Дорога, петляя среди скал, вела вглубь горной гряды. Повсюду на испещрённых временем и водой склонах росли старые сосны, которые на своём веку повидали многое. У некоторых деревьев из-под земли, будто змеи, торчали толстые кривые корни. Несмотря на ясную погоду, жара не ощущалась – прохладный горный воздух бодрил. Справа, ниже дороги, на дне ущелья грохотала стремнина реки. Маленькие пичужки, весело щебеча, поодиночке или стайками проносились над головой. Иногда средь вышины белоснежных облаков появлялся гордый силуэт парящего орла, хищный клёкот которого эхом разносился над горными вершинами. Мерно покачиваясь в седле коня, я наслаждался окружающей природой, красотой нашего мира. Хорошо! Не нужно думать, что надо с кем-то сражаться, кого-то побеждать. И чего Гэргэрэту не сиделось на месте? Войны бессмысленны, когда вокруг такая красота. Или владыка хаоса не умеет наслаждаться безграничным многообразием?
– В хаосе нет гармонии, – произнёс Талгас, словно прочитав мои мысли. – Она рождается в совместном творчестве великих начал.
Я промолчал, но слово вставил Дэнджен:
– О чём это ты?
– Посмотри вокруг и прислушайся к миру.
– Зачем? – недоумённо спросил тот.
Талгас вздохнул:
– Давно, когда Райнор не был разрушен хаосом, мы – дарканы – любили слушать мир. Так мы учились понимать его, чувствовать, постигать и приобщаться к мудрости нашей матери – Райшенис.
– Похоже, дарканам это не помогло.
На Дэна из-под капюшона сердито сверкнула пара дарканских глаз:
– Ты не понимаешь! И вряд ли поймёшь, пока не научишься слушать мир. Ты часть его! И каждая часть мира должна сосуществовать в гармонии со всем целым. У нас дарканов это было, у вас – людей – когда-то давно – тоже. Пока ваше понимание не исказил хаос. Люди медитируют и сосредотачиваются, чтобы вернуть былую силу, но на это готовы пойти немногие, ибо приходится менять привычный образ жизни. Да и то, прикасаются лишь к крупицам былого величия человеческой расы. А вы уже владеете ваирагией, поэтому слушайте мир – это вторая ступень силы.
– Ты можешь пояснить?
– Нет здесь пояснений! – отрезал даркан. – Просто смотри и слушай. Ты всё сам поймёшь или не поймёшь никогда.
Слушать мир. Созерцать его. Я занимаюсь этим с детства, сколько себя помню. Похоже, в медитации я научился слушать мир, так как не владел магией. Сосредотачиваться на пламени души не имело смысла, и я созерцал образы, прислушивался к звукам, вдыхал ароматы. И наслаждался всем этим: игрой света и тени, облаками, горными вершинами, деревьями, шумом ветра, колеблющимися языками пламени… даже трескотнёй Свирка по ночам, от которой обычный человек, наверно, вышел бы из себя.
"Продолжай, и ты преуспеешь", – послышалось мне.
– Что? – вслух спросил я и от неожиданности приостановил коня, вслушавшись в окружающие звуки.
– Ты в порядке, напарник? – спросил Дэн, обернувшись.
– Да… да, всё в порядке, наверно почудилось. Едем дальше, – произнёс я и двинул коня дальше.
– Почудилось? – удивился Дэнджен, уставившись на меня недоумённым взглядом.
Я не ответил, а Талгас, лишь покачал головой. И что он опять хочет сказать?
– В чём дело, Талгас?
– Ты делаешь успехи, Райсэн, но по-прежнему невнимательный болван!
Убью этого даркана!!!
К закату мы так и не встретили ни одного поселения или придорожного трактира. Пришлось заночевать в лесу. Ничего, мы привычные. Стоянку разбили в относительно небольшом, свободном от деревьев, пространстве в две сотни шагов от дороги. Кони, временами пофыркивая, мирно пощипывали невысокую траву, будучи привязанные к одной из сосен возле собранного из срубленных ветвей шалаша.
В горах темнело ещё быстрее, и Талгас был ещё с нами. Собственно, когда я спросил, не пора ли ему исчезнуть, на что он ответил с усмешкой:
– Сперва завершу некоторые дела с одним невнимательным болваном.
Ярость, слившись с ваирагией, вспыхнула во мне. Ещё одна проверка? Что ж, не разочарую же наставника. Дэнджен хотел что-то сказать, но я уже был в нескольких шагах от самоуверенного даркана с занесённым кулаком… Точнее, самоуверенным оказался я. Талгас с лёгкостью перехватил удар, и в следующее мгновение я полетел в обратном направлении.
– Ты же не думал, что тёмная ярость единственное оружие против даркана? – спросил наставник, когда я, скрипя зубами от боли из-за неудачного падения, поднялся на ноги. – Если думал, то я разочарован. Хотя тебе это простительно. Ты ещё неопытен.
Дэнджен сидел возле костра и внимал словам даркана.
– И каков урок в этот раз? – отряхиваясь от грязи, спросил я.
– А ты не догадался? Бездумная атака, глупая самоуверенность, недооценка противника, – Талгас замолчал на мгновение. – Как ты думаешь, в чём состоит урок?
– Эмоции? – ответил я.
