* * *
Воздух вокруг задрожал и загудел. Пространство над бывшей ареной разорвалось, как шёлковая ткань. Брешь расширилась, и из чёрной пустоты портала вылезло существо ростом в два раза выше Талгаса. Голова, украшенная кольцом искривлённых шипов, походила на змеиную. Тело покрывала плотная металлическая чешуя. Стоя на задних больших когтистых лапах, существо грозно размахивало хвостом с металлическим шаром на его кончике.
Бойцы гильдии, завидев огромную тварь, в ужасе бросились врассыпную. Только Кайджен, оставшись рядом с нами и не отрывая взгляда от существа, спросил:
– Что это за чудовище? Никогда таких не видел!
– Это рокан – низшая форма даркана, – ответил Талгас. – Теперь ты убедился в их существовании?
– И что дальше? – взволновался Дэнджен.
– Роканы слабы, – проговорил Талгас. – Судя по тому, что я видел в предыдущей схватке, думаю Райсэн победит.
– Думаешь? – я усмехнулся и воскликнул: – Ты только посмотри на его рост! Он огромен! Как с ним тягаться?
– Размеры не имеют значения, так что справишься, – ответил Талгас. – Я ведь тебя предупреждал.
Я, ничего не ответив, двинулся в сторону противника. Значит, роканы слабы? Посмотрим. И если это так, то странно, что за мной не отправили настоящего убийцу. Проверяют? Зачем? Разве их цель – не убить меня?
– Он точно спятил! – раздался за спиной голос Кайджена.
Возможно, я действительно сумасшедший, если собираюсь драться с этой громадиной. Подойдя ближе к врагу, но, придерживаясь безопасного расстояния, я прокричал:
– Почему бы тебе не вернуться домой?!
– Ты Райсэн? – прошипел рокан.
– К твоему несчастью, да.
Взмах хвостом, и увесистый шар устремился ко мне. Я отпрыгнул в сторону, а на месте удара поднялась туча пыли. Я отбежал, дабы быть подальше от врага. Вновь та же атака, но в этот раз шар, отделившись от хвоста, полетел в мою сторону. Неожиданно! Увернуться не успею!
– Рай! – прокричал я. Всплеск ваирагии, и тело покрылось аурой тьмы.
Даже будучи защищённым, я ощутил мощь атаки. Аура не выдержала, и защита разрушилась после единственного попадания, меня же отбросило от удара. Изловчившись, я сумел не упасть и мягко приземлился на ноги. Снова взмах хвостом, и шар полетел в цель, но дважды не попадусь! Прыгнув в бок, я избежал удара.
– И долго ты будешь бегать, насекомое?!
Я приготовился ответить ударом на удар. Создав в ладони огонь, высвободил тёмную силу. Чудище запустило шар с хвоста, я ответил атакой чёрного пламени. Раздался взрыв, отчего шар разнесло на осколки. Ударной волной они полетели в сторону врага, и несколько из них вонзились в его тело. Рокан взревел от боли.
– Ну как тебе, Талгас?
– Не расслабляйся! – прокричал даркан.
Рокан разинул зубастую пасть и дыхнул на меня струёй тьмы. Будет сложно. Я останавливаю и гашу магию. Получится ли так с тьмой? Я не уклонился и протянул руки навстречу струе. В одно мгновение меня окутал сгусток тёмной силы: вражескую атаку поглотить я не смог. Но почему она не вредит мне? Не должен ли я умереть за оплошность? Тьма окутала меня, словно чёрная вуаль. Я протянул руки, позволив тьме струиться сквозь пальцы. Какое странное ощущение.
– Слышишь ли ты меня? – неожиданно раздался глубокий мужской голос.
– Да. Кто ты?
– Я – владыка света.
– Что?! – везёт мне на разговоры с Великими Началами.
– За вуалью время остановилось, но ненадолго. Поэтому слушай меня внимательно, дитя. Ты несёшь в себе свет и тьму.
– Я понимаю, но…
– Молчи и слушай. Это в первый и последний раз, когда я к тебе обращаюсь. Риданис и так уже тебе многое рассказала. Поэтому запомни: тьма может стать светом, свет – тьмой. Они одинаковы настолько, насколько противоположны. Поглоти тьму и выпусти свет.
Голос владыки Сэнасера стих. За покровом тьмы послышалось шипение рокана:
– И это всё, Райсэн? Видимо, на большее ты не способен!
Поглотить тьму и выпустить свет? Вроде, такое я проделывал, когда сражался с Гайдиром. Но всё это произошло неосознанно, по наитию. Протянув руку к чёрному покрову, я произнёс:
– Сэн!
Сгусток тьмы, окутавший меня, сжался и собрался в руке. Яркая вспышка ослепила рокана, после произошёл выстрел лучом света. Ошеломлённого противника подбросило в воздух, и тот с грохотом упал, подняв вокруг себя тучу пыли.
– Не медли, Райсэн! – прокричал Талгас. – Прикончи его, пока он не пришёл в себя!
Рокан лежал на спине. Прыгнув, я приземлился на чешуйчатой груди врага. Достав из-за пояса короткую косу, ударил, надеясь пронзить сердце. Клинок вошёл в плоть, и даркан испустил дикий визг.
