Дроу молчал, лишь усмешка показывала, что он наслаждается зрелищем больше чем следует. Тогда Пуэнт посмотрел на Нанфудла, который снова лишь пожал плечами. Бросил взгляд поверх пантеры Гвенвивар на Джессу, которая откровенно смеялась, помахивая своей палочкой.
- Ба, задача Думатойна, создавшего твой толстый череп, была попроще! - выругался Бренор, помянув всуе бога дворфов, более известного как Хранитель Тайн Под Горой.
Пуэнт усмехнулся, поскольку часто слышанное им замечание было довольно невежливым способом называть дворфа тупицей.
- Ты был мертв, - снова сказал берсерк.
- Да, гном убил меня.
- Яд, - объяснил Нанфудл. - Смертельный, да, если не соблюсти дозу. Когда я применил его, Бренор только выглядел мертвым и казался мертвым всем, кроме самых опытных жрецов, а они знали о нашем плане.
- Ты сбежал? - спросил Бренора Пуэнт, для которого все потихоньку начало проясняться.
- Я освободил для Банака заслуженный им трон и сделал это так, чтобы клан не ждал моего возвращения. Поскольку возвращения не будет. Все давно решено, Пуэнт. Это тайна дворфских королей, возможность выбрать путь, на котором ты закончишь свои дни, когда все, что ты мог сделать, ты уже сделал, и сделал верно. Мой прапрапрапрадед поступил так же. Это произошло в Адбаре, и два короля, которых я знаю, сделали то же самое - они рассказывали мне. И на свете много дворфов, поступивших подобным образом, поверь мне.
- Ты сбежал из Мифрил Халла?
- Громко сказано.
- Навсегда?
- Это не большой срок для такого старого дворфа, как я.
- Ты сбежал. Ты сбежал и не сказал мне? - твердил Пуэнт, готовый, казалось, забиться в падучей.
Бренор оглянулся на Дзирта и тут услышал грохот нагрудника Пуэнта, ударившегося о землю.
- Ты смылся, старый вонючий орк, и ничего не сказал об этом своему веселому мяснику? - взревел Пуэнт. Он стащил одну рукавицу и бросил ее на землю, потом вторую, затем наклонился и стал снимать свои шипастые поножи. - Ты сделал это с теми, кто любил тебя! Ты заставил нас всех страдать из-за тебя! Ты разбил наши сердца! Мой король!
Бренор нахмурился, но ему нечего было ответить.
- Вся моя жизнь для моего короля, - бормотал Пуэнт.
- Я больше не твой король, - возразил Бренор.
- Да, я тоже так считаю, - сказал Пуэнт и двинул кулаком Бренору в глаз.
Рыжебородый дворф откинулся назад, и его однорогий шлем слетел с головы, а зазубренный топор вонзился в землю.
Пуэнт расстегнул шлем и стянул с головы. Едва он отшвырнул его в сторону, как Бренор ударил его с размаху, свалив берсерка на землю, и драка началась. Они мутузили друг друга, кувыркаясь и отвешивая оплеухи, лягались и бодались, не забывая обмениваться ругательствами.
- Сотни лет я мечтал об этом! - кричал Пуэнт, хотя конец фразы получился не очень разборчивым, потому что Бренор засунул руку ему в рот.
- Да, а я мечтал дать тебе шанс! - проорал Бренор, и его голос повысился в конце фразы на несколько октав, когда Пуэнт со всей силы вонзил зубы ему в руку.
- Дзирт! - завопил Нанфудл. - Останови их!
- Нет-нет, не надо! - воскликнула Джесса, радостно хлопая в ладоши.
Выражение лица Дзирта говорило гному, что у эльфа нет ни малейшего желания встревать между двумя разъяренными дворфами. Он скрестил руки на груди, прислонился к высокому камню и выглядел скорее заинтересованным, нежели удивленным.
Сцепившиеся дворфы осыпали друг друга тумаками и проклятиями, катаясь по земле и яростно пыхтя.
- Ба, да ты сын орка! - заявил Бренор.
- Ба, я не твой вонючий сын, ты, проклятый орк! - возразил Пуэнт.
Обменявшись этими репликами, они расцепились, откатившись друг от друга, чтобы извиниться перед Джессой, скрестившей руки на груди и глядящей на них сверху вниз.
- Ээээээ… гоблин! - исправились они хором, пожав плечами, и снова принялись кувыркаться, отвешивая друг другу тумаки с прежней энергией. На пути яростно рычащего и вопящего клубка оказался валун, и, откатившись от него, дворфы оказались на краю небольшого утеса над ручьем, и там Бренор получил некоторое преимущество. Берсерк издал вопль, глянув вниз с утеса.
