- Послушай, я не хочу, чтобы между нами висели какие-то недосказанности, - без предисловия начала я. - Что тебе не нравится, Сэнди?
- Сама знаешь, - буркнула она, но её щёки порозовели - значит, я правильно поняла.
- Значит, ты не хочешь, чтобы Кендалл оставил прошлое? - я скрестила руки на груди. - Сэнди, пойми, я не претендую на место Альмарис, и замуж за него не собираюсь. Просто… - господи, как ей объяснить, чтобы поняла? - Просто сейчас и ему, и мне, надо что-то менять в жизни. Ты кстати в курсе, что кроме Рили у него особо никого и не было?
- А если для него всё это будет слишком серьёзно? - тихо спросила Сэнди, глянув на меня. - Не думала? Он уже потерял одну девушку, если второй раз случится что-то подобное, боюсь, Дориан вообще никогда больше не поверит женщине.
- Вот насчёт этого можешь быть спокойна, - я усмехнулась. - Он большой мальчик, и вряд ли испытывает ко мне что-то серьёзнее, чем просто интерес. Мы слишком разные, чтобы быть вместе. И он прекрасно это понимает, поверь.
- Я надеюсь, вы оба не запутаете ситуацию ещё больше, - она вздохнула. - Из-за твоей фантазии тут и так наворочено, не хотелось бы ещё осложнений. Пойдём, сегодня будем учиться щиты ставить.
Слова Чертёнка, хоть я и была уверена, что её опасения не имеют оснований, всё-таки заронили тревогу и сомнения. А ну как она права?.. Я ещё больше насторожилась вечером, после ужина, когда все разошлись отдыхать - обычно я зависала в библиотеке, очень уж нравилось знакомиться с местной литературой, тем более книжки действительно интересные, - Дориан просто предложил пойти к нему. Ничем не показав беспокойства, я кивнула, и сказала, что только книжку захвачу.
В общем, мне тоже приятнее было провести вечер с ним, а не в гордом одиночестве, но хотелось бы убедиться, что для Кендалла это не имеет никакого особенного значения. В спальне он устроился в кресле, а я растянулась на кровати, опёршись на локоть, и глядя на его профиль. Книжку пока не торопилась открывать.
- Ты что-то хочешь сказать, Ники? - чуть повернув голову, спросил Дориан.
- Да Сэнди сегодня кое о чём поинтересовалась, вот думаю, права она или нет, - задумчиво ответила я.
Всё-таки он красивый, что ни говори. Любая женщина была бы рада оказаться рядом с таким мужчиной. Любая, но не я. Правда заключалась в том, что Дориан привлекал меня только физически. Нет, ну ещё с ним интересно просто поговорить, мужик-то он умный. Почему-то в реальной жизни с такими получалась хорошая дружба, даже без секса.
- В чём? - чуть развернув кресло, Кендалл посмотрел на меня.
- Она опасается, что… - я замялась. Чёрт, как помягче сказать, чтоб не обидеть, и чтобы не подумал чего? - что нам с тобой не стоит заходить так далеко.
- Мм? - Дориан изогнул бровь, соединив кончики пальцев, его губы дрогнули в намёке на улыбку. - Что значит - так далеко, Ники?
О, господи, кажется, придётся говорить начистоту. Никак не привыкну, что здесь, в этом мире, надо или изъясняться прямо, без оговорок, или молчать в тряпочку.
- Сэнди считает, для кого-то из нас всё может стать слишком серьёзным, - выпалила я. Ой, надеюсь всё же, Чертёнок не права.
- И для кого же? - судя по спокойному лицу собеседника, или наши опасения не подтвердились, или наоборот, он для себя уже всё решил.
- Не для меня, - я не отвела взгляд. Буду честной до конца.
Дориан встал и медленно подошёл к кровати.
- Рад слышать, - он усмехнулся и сел рядом. - Ники, если людям просто хорошо вместе, почему это обязательно должно переходить во что-то серьёзное? Благодаря тебе, я понял, что мне, оказывается, могут нравиться другие девушки, за что большое спасибо, - его ладонь коснулась моей щеки. - И уже не так больно вспоминать о прошлом, - по лицу Дориана пробежала тень. - Просто грустно немного, и всё. И мне кажется, в твоей жизни тоже что-то изменилось, да?
Я с облегчением улыбнулась в ответ и кивнула, на мгновение прижавшись к его пальцам.
- Ну вот и замечательно. Надеюсь, я не успел надоесть тебе так быстро? - в янтарных глазах мелькнул огонёк. - Раз уж наш взаимный интерес совпадает, как и отношение к происходящему, почему бы просто не получать удовольствие от общества друг друга, пока это возможно и никому не мешает?
Я неожиданно рассмеялась, шутливо толкнув его в грудь.
- Очень вежливый и деликатный способ сказать девушке "не мели чушь, дорогая, и наслаждайся жизнью". Ладно, Дориан, ты меня успокоил.
- Вот и отлично, - он кивнул.
В этот момент я поняла: как бы ни сложились дальше наши отношения, каждый из нас сейчас приобрёл хорошего друга.
