Третья и заключительная часть "Мир Артефакта".
В Мире Артефакта появляется аффтар, ещё новый кто-то...
Кира Стрельникова
Последнее путешествие
Вероника стояла под прохладными струями душа, пытаясь прийти в себя после тяжёлого, совершенно не принёсшего отдыха, сна. Она не помнила, как ночью легла, и вообще, вчерашний вечер окутался туманом в памяти. Взбодриться не получилось даже с помощью водных процедур, но Ника упорно не вылезала из ванной, пока кожа не покрылась мурашками. Выключив душ, она растёрлась полотенцем и, натянув старый свитер мужа - в комнате было прохладно, - вышла на кухню, зевая и придерживаясь за виски - несильная, но назойливая боль раздражала. Включив кофеварку, Вероника подошла к столу.
- Что там я вчера наваяла?.. - пробормотала она, посмотрев на экран ноутбука.
Она его не выключала, потому как частенько случалось, что ночью её осеняла очередная идея, и приходилось срочно бежать и записывать. Веронику не покидало смутное ощущение, что вроде как она вчера даже закончила трудную и тяжело дававшуюся вторую часть своей единственной пока книги, но при попытке вспомнить о том, что конкретно писала, боль в висках усилилась.
- Что за чёрт?.. - Ника недоумённо нахмурилась, пробегая глазами строчки. Её лицо бледнело всё больше, а зрачки расширялись. - Нет, о господи, я такого не писала! - она в панике отступила, поднеся ладонь ко рту. - Всё по-другому должно быть!..
В глазах потемнело, женщина почувствовала, что задыхается. Голова закружилась, Вероника потеряла равновесие, и уже падая назад, попыталась нашарить, за что ухватиться, но спина не встретила жёсткое сопротивление пола. Комната завертелась и пропала, Ника даже не успела толком испугаться, и потеряла сознание.
И что это было? Не спеша открывать глаза, я прислушалась к себе: вроде, лежу на чём-то твёрдом и холодном, воздух пахнет как-то странно, ничего особо не болит - значит, показалось, что падала. Голова зато прошла, это плюс. И почему мне кажется, что я отнюдь не на собственной кухне?.. Осторожно приоткрыв один глаз, я тут же от удивления распахнула оба, плюс самым неприличным образом ещё и рот раскрыла.
Круглую мраморную площадку без крыши окружали белые колонны, за которыми шла галерея с дверьми. Посередине площадки возвышалась тумба из того же материала, а сверху неподвижно висел странный туман непонятного серо-бурого цвета, иногда в глубине мелькали звёздочки. Поднявшись и одёрнув свитер - он едва прикрывал бёдра, но до сих пор слабо пах любимой туалетной водой, напоминавшей о муже, - я загнала подкативший комок к горлу и сделала несколько шагов к тумбе. Что-то мне знакомо это место…
- Не трогай, - я резко обернулась, услышав незнакомый голос.
У одной из колонн стояла молоденькая девушка в простом белом платье, тёмно-рыжие волосы до плеч лежали в художественном беспорядке, а выражение миловидного лица было не слишком приветливым. Я неожиданно почувствовала себя неуютно в одном свитере, и попыталась натянуть его ниже.
- Ты кто? - вырвалось у меня.
- Не узнаёшь? - она подошла ближе, окинув меня взглядом. - А это место тебе не знакомо?
- Ну… Да, немножко, - вынуждена была признать я. - Вот сейчас как раз пытаюсь понять, откуда.
- Меня Сэнди зовут, - представилась девушка. - Теперь вспомнила?
- А…
Ощущение нереальности происходящего словно кирпичом ударило по голове. Реальность опасно поплыла, я снова почувствовала, что задыхаюсь.
- Не может быть… - губы плохо слушались, а в коленях появилась слабость.
- Тихо, тихо, - Сэнди поддержала меня неожиданно крепкой рукой. - В обморок не надо падать, пожалуйста. Я тебя не удержу, а ударишься больно.
- К-как такое возможно? - зубы стучали, и я никак не могла унять дрожь, охватившую тело. То и дело подмывало истерично рассмеяться. - Я же придумала…
- Неужели не помнишь, что случилось в конце твоей книги? - Сэнди нахмурилась и поджала губы.
- Н-нет, - с каждой минутой становилось всё неуютнее, в голове вихрем проносились картинки из рукописи, оказавшейся на самом деле реальным миром. Я ж там такого наворотила, вспомнить страшно…
- О, - она недовольно поморщилась. - Временная потеря памяти? Не знала о таком побочном эффекте перемещения через портал.
- Я не писала того, что там появилось, - в душе поднялось глухое раздражение. Откуда я могла знать, что всё это существует на самом деле? И мои сны, которые описывала, на самом деле не просто сны?
- Тем не менее, ты должна знать, что случилось с Альмарис и где она сейчас, - Сэнди прошлась.
- Ну… - щекам стало жарко от румянца. - Знаю. Может, перейдём ближе к делу? Зачем я здесь?
- Это тебе сейчас объяснят, пойдём.