- И сотни лет я мечтал, чтоб ты принял ванну! - заявил Бренор.
Он немного приподнял Пуэнта и швырнул его прямо в чистый ледяной горный поток - правда, сам тоже не удержался от падения в воду.
Пуэнт прыгал и орал, и любой, кто мог это наблюдать, подумал бы, что бедный дворф упал в кислоту. Он стоял по пояс в потоке, дико дрожал и дергал руками и ногами, пытаясь избавиться от воды. Но по крайней мере, метод сработал: берсерк не хотел больше драться.
- Зачем ты это сделал, мой король? - прошептал несчастный Пуэнт.
- Потому что ты воняешь, и я не твой король! - резко ответил Бренор, бредя по воде к берегу.
- Зачем? - спросил Пуэнт, и в его голосе было столько непонимания и боли, что Бренор резко остановился и, несмотря на то что пребывание в ледяной воде мало нравилось и ему, вернулся, чтобы посмотреть в глаза своему верному берсерку.
- Зачем? - повторил Тибблдорф Пуэнт.
Бренор оглянулся на остальных: все, включая Гвенвивар, подошли к краю утеса, чтобы видеть происходящее. Тяжело вздохнув, "усопший" король Мифрил Халла протянул руку Пуэнту.
- Это был единственный способ, - пояснил Бренор, когда они с Пуэнтом стали карабкаться на утес. - И это было справедливо по отношению к Банаку.
- Банак не должен был стать королем, - сказал Пуэнт.
- А я не мог больше быть королем. Я сделал это, мой друг.
После этих слов повисла пауза, и, как только истинный смысл слов проник в сознание обоих, они обняли друг друга за сильные плечи и вместе взошли на холм.
- Моя задница слишком долго просидела на троне, - заявил Бренор, пройдя мимо стоящих на утесе Дзирта, Нанфудла и Джессы. - Я не знаю, надолго ли ухожу, но есть вещи, которые я хочу найти, но не смогу найти их в Мифрил Халле.
- Твоя девочка и малыш хафлинг? - догадался Пуэнт.
- Не дави из меня слезы, - сурово сказал Бренор. - Если будет на то воля Морадина, я сделаю это - если не в этой жизни, то в его просторных залах. Нет, больше…
- Что больше?
Бренор снова упер руки в бока и посмотрел на запад. Справа поднимались высокие горы севера, а слева - внушительные предгорья юга.
- Гаунтлгрим - вот моя надежда, - сказал Бренор. - Но знай, это будет лишь только дорога и ветер в лицо.
- Итак, ты уходишь? Уходишь навсегда и не вернешься в Мифрил Халл?
- Да, - заявил Бренор. - Ухожу и не вернусь. Никогда. У Мифрил Халла теперь есть Банак, и не в моей власти повернуть время вспять. Моя семья - наша семья - и все короли Серебряных Земель знают, что король Бренор Боевой Топор умер в пятый день шестого месяца Года Истинных Знамений. Да будет так.
- И ты не сказал мне, - снова завел Пуэнт. - Ты сказал эльфу, ты сказал гному, ты сказал вонючему орку, но не сказал мне.
- Я сказал тем, кто уйдет со мной, - объяснил Бренор. - И никто в Мифрил Халле не знает, кроме Кордио, но я нуждался в нем, а его священники не поняли бы. И он, как известно, сохранил тайну, чтобы ты не сомневался.
- Но ты не доверился своему Пуэнту.
- Ты не должен был знать. Так было бы лучше для тебя!
- Видеть моего короля, моего друга, мертвым! Это лучше?
Бренор вздохнул, не найдя ответа.
- Хорошо, я доверяюсь тебе теперь, когда ты не оставил мне никакого выбора. Теперь ты служишь Банаку, но знай, что не стоит ему ничего говорить, как и кому-либо другому в Мифрил Халле.
Пуэнт решительно замотал головой при последних словах Бренора.
- Я служил королю Бренору, моему другу Бренору, - сказал он. - Моя жизнь - для моего короля и моего друга.
Это заставило Бренора насторожиться.
Он обернулся к Дзирту, который пожал плечами и улыбнулся; потом перевел взгляд на Нанфудла, который нетерпеливо кивнул, и на Джессу, которая произнесла:
- Только если вы обещаете драться время от времени. Мне очень понравилось это зрелище - дворфы, выбивающие друг из друга медовый пот!
- Ба! - фыркнул Бренор.
- Куда теперь, мой ко… мой друг? - спросил Пуэнт.
- На запад, - сказал