Затишье длилось ещё несколько дней, и я уже начинала задаваться вопросом, а не приснилось ли часом случившееся в Херим Амире в день моего появления здесь? Как оказалось, нет. Как-то вечером, когда мы с Дорианом играли в местный аналог шахмат - у меня неплохо получалось, и на данный момент выигрывала я, - к нам постучались. Неожиданно охватило смутное предчувствие чего-то нехорошего.
- Войдите, - откликнулся Кендалл.
Я в удивлении подняла брови: на пороге стоял Линнер, и лицо его выражало озабоченность.
- Привет, - волшебник кивнул мне и остановился посередине комнаты. - Есть новости из Келарии. Я только что разговаривал с Рейком.
Дориан выпрямился.
- И что?
- Стали пропадать торговые корабли с жемчугом, - хмуро сообщил Линнер. - И исчез управляющий Шулисом.
- Как исчез? - Дориан нахмурился.
- Просто исчез и всё. Я подозреваю худшее, - он прошёлся по комнате, потом покосился на Кендалла. - Пора возвращаться.
Я сразу почувствовала себя неуютно.
- Ники, когда ты сможешь управлять Артефактом? - прямо спросил Линнер. - Может, пора проверить?
- А… Это у Сэнди надо спросить, - поспешно нашлась я с ответом. - Я понятия не имею.
- Хорошо, завтра утром спрошу. Рейк просил поспешить, а добираться до Шулиса даже с учётом хорошей погоды и помощи магии не меньше недели. Нам надо выезжать на днях. Хорошего вечера, Дориан, Ники.
Он вышел, а я сидела на кровати, оглушённая, и пыталась собрать мысли в кучу. Господи, надо срочно посоветоваться с Чертёнком, что делать! Мы же ждали, пока… пока Артефакт не освободится…
- Ники, - я вздрогнула и посмотрела на Дориана.
От его пристального, внимательного взгляда ёкнуло сердце. Я уже говорила, что он умный, да?
- Чего вы с Сэнди ждёте?
- А с чего ты взял, что мы чего-то ждём? - как можно непринуждённее вопросом ответила я.
- Я успел неплохо изучить тебя за эти дни, и заметил, как ты испугалась вопроса Линнера. Ведь дело не в том, что ты не можешь контролировать Артефакт, да?
Я встала и прошлась по комнате, обхватив себя руками. Дориан не сводил с меня глаз.
- Тебе обязательно надо это знать? - мне очень, ну просто очень не хотелось говорить правду. Отпустил он там прошлое или нет, но… будет больно. Наверное.
Дориан помолчал, и я почти перевела дух от облегчения, однако радость была преждевременной.
- Это касается Альмарис, да? - тихо произнёс он.
- Послушай, я не хочу, чтобы ты переживал, - я наконец нашла в себе силы посмотреть прямо на него. - Это не самые приятные новости.
- Ники, - Кендалл подошёл ко мне и остановился рядом, положив ладони на плечи. - Если ты думаешь, что что-то способно испортить моё хорошее отношение к тебе, то ошибаешься. Я уже всё решил для себя, и пусть нам не суждено долгое совместное будущее, никто ведь не запрещает оставаться хорошими друзьями, так? - я неуверенно кивнула. - Ну так чего вы с Сэнди ждёте? Когда нам ехать в Келарию?
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдохнула:
- Когда Альмарис умрёт.
В спальне повисла тишина, я смотрела в пол, ожидая, что мне сейчас просто укажут на дверь. Неожиданно на глаза навернулись слёзы, вспомнился наш разговор в Херим Амире, и всё, что пережила эта девушка - частично из-за моей буйной фантазии, а частично… частично потому, что такова была её судьба, и не мне менять такие вещи. Действие Дориана удивило несказанно: он молча обнял, крепко прижав к себе.
- Не вздумай ни в чём себя винить, - тихо прошептал он у самого уха. - Рили сама выбрала свой путь, она знала, на что идёт. Ты здесь совершенно ни при чём.
- Не надо было вообще ничего писать!.. - я неожиданно всхлипнула - боже, ну почему он такой хороший, а я не могу дать ему то, в чём Дориан больше всего нуждается! - Может, вы бы тихонько прожили каждый свою счастливую жизнь…
- Замолчи, - Кендалл обхватил моё лицо ладонями, и некоторое время я не могла говорить - конечно, проще всего заткнуть девушке рот поцелуем. - Ты сделала то, что сделала. Ты дала нам возможность жить. И я тебе уже говорил, не знаю, как там со стороны выглядело, но ни разу у меня не возникло чувства, что мной кто-то руководит. Так что, может, Артефакт и порождение твоей фантазии, но всё остальное - сомневаюсь, - он вдруг улыбнулся, немного грустно. - Знаешь, а я пожалуй даже рад за Альмарис. Она умрёт, но умрёт счастливой, рядом с любимым человеком. Это дорогого стоит.
- И когда ты успел стать таким мудрым, а? - я улыбнулась в ответ, шмыгнув носом.
- Жизнь научила, - он коснулся пальцем кончика моего носа. - Хватит сырость разводить, судя по всему, у нас скоро предстоят хлопотные дни. Мне как-то не хочется всю ночь вытирать тебе сопли, мм?
Тут он прав. Что-то подсказывает, в ближайшее время всем будет не до отношений и отдыха…