– Нет! Не может быть! Рашес! Ни одно оружие людей не способно пробить мою броню!
Я не придал значения этим словам. Пока даркан дёргался в приступах агонии, я, сжав пальцы в кулак, призвал тёмную ярость и произнёс:
– Рай!
Рука покрылась аурой тьмы, и я нанёс удар. Сила прошла через тело противника, затем покинув его, вгрызлась в землю, оставляя в ней вокруг чудовища глубокие трещины. Рокан перестал биться в конвульсиях, жизнь покинула его. Я вынул из поверженного врага Агихар и двинулся к друзьям. Подойдя к Талгасу, я облегчённо выдохнул:
– А ты говорил, что меня убьют.
– Неплохо, парень, – одобряюще произнёс Талгас. – Но это только начало.
– Я и не надеялся, что будет легко, – ответил я, улыбнувшись. – Эй, Кайджен!
Брат Дэнджена всё никак не мог отвести глаз от трупа рокана. Понимаю. Для него, да и для меня тоже, было полной неожиданностью то, как существо вылезло из, разорвавшей небо, пустоты. Мы подошли к Кайджену. Понемногу подтянулись и бойцы гильдии, постепенно приходящие в себя после увиденного кошмара наяву. Каждый норовил похлопать меня по плечу, пожать руку. Ото всех слышались одобряющие возгласы и похвала, мол, молодец, почёт тебе и уважение за то, что чудище завалил. Приятно-то как. Главное не привыкнуть!
– Брат, ты в порядке? – спросил Дэнджен.
– Это был даркан? – наконец, произнёс он, всё ещё не отводя глаз от чудовища, будто ожидал, что оно воскреснет.
– Да, – ответил я. – Дарканы намерены захватить Ардан. Я хочу помешать им. Теперь ты веришь?
– Верю. И кажется невероятным то, что ты завалил это… Я даже не знаю, как "это" назвать.
– Проще сказать "даркан", – ухмыльнувшись, сказал я.
– Прости, Райсэн, но брата я с тобой не отпущу.
– Что?! – воскликнул Дэнджен. – Кай! Ты ведь проиграл!
– Я не отпущу тебя, – строго произнёс он, – зная, что ты будешь сражаться с такими чудовищами! Это опасно!
– Я бы не позвал его, если б не был уверен, что он нам подходит, – проговорил я. – Дэнджен справится.
– Он слаб по сравнению с тобой, – всё твердил Кайджен. – Он погибнет!
– Странно, что ты не веришь в брата, – сказал Талгас. – Твоя излишняя заботливость мешает ему раскрыть силу.
– Я обещал отцу и матери, что буду беречь его, – не унимался Кайджен и продолжал стоять на своём. – И я сдержу слово!
Я, скрестив руки на груди, сказал в ответ:
– Мы с тобой договорились. Ты проиграл и должен отпустить брата со мной.
Кайджен погрузился в раздумья. Прошло немного времени, и он, наконец, ответил:
– Ладно. Но с одним условием.
Я вопросительно уставился на него.
– Вы говорите, что у брата есть сила, которой я никогда не видел. Да он хорош, но не на столько, чтобы тягаться с такими тварями. Но, всё же… Вы останетесь в лагере на три дня и будете моими почётными гостями. В течение этого времени вы либо раскроете силу моего брата и покажете, насколько он силён, чтобы я уверился, что с ним ничего не случится. Либо… – он пожал плечами.
– Три дня?! – воскликнул я. – У нас нет времени!
– Или так, или никак! – отрезал Кайджен. – Выбирай.
Я посмотрел на Талгаса, тот устремил взор куда-то в сторону.
– Что скажешь, Талгас?
– Ты у нас предводитель. Тебе и решать.
– Но почему? – возмутился я.
– Привыкай, парень. Наступит время, когда от твоих решений будет зависеть судьба всех.
Да, Талгас. Утешить ты умеешь!
– Итак, твоё слово, Райсэн, – произнёс Кайджен.
– Согласен!
Глава 6
Как и обещал Кайджен, в лагере мы были почётными гостями. Каждый раз, когда мы с Талгасом появлялись среди бойцов гильдии, нас приветствовали и смотрели с уважением. Чуть ли не с восхищением. После победы над Кайдженом и роканом, все только и делали, что болтали об этих поединках в свободное время. Рагас тоже изменился по отношению к нам. Даже попытался извиниться предо мной, но у него это получилось неуклюже. Видимо, с непривычки. Я просто сказал в ответ, чтобы он забыл эту небольшую мелочь. Да и к тому же, как оказалось, Талгас вовсе не злился на здоровяка, а всего лишь притворялся, чтобы выйти наружу. Было бы неловко и неприятно, если б я использовал тёмную ярость внутри штаба "Драконов": что-нибудь мы б точно разнесли в лучшем случае. Про худший – старался не думать.
Труп рокана Кайджен приказал сжечь, хотя голову предварительно отрезал и оставил себе на память, в качестве трофея. Я был непротив, несмотря на то, что рокана прикончил не он.
Первый день прошёл спокойно, если не учитывать, что мы с Дэндженом тренировались. Пытаюсь понять, какая в нём скрыта сила, но пока безуспешно. Талгас не помогал, и на просьбы дать совет отмалчивался. Не понимаю, чего он добивается?