Я рискую часто, хотя и не любитель шампанского. Рискнул и в этот раз. Больше всего меня поразил звук, раздавшийся после хлесткого одиночного выстрела. Впечатление было такое, будто пуля с воем удалялась в какую-то большую трубу. И, вместе с пулей, удалялся и вой. После выстрела я подошел к кристаллическому следу. Кристаллический след был на месте, не развалившийся, даже не поврежденный. Но вот следа пули не было. Она вошла в кристалл, и куда-то с воем улетела, а входное отверстие сразу закрылось, словно никогда его здесь и не было. Правда, какая-то мутно белая отметина осталась. Медведь все это снял на видео, и, поймав мой недоумевающий взгляд, только плечами передернул. Он понимал в случившемся не больше моего.
– Кибернетика. Двойное дно.
Эти слова в лексиконе Медведя, как я понял, характеризовали все непонятное уму простого человека, все, недоступное для нашего общего понимания.
Я ухватился за нож, приложил силу, и вытащил его, после чего попытался сковырнуть кристалл в том месте, в которое целился, то есть, там, куда вошла пуля. К моему удивлению, нож легко и без усилий наскребал в этом месте какой-то кристаллический порошок, похожий внешне на сахарный песок. Еще во время первого похода в Полосу Отчуждения, когда отправляли первые пробы для научного мира, мне переслали емкости для проб. Они, помнится, находились в моем рюкзаке и в рюкзаке старшего сержанта Камнеломова. Я быстро снял с плеч лямки рюкзака, нашел среди грузка подходящую случаю толстостенную стеклянную баночку со стеклянной же завинчивающейся пробкой, и загрузил туда то, что удалось выковырнуть ножом. Причем, выковырнуть мне удалось не много, не больше одной единственной столовой ложки. И только из отверстия, примерно соответствующего калибру пули. Может быть, чуть-чуть шире.
– Артефакт. – охарактеризовал содержимое стеклянной емкости старший лейтенант Лисин из "зоопарка" майора.
– Может быть, и артефакт. – неуверенно согласился я, отдаленно помня, что обычно артефактами зовут произведения рук человеческих, а что было здесь – непонятно.
Но на этом опыты со следом не закончились. Из того же рюкзака я вытащил упаковку "сухого пайка", вскрыл, нашел там пакетик с сахарным песком, вскрыл пакетик, и высыпал сахар прямо на кристаллическую гряду. Сахарный песок сразу прилипал к покатой поверхности, и плавился, как на раскаленной сковороде, хотя рука, даже находясь от кристаллической гряды поблизости, температуры не ощущала. Однако коричневые точки расплавленного сахара не исчезли, а словно бы поглотились кристаллом, заглатывались. Майор Медведь продолжал съемку. Когда я закончил, он передал мне "планшетник", а сам залез со спины в рюкзак капитана Волкова. Мои предположения нашли подтверждение. Когда я видел доставленный вертолетом кусок доски с односторонней покраской, я подумал, что это часть крышки стандартного армейского ящика из под мин или каких-нибудь других боеприпасов. Эти ящики подлежат обязательной пропитке противопожарным составом. Я даже знал, что армейские кладовщики свои дома пытаются таким же составом обработать. Хотя не могу судить, насколько состав эффективно противостоит огню. Свой дом, поскольку кладовщиком никогда не был, я так не обрабатывал, да и пожаров у меня пока не случалось. Кусок доски, сделав мне знак о ведении съемки, Медведь аккуратно уложил на кристаллическую гряду там, где образовывалась почти горизонтальная плоскость. И даже не побоялся ладонью по доске хлопнуть. И кристалл тотчас отреагировал, как мне показалось, не на саму доску, а на хлопок. Причем, отреагировал так резко и шумно, что Медведь руку отдернул и сам отскочил. Из-под доски посыпались настоящие искры, как при электросварке – целые снопы белых искр. Но процесса, что под доской происходил, видно не было. Тогда капитан Волков стволом автомата слегка сдвинул доску в сторону, и стало видно, что поверхность кристаллической гряды под доской буквально кипит и булькает. Там образовался небольшой кратер, из которого готова была вырваться наружу настоящая белая лава. Я тут же отскочил в сторону, вытащил из рюкзака керамическим тигель или какую-то емкость, на тигель похожую, метнулся к старшему сержанту Камнеломову, не спрашивая согласия хозяина, выхватил из ножен за его плечом мачете, и широким лезвием подцепил небольшую часть лавы. Лезвие не оплавилось. А свою добычу я тут же перегрузил в керамическую емкость. Лезвие мачете тут же протер сначала о камень, потом о землю, и вернул старшему сержанту. Он посмотрел на лезвие, и показал мне. На металле отчетливо просматривался участок синеломкости. Значит, температура в кратере была чрезвычайно высокая, и лезвие не оплавилось только потому, что я быстро его вытащил из лавы. А я продолжал все это снимать, держа "планшетник" левой рукой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Между тем, лава из ограниченного кратера начала перехлестывать через край. Мы, похоже, произвели небольшое локальное извержение вулкана. С той только разницей, что каждому вулкану обычно соответствует обширное задымление. У нас же никакого дыма не было вообще. Но какая-то химическая реакция под куском дерева происходила – это несомненно. А причиной этого стало соединения куска дерева с пропиткой химическим составом с кристаллической поверхностью гряды. И извержение продолжалось уже больше двух часов, и грозило продолжением достаточно долгим. Мы столько ждать здесь просто не имели возможности, как решил майор Медведь.