– Хороший и правильный ответ. Но не полный.
– Контроль эмоций, – сказал Дэнджен, – точнее полное отсутствие оного.
– Верно, – заключил Талгас.
– И каким образом использовать тёмную ярость, не поддаваясь эмоциям? – поинтересовался я.
– Сам поймёшь со временем, – ответил Талгас. – Не забывай, что ваирагия тьмы постигается на собственном опыте, с помощью чутья.
– Зачем нужно контролировать эмоции? Я и так могу пользоваться силой, – я пожал плечами.
– Есть ли толк в силе, если она бесполезна? – спросил Дэнджен.
Прекрасно. Похоже, Дэн полностью переметнулся на сторону даркана. Будет не до самообладания, если они оба начнут надо мной издеваться.
– Дело не в том, чтобы пользоваться силой, – не обращая внимания на мою недовольную физиономию, продолжил Талгас. – Важно знать, когда и как обращаться к ней. Эмоции мешают видеть, слышать, и превращают тебя в беспомощного щенка, которым противник вертит, как ему вздумается. Одного язвительного словечка достаточно, чтобы заставить тебя делать то, что мне хочется. Стоит только задеть твою гордость, твоё самомнение, и ты превращаешься в мою послушную марионетку. Эмоции – твой враг.
– Но, как же, сила…, – начал я, но Талгас меня резко прервал: – Забудь о силе!
Как забыть? Разве не для этого он издевался надо мной, чтобы пробудить во мне тёнмую ярость?
– По крайней мере пока не научишься управлять эмоциями, – добавил даркан. – А до тех пор тёмная ярость для тебя под запретом. Тебе дали острый нож, но не он должен владеть тобой, а ты им, иначе это тебя погубит.
Дэнджен вздохнул. Похоже, и он понял что-то для себя из слов даркана.
– Допустим, я научился управлять эмоциями. И как тогда использовать тёмную ярость?
– Ты поймёшь. Поэтому не будем сотрясать воздух бессмысленными словами, которые не приблизят тебя к понимаю, ибо всё, что нужно было сказать – сказано. Теперь надо делать, – заключил даркан и растворился в воздухе.
Я побрёл к костру и тяжело опустился на землю. Вздохнул от безысходности. Настроение испортилось.
– Талгас прав, – наконец, нарушил тишину Дэнджен.
– И ты туда же? – вспылил я. – Думаешь, я не знаю, что он прав?
– Поэтому вновь даёшь волю эмоциям?
Я, пытаясь успокоиться, затих. Дэнджен тоже прав. Отказавшись это принять, лишь поведу себя, как малое дитя.
– Тебе повезло, – продолжил Дэнджен.
– О чём это ты? – я оторвался от мыслей.
– У тебя мудрый наставник. У меня такого не было, но я рад, что отправился с тобой и учусь вместе с тобой.
– У меня был мудрый наставник… – я запнулся. – Магистр Радений. Он заменил мне отца, но, к сожалению, его более нет в живых.
– Не сомневаюсь в его мудрости. Для человека он был действительно мудр, если воспитал такого воина, как ты. Но он был всего лишь человеком. И он не знал того, что знает даркан.
Всего лишь человеком! Я чуть было вновь не поддался новой волне гнева, но, несмотря на то, что слова друга были неприятны, удержался, напомнив себе, чему посвящён урок и, вообще, весь этот разговор. Я стал лучшим по боевой подготовке среди учеников храма именно потому, что занимался тем, что было неприятно: постоянные изнуряющие тренировки и многочасовые медитации. А если быть точнее – занимался этим усерднее других, пусть медитации и не приносили никакой пользы. Почти никакой. Я мысленно усмехнулся. Они научили меня слушать мир.
– Ты что-то понял? – внимательно посмотрев на меня, заинтересовался Дэнджен.
Он точно умеет читать души!
– Да, но это надо проверить. Предлагаю тебе отдохнуть первым, а я помедитирую.
– Главное не усни, – усмехнулся Дэн и полез в шалаш.
Я, скрестив ноги, сидел перед костром и слушал мир. Ветер, тихо шелестя листьями, шумел в кронах деревьев. Потрескивали в огне поленья, и возносились к небу, угасая на лету, жёлтые искорки. Закрыв глаза, я старался уделить внимание всему, что слышал: глухому уханью совы, беспрерывной трескотне ночных насекомых, тихому шороху мышей и ящериц в траве. Сосредоточившись, я слушал себя и окружающий лес – внутренний и внешний миры.
Закружившие вокруг потоки силы, заставили меня открыть глаза. Зрение, слух и обоняние резко обострились. Более того, я узрел то, что раньше не видел, а если точнее, посмотрел на привычные вещи иным зрением.
Стоило только взглянуть на костёр, как языки пламени, облизывающие дрова, извиваясь и танцуя, сплетались в замысловатые, причудливые узоры. Поленья вспыхнули ярче, и над ними в воздухе расцвёл шестилистный огненный цветок.
– Райсэн, – женский голос странного растения эхом отдался в ушах. Я не видел, чтобы цветок как то говорил со мной – признаков тому не было, но точно знал, что голос принадлежит ему.
– Госпожа Риданис?
Цветок заколыхался, а в воздухе многократным эхом раздался звонкий смех.