- Всё в норме. Приводила мысли в порядок.
Он прислонился к двери, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на меня.
- Останешься здесь? Или не хочешь проводить последнюю ночь в Ферре одна?
Всё-таки мужчины одинаковы, подумалось мне, но в данный момент это не напрягало.
- Знаешь, даже если мы просто мирно уснём рядом, всё равно приятнее засыпать на мужском плече, чем в обнимку с подушкой, - я хмыкнула. - Судя по всему, такая возможность мне ещё не скоро представится. Только вещи соберу, чтобы утром без суеты обошлось.
Платья решила оставить - вряд ли в дороге представится случай надеть их. А вот рубашки, штаны, туники и пара курток пригодятся. Сложив всё аккуратной стопкой, я повернулась к Кендаллу.
- Ну вот, в принципе я готова.
Откуда-то я знала, что это действительно наша последняя ночь не только в Ферре, но и вообще вместе. Дальше будет не до развлечений… Правда, Дориана немного смущал браслет, ему всё казалось, Артефакт наблюдает за нами. Сдерживая смех, я замотала руку шарфом, про себя подумав, что бы он сказал, узнав про Альмарис. Наверное, вообще пожалел, что позвал к себе. В общем, мы, конечно, уснули далеко не сразу, но я надеялась, что подъём будет не совсем с рассветом. Всё-таки в команде целых два с половиной волшебника - половинка это я, кто не понял, - должны добраться быстро.
Мы выехали часов в девять, нас провожали те, кто оставался: Кристен и Берт, Джарт с Оливией, и Эллинора. Последняя была задумчива, и сложилось ощущение, что мыслями она находилась где-то далеко. Отстранённый взгляд не выражал почти ничего, только когда Неумирающая встретилась глазами с Линнером, на лице промелькнуло что-то, похожее на сожаление и грусть. И ещё я заметила покрасневшие глаза Сэнди - плакала она, что ли?.. Хотя да, вроде они вечером собирались поговорить с Эллинорой.
- Удачи, - Крис чуть улыбнулась. - Было бы здорово, Ники, если бы иногда ты связывалась с нами.
Я теперь тоже могла сделать зеркало, только вместо мысленной связи, которой владели только Неумирающие, нужно представить человека, с которым хочешь поговорить.
- Постараюсь, - помахав на прощанье, я выехала со двора замка вслед за Линнером и Кендаллом.
Этим вечером, в придорожном постоялом дворе, я не удержалась и всё-таки спросила Сэнди, что сказала накануне Эллинора, и почему она не поехала с нами.
- Она уходит, Ники, - Чертёнок вяло ковырялась вилкой в жарком. - Сказала, что её время пришло.
Я в растерянности посмотрела на девушку.
- Как уходит? А кто ж будет помогать советами, если что? Я ж ни черта не знаю толком про этот Артефакт, и что он может выкинуть!
- Она тоже знает только то, что написано в книгах, - Сэнди пожала плечами. - И если уж на то пошло, в этом отношении у меня информации больше. Я ведь общалась с Риналом в Уркане. Нет, Ники. Я говорила с ней, но она сказала, что ей больше нечего здесь делать. Дальнейшие дела в этом мире уже не зависят от неё, и… - Сэнди прикусила губу. - В общем, это окончательное решение. Неумирающие каким-то образом чувствуют, когда им надо уходить. Вот и мама… почувствовала. Ладно, давай не будем больше об этом. Если что, обращайся ко мне, - она чуть криво улыбнулась. - Хотя я и не смогу теперь так просто попасть в Херим Амир.
- Зато в Келарии тебя ждёт Рейк, - тихо сказала я, не глядя на девушку. - А Эллинора… Ну, в общем, её тоже можно понять. Артефакт ушёл, она снова Неумирающая, собственно, что остаётся?
Сэнди сглотнула.
- Ладно. Пусть ненадолго, но всё-таки она была мне настоящей мамой. Всё, Ники, тема закрыта. Вон Линнер и Дориан возвращаются, давай о чём-нибудь другом.
Итак, путешествие началось. Альмарис, как и обещала, больше не вмешивалась, оставаясь где-то на самом краю сознания, разве что иногда мелькали смутные картинки то ли воспоминаний, то ли мыслей. Ехали мы быстро, но не старались загнать лошадей - в принципе, время не особо поджимало. Артефакт вёл себя спокойно, стена между нами пока не пускала его туда, куда не надо. В общем, всё шло по плану. И я тихо надеялась, что так будет и дальше.
Господи, как же нелепо получилось. Оставалось только скрипеть зубами и молча ругаться матом, гадая, в какую переделку я попала. Крепко связанные за спиной руки просто адски болели, я уже не чувствовала пальцев. Щиколотки, тоже связанные, просто затекли, но вряд ли в ближайшее время смогу ходить. Прикрыв глаза, я досадливо вздохнула, и в который раз прокрутила в голове случившееся в Шулисе.
…В порт мы приплыли поздним утром. Добрались быстро, Линнер и Сэнди обеспечили попутный ветер, со мной же вышел конфуз: при попытке использовать магию я обнаружила, что не могу этого сделать. Точнее, что-то мешало. Догадаться было несложно, что, или вернее кто - Артефакт. Плохо, конечно, но не смертельно. Оставалось надеяться, что по пути не понадобится использовать силу, когда рядом уже не будет Линнера и Сэнди.
