодно.