– Так-так, Дэнджен. И кого это ты привёл? – нахмурившись, спросил Рагас – полный мужчина, лет сорока. От него веяло силой. В карих глазах читалась суровость и строгость. Руки, скрещённые на груди, были словно два толстых бревна. Даже ростом он оказался чуть выше Талгаса. Великан, всем видом, внушал уважение.
– Это друзья. Ты же не думаешь, что я приведу в лагерь врагов?
– Думаю, если б ты привел врагов, ничего бы не изменилось, – презрительно фыркнув, сказал Рагас.
Иным зрением я увидел, как от тёмной ауры Талгаса повеяло яростью. Видимо слова Рагаса произвели на него нехорошее впечатление. Я положил руку на плечо даркана, пытаясь его успокоить. Ярость, исходящая от него, хоть и не исчезла, но ослабла.
– Ну и чего надо твоим друзьям?
– Просто хотят, чтобы я пошёл с ними. Зачем, не знаю, – улыбнувшись и пожав плечами, ответил Дэнджен. – Ты ведь понимаешь, что обсуждать это я буду только с братом?
– Он занят, – произнёс Рагас.
– Что ж, – наконец, заговорил я. – Тогда мы подождём снаружи. А то, не дай боги, воздух здесь станет удушливым от огня.
Мы с Талгасом повернулись и вышли. Спиной я ощутил, как в этот раз разозлился Рагас, вперивший в меня презрительный взгляд. Непорядок! Никакого уважения к хранителям.
Дверь за нами громко захлопнулась, Дэнджен остался внутри.
– Ну и чем займёмся теперь? – спросил я.
– Хм…
– Что "хм"? Может, воспользуемся их ареной? Думаю, тебе пора взяться за моё обучение.
– Ты ещё не готов.
– Почему?!
– Тебе ещё надо поднабраться ума, – ответил он и расхохотался.
– Так значит? Понятно, – ответил я, тщетно пытаясь сохранить хладнокровие. – Знаешь, в такие мгновения мне хочется тебя убить!
– Ну, так попробуй, – произнёс он, вновь разразившись хохотом.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались в кулак. Он сильнее меня, и прекрасно это знает. Тогда почему он этим пользуется? Чтобы поиздеваться? Да, он сильнее. Ну и что с того?!
Ярость вскипела во мне. Я подпрыгнул и со всей дури врезал кулаком ему в голову. Удар оказался столь сильным, что я удивился самому себе. Даркана отшвырнуло в сторону. Он покатился по земле, поднимая вокруг себя клубы пыли. Я смотрел то на Талгаса, лежащего на земле в двадцати шагах от меня, то на свой кулак, не зная, что и думать. Надеюсь, не убил его. Даркан медленно поднялся. Капюшон, вечно скрывающий лицо, сорвался и обнажил лысую голову. На лице сияла довольная ухмылка.
– Знаешь ли, – произнёс он, потерев рукой челюсть. – Это больно!
Я, не мешкая, подбежал к нему.
– Ты как? В порядке?
Он вновь натянул капюшон, пряча чёрные, без белков и зрачков, глаза, отряхнулся от пыли и произнёс:
– Немного челюсть ноет, но в остальном – порядок.
– И как это у меня получилось? – проговорил я, уставившись на даркана.
– Я просто спровоцировал тебя, – ответил он и довольно ухмыльнулся. – Я всё ждал, когда же ты выплеснешь ярость, которая слила бы чувства и тьму воедино, сосредоточив их на одном ударе. Первая часть тренировки пройдена. Теперь ты готов.
– Значит, ты всё это время специально надо мной измывался, так? – спросил я, чувствуя, как новая волна ярости поднимается из глубин души.
– Да, это так. Я специально…
– Получи ещё! – удар, теперь в несколько раз сильнее предыдущего нанесённый в живот снизу вверх, подбросил Талгаса в воздух.
– Проклятье! – раздался крик взмывшего даркана.
Талгас рухнул вниз с большой высоты и поднял вокруг себя столб пыли.
– В следующий раз просто объясни на словах, что надо делать! – прокричал я.
Да уж. Хоть он и разозлил меня, но, признаю, тренировки принесли свои плоды. Я вздохнул и немного успокоился. А не перестарался ли я? Облако пыли рассеялось. Талгас лежал на земле и не двигался. В этот раз, взволновавшись не на шутку, я поспешил к даркану.
– Эй! Хохотун, с тобой всё в порядке?
Он медленно поднялся и стал отряхиваться от пыли. Выпрямившись, он посмотрел на меня с улыбкой:
– Ты определённо готов! Пора переходить ко второй фазе обучения.
– Только в этот раз без издёвок! – пригрозил я.
Даркан улыбнулся и сказал:
– Похоже, мы привлекли к себе слишком много внимания.
Вокруг собрались бойцы гильдии с оружием наперевес. Видимо, показ ужасающей силы их напугал, и они восприняли нас всерьёз.
Дэнджен прорвавшись через кольцо, подбежал к нам:
– Райсэн… Это… Это было просто невероятно! Услышав грохот, мы выбежали наружу и увидели твой удар, подбросивший Талгаса в воздух!
– Что-то ты слишком взволнован, – произнёс даркан, будто с ним ничего и не происходило. Он грозно посмотрел на удивлённого Рагаса. Уверен, что тот не мог взять в толк, как можно выжить после такого падения. И уж тем более не понимал, как такой карлик, как я – по сравнению с Талгасом – одним ударом отправил такого здоровяка в полёт.