Раньше я уже снимал на видео этот же самый след прохождения "гуляющего дыма". Сейчас снял для полного сравнения кристаллическую гряду, в которую след превратился меньше, чем за сутки. По сути дела, если рост будет продолжаться в том же порядке, вскоре здесь образуется новый хребет, который, возможно, станет непроходимой преградой для любого, кто пожелает его перейти. Я вытащил нож, срубил им большую лапу ели, снял с нее все иголки, и палку перебросил через гряду. Она упала на другой стороне. Ничего с ней не произошло, как ничего не произошло и с самими кристаллами в гряде. Наверное, сейчас пока гряду можно и перепрыгнуть. Вторая срубленная ветка была брошена на саму гряду. Не сразу, но она задымила и начала не гореть, но тлеть. Со второй ветки я не срубал иголки, и они сворачивались в белые кольца, а еще через несколько секунд пропадали, словно растворялись в кристалле. Так же была поглощена и сгоревшая ветка.
Капитан Волков имел, видимо, другое задание, потому что не сразу приступил к работе с грядой, тем не менее, приступил. Как из его рюкзака майор вытаскивал, так же и он вытащил из рюкзака старшего лейтенанта Лисина какой-то прибор с двумя контактами на проводах, своим ножом срубил две ветки, примотал скотчем к ним провода так, чтобы острые штыри контактов торчали спереди, поворотом выключателя включил прибор, положил на землю, а палочками соединил контакты с кристаллической грядой.
– Что за техника, товарищ капитан, – спросил Волкова младший сержант Красников.
– Простой цифровой мультиметр. Только ничего не показывает. Контакты нужно на плюс и минус соединять. А где у него плюс, где минус?
– Один контакт, товарищ капитан, в землю воткните. – посоветовал Красников.
Волков послушался.
– Вот. Теперь показывает. Двадцать пять вольт.
– А ток? – спросил я.
– А как измерить?
Красников подошел ближе, и сам перевел выключатель.
– Ничего себе! – воскликнул капитан. Шестьдесят тысяч ампер.
– Значит, эмир врал, – сделал вывод майор Медведь.
– Врал – это точно, – согласился я. – Он всегда врет. Привычка у Арсамакова такая. Может быть, иногда и сам не хочет, а так получается – само врется. Но только наполовину, чтобы было правдоподобно. В отношении чего, товарищ майор, вы возмутились в данном случае?
– Что у него два бандита убило током. При таком напряжении даже шестьдесят тысяч ампер не убьет. У нормального электрошокера такая сила тока, а напряжение не намного меньше. Свалить могло. Но не убить.
– Арсамаков просто желал показаться нам полезным. Надеялся, что мы путы ему удлиним, чтобы ходить было легче.
В этот момент мой "планшетник" подал сигнал о получении СМС-сообщения.
– Я запрос командующему отсылал, – объяснил Медведь, услышав сигнал. – Наверное, ответ пришел. Посмотри.
Я открыл сообщение. Оно, в самом деле, пришло от полковника Мочилова.
"В ответ на ваш запрос, сообщаю.
Первая точка на карте, показанная эмиром Магометом Арсамаковым, находящаяся на территории России, со спутников полностью не просматривается уже в течение полугода. Можно частично и только в отдельные моменты времени просмотреть начало ущелья. Постоянно можно просматривать конец ущелья, но там ничего интересного нет. Середина не просматривается никогда. Ощущение такое, что местность прикрыта секторально направленными средствами РЭБ. Примерно так же все выглядит, когда работают наши средства РЭБ. Исходя из этих данных, возможно предположить наличие в том месте базы инопланетных сил. Хотя объективно трудно рассматривать нахождение в этом месте полномасштабного космодрома, откуда взлетают боевые космолеты. Массовые полеты двух флотов, когда они проводились, нашими средствами ПВО легко определялись. Единичные полеты прикрыть средствами РЭБ возможно, но не массовые.
При этом для прикрытия средствами РЭБ такого объема на постоянной основе требуется значительное количество электроэнергии. Трудно предположить, что где-то там же работает электростанция. Она обязательно была бы уже обнаружена спутниками за счет выделения тепла.
Вторая точка, находящаяся на сопредельной территории Грузии никакого прикрытия не имеет, и, согласно просмотрам записей видеокамер нескольких спутников, не содержит никаких инопланетных объектов.