Хотя волшебник сообщил, когда примерно мы собираемся вернуться, в целях конспирации никто нас не встречал - официальной версией отсутствия Кендалла в столице оставалась поездка по дальним провинциям. Остановившись в ближайшей приличной таверне, мы собрались в одной из двух снятых комнат, обсудить дальнейший путь.
- Собственно, до Уркана точно едем вместе, - Дориан провёл пальцем по карте. - А там, - он помолчал. - Дальше ты одна, Ники. До Ганора и Херим Серта.
Он поднял голову и задумчиво посмотрел на меня. Сэнди, перехватив этот взгляд, неожиданно прищурилась и потянула Линнера из комнаты.
- Пойдём, надо найти судно до столицы, - не успела я ничего сказать, как эти двое исчезли за дверью.
Я почувствовала себя неуютно.
- Ты вернёшься, Ники? - прямо спросил Кендалл негромким голосом.
- Не знаю, - остановившись у окна, я посмотрела на улицу, по которой спешили люди по своим делам. - Пока что всё заканчивается уничтожением мной Артефакта. Но я подумаю. А ты хочешь, чтобы я вернулась? - я покосилась на него.
- Мне будет приятно, если наше общение продолжится, - он не опустил взгляд. - В любом виде. Ты хороший человек, Ники, несмотря ни на что.
- Это всё конечно хорошо, но… допустим, я останусь, и что меня здесь ждёт? - я помолчала. - Ну да, в родном мире тоже особых перспектив нет, но там я хотя бы знаю, чем могу заниматься. А здесь? Где жить, на какие деньги, где искать работу и какую? Я ж ничего, полезного в этом мире не умею, Дориан, - на моих губах появилась грустная улыбка.
- Не думала, что здесь у тебя есть друзья, которые могут помочь? - я в удивлении посмотрела на него, и Кендалл вдруг усмехнулся. - Только не надо таких больших глаз, или думаешь, как только мы останемся в Уркане, тут же забудем про тебя?
Я недоверчиво прищурилась, вглядываясь в его лицо. Неужели… Господи, нет.
- Уж не влюбился ли ты, Дориан? - негромко спросила я, опасаясь ответа.
- Не думаю, - он покачал головой. - Хоть я и любил в жизни только Альмарис, то, что я испытываю к тебе, совершенно не похоже на чувства к ней. Но повторюсь, мне бы не хотелось, чтобы ты просто исчезла. Ну и, в общем, если решишь остаться, будет здорово видеться с тобой чаще, чем раз в полгода.
Не удержавшись, я рассмеялась. "Ты ему нравишься…" - тихий голос Альмарис. А то сама не вижу.
- Как думаешь, Сэнди будет сильно против, если сегодня ей придётся ночевать с Линнером, а не со мной? - поинтересовалась я, всё ещё улыбаясь.
- Думаю, она на это и рассчитывала, уведя его в порт, - на лице Дориана появилась ответная улыбка. - Значит, ты вернёшься?
- Скажем, я подумаю, - не стоило обнадёживать его.
Всё-таки, нравлюсь я ему или нет, но не могу сказать, что хочу провести с ним всю жизнь. Рано или поздно наши странные отношения перейдут просто в крепкую дружбу - Дориану надо искать королеву, которая родила бы ему наследника. И которая по-настоящему любила бы его. Хотя, если вспомнить, что там Ринал говорил Альмарис про Артефакт, Кендалл ведь тоже может и не знать, какая она, настоящая любовь. Ох, запутаешься во всех этих высоких материях, ну их к чёрту.
А вечером, когда Дориан ненадолго вышел, чтобы принести ужин наверх - судно в Уркан отправлялось на следующий день, и мне не хотелось есть в общей зале, как и Кендаллу, - в дверь комнаты кто-то постучал. Хмыкнув, я подошла и взялась за ручку.
- Сэнди, если это ты, не стоит так деликатничать… - но на пороге стояла не Чертёнок. - Какого…
Я не успела разглядеть лицо незнакомца в полутёмном коридоре. Он щёлкнул пальцами перед моим носом, и сознание послушно выключилось, будто я сразу провалилась в крепкий сон без сновидений. Очнулась, собственно, в маленьком помещении без окон, на полу, связанная, у двери мерцал тусклым желтоватым светом шарик явно магического происхождения.
- Твою мать!.. - выругалась я, - и как это понимать?!
Впустую. Никто не откликнулся. И долго мне здесь вот так сидеть, интересно? О, есть идея. "Альмарис?" - "Извини… я ничего не знаю… когда ты спишь, я тоже сплю… когда ты без сознания, я ничего не вижу…" Ну ладно.
- Кормить хоть здесь планируют узников или как? - буркнула я в тишине, чувствуя, как от голода заурчало в желудке.
И тут - о, чудо! - за дверью послышались шаги, и в замке загремел ключ. Я дёрнулась в бесполезной попытке встать на ноги, скорее чтобы просто подвигаться, чем реально на что-то надеясь. Дверь открылась, и в камере появился мужик внушительной комплекции, гладко выбритый, но с абсолютно непроницаемым выражением лица.
- Кто вы и где я нахожусь?
- Тихо, - он поднял руку. - Будешь много болтать, всуну кляп.