– После такого зрелища ещё больше хочется пойти с тобой, – сказал Дэнджен.
– Я рад.
– Если и я так смогу, – произнёс Дэнджен, – то это будет потрясающе!
Он напомнил мне восхищённого ребёнка, которому только что показали красивый фокус.
– Так ты вряд ли сможешь, – сухо проговорил Талгас. – В тебе скрыта сила совсем иного рода.
– Что за сила? – удивился Дэнджен.
– Узнаешь скоро.
– Всем разойтись! – приказал высокий мужчина, оказавшись рядом с окружившей нас толпой.
– А вот и мой братишка, – приуныл Дэнджен. – Надеюсь, он не станет читать нравоучения.
Брат Дэнджена производил впечатление крепкого, закалённого в боях и привыкшего командовать, человека. Если Дэнджен носил лёгкие доспехи, то брат – его полная противоположность: на нём висела тяжёлая стальная кольчуга, полы которой достигали середины бёдер. От плеча к поясу тянулся кожаный ремень, который удерживал копьё, висящее за спиной. В одном только братья были схожи – у обоих в глазах горело яростное пламя. Когда люди разбрелись по делам, он произнёс:
– Я Кайджен – глава гильдии "Драконы". Вы, чужаки, устраиваете здесь бои и отвлекаете моих людей от дел! Я не потерплю у себя в лагере такого поведения.
– Я – Райсэн, а это Талгас – мой друг, – представился я в ответ. – Я хочу, чтобы Дэнджен отправился с нами.
– Мой брат? – удивился он. – И зачем он вам нужен? От него больше неприятностей, чем пользы.
– Тогда почему бы вам не отпустить его с нами? – улыбнувшись, спросил я.
– И в самом деле, – подхватил Дэнджен.
– Как бы там ни было, он мой брат, – ответил Кайджен. – Я отвечаю за него перед покойными родителями.
– Я давно не ребёнок, Кай! – выпалил Дэнджен. – Я могу о себе позаботиться.
Кайджен не обратил внимания на слова брата, продолжив:
– Всё же, зачем он вам? Если не узнаю, я не отпущу его.
– Придётся рассказать, – спокойно проговорил Талгас.
Вздохнув, я произнёс:
– Нашим королевствам угрожает опасность. Дэнджен сильный воин, а мне понадобятся союзники, чтобы противостоять армии дарканов.
Сказать, что лицо Дэнджена застыло от изумления всё равно, что ничего не сказать. Кайджен спокойно воспринял мои слова.
– Дарканов? – наконец спросил он.
Я кивнул.
Кайджен многозначительно хмыкнул:
– Хранитель, ты ненормальный. Ты знаешь об этом? Какие, в задницу, дарканы? Мой брат с вами не пойдёт.
– Тогда, может, решим всё поединком? – предложил я. – Если победа будет за мной, ты отпустишь Дэнджена с нами.
– Уверен? – глава "Драконов" усмехнулся. – Я уже побеждал монахов из Ордена Хранителей.
– Уверен.
Кайджен вперил в меня внимательный взгляд, словно пытался прочесть мои мысли… или напугать?
– Хм, дарканы… – хохотнул Кайджен и, развернувшись, направился к арене.
– Кайджен силён, – предупредил Дэнджен. – Он может и медлителен и неповоротлив, но силён.
– Справлюсь, – произнёс я и последовал за противником.
– Только без тёмной ярости, – произнёс вдогонку Талгас. – Он не переживёт таких ударов.
– Не волнуйся. Я не убью его. Но поверить в дарканов Кайджену придётся.
– Только не говори, что воспользуешься ваирагией тьмы! Даркан, который явится за тобой, прикончит тебя.
– Собираюсь, Талгас! Искренне надеюсь, что за мной придёт Доу Шэ. С ударами, которым ты меня научил, быстро с ним справлюсь и наконец, отомщу!
– Не будь самоуверенным глупцом! – Талгас схватил меня за плечо и резко повернул к себе. – Ты ещё не готов! Тёмная ярость – это всего лишь основы тёмной ваиргии! Для Доу Шэ ты не соперник! Не смей, Райсэн!
Я улыбнулся и положил ладонь на плечо Талгаса.
– Доверься мне, друг, – произнёс я, пытаясь разглядеть чёрные глаза, скрытые в непрозрачной тени капюшона. – Я не подведу.
Талгас ослабил хватку.
– Ты не готов, Райсэн, – почти шёпотом повторил он. – Будь осторожен.
– И долго вы будете разговаривать?! – прокричал Кайджен.
– Я не подведу, Талгас, – пообещал я и побежал в сторону арены.
Перескочив через ограду, я оказался один на один с противником. Кайджен достал из-за спины копьё и встал в атакующую стойку. Я обнажил кинжал и приготовился к бою.
– Кинжал против копья? – усмехнулся Кайджен. – Не слишком ли много в тебе уверенности, хранитель?
– Я постараюсь удивить тебя, – злорадно ухмыльнулся я. – Не важно, какое у нас оружие. Просто посмотрим, кто победит.
Кайджен рванулся ко мне. Резко остановившись в пяти шагах, ткнул копьём, метя в голову. Я уклонился от удара, но неожиданно оружие противника с размаху ударило меня в плёчо. Я не успел опомниться, как отлетел в сторону и оказался на земле. Обманный удар?