Я вышла за Сэнди на галерею, в голове пока как-то не очень укладывалось, что вокруг мир, который родился у меня в голове. Или нет?.. Я ведь помнится, сон увидела, который зацепил настолько, что захотелось записать. Мы зашли в одну из дверей и оказались в небольшой комнате с одним окном, узкой кроватью в углу, столом и двумя стульями.
- Сядь пока, - бросила моя собеседница, подойдя к столу - там стояла миска с водой.
Что-то тихо прошептав, Сэнди плеснула на стену, и к моему удивлению вода зависла тонкой серебристой плёнкой. Стул оказался очень кстати, поскольку я просто плюхнулась на него, ноги не держали. Фокусы фокусами, но перед глазами имела место быть самая настоящая магия. На стене проступило изображение, и по спине побежали мурашки: прекрасно знакомый кабинет, сколько раз я его видела в мыслях… Только на сей раз в кресле сидела Альмарис, а за её спиной стоял Ринал. Я избегала прямо смотреть на них, блуждая взглядом по стенам, потолку, полу. А вот они похоже пристально рассматривали меня. По крайней мере, я чувствовала на себе чей-то взгляд.
- Вот она, - Сэнди отошла в сторонку. - Вы обещали рассказать, что делать с Артефактом.
- Обещали, - голос Альмарис, негромкий и немного хриплый. - Сэнди, я хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Выйди, пожалуйста.
- Рили! - Неумирающая вскинулась, на её лице отразилось недоумение и обида.
- Так надо, милая, - мягко ответила Рили. - Пожалуйста.
Сэнди мгновение молчала, потом стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я поёжилась. Темпераментная особа, несмотря на временно надетое белое платье. Покосившись на зеркало - вроде так называлось это заклинание, - я заметила, что Альмарис смотрит на Ринала. В кабинете царил полумрак, и я не очень хорошо могла разглядеть его лицо. Впрочем, а надо ли? Меня мужчины вообще уже давно не интересовали… Стоп. Не буду об этом думать.
- Ты тоже оставь нас, любимый, - тихо попросила Рили.
- Ты уверена? - от его низкого голоса я невольно вздрогнула: чёрт, воображение сыграло злую шутку, моё солнышко разговаривал так же… - Рили, что я не должен знать?
- Я тебе всё скажу, только позже, ладно?
Ринал помолчал, потом нехотя согласился.
- Хорошо, милая. Как скажешь.
Из кабинета донёсся звук закрывшейся двери, и мы остались с Альмарис вдвоём.
- Давай познакомимся, а? - меня несказанно удивил дружелюбный тон голоса. - И можешь не бояться смотреть на меня, я не такая страшная.
- В-вероника, - представилась я, наконец преодолев неловкость и подняв на неё взгляд. - Можно просто Ника.
- Замечательно, - Рили улыбнулась. Я невольно отметила усталость на её лице, лихорадочно блестевшие глаза, и тени под ними. - У нас немного времени, поэтому сразу приступлю к делу. Я не держу на тебя зла, Ники, не думай, ты подарила мне самое чудесное, что может быть. Свободу идти своей дорогой и любимого мужчину. Спасибо за это.
- Да ладно, чего уж там, - стало приятно, что хоть кто-то доволен.
- Только есть один момент, - Рили вздохнула. - Артефакт. Он должен быть уничтожен.
- Эм… я тоже об этом думала, - осторожно ответила я. - И даже собиралась это сделать в третьей части…
- Ты знаешь, как? - её пристальный взгляд не отрывался от моего лица.
- Ну… - я замялась. - Вообще-то не думала ещё.
- Я знаю, - Альмарис кивнула. - Только пожалуйста, не перебивай меня, ладно? - после моего согласного кивка она продолжила. - У Ринала в книге написано, что полуразумные магические вещи может уничтожить только их создатель, или его потомок. В нашем случае это ты, Ники. В каждом случае способ свой, с Артефактом же надо поступить следующим образом. Придать ему форму и в зависимости от неё, просто избавиться от этой вещи. Расплавить, сжечь, ну в общем ты поняла, да? - я снова кивнула. - Ну а теперь подробности. Форму может придать только тот, с кем Артефакт связан, то есть сейчас это я. Но поскольку он держит меня через магию, то к сожалению теперь это не работает, - на губах Альмарис мелькнула грустная улыбка, а меня неожиданно охватило дурное предчувствие. - Он сам может принять форму, только если прикоснусь к нему. Это я выяснила, когда вернулась из Толеан Серта. А я не испытываю ни малейшего желания больше это делать, как ты понимаешь, поскольку придётся вернуться в мой мир. Ну и потом, уничтожить его должна всё-таки ты, Ники.
- Как? - вырвалось у меня, пока слова Альмарис были не очень понятны.
- Дождаться, пока я умру, коснуться Артефакта, чтобы между вами установилась связь, отнести его сюда, в Тол Эммер, и уничтожить, - просто ответила Рили.
У меня вырвался смешок, немного истеричный, и я покачала головой.
- Да что ты говоришь! Если я озвучу твои слова, меня точно кто-нибудь убьёт тёмной ночкой! Та же Сэнди например! Подожди, как?.. - я опомнилась. - Ты должна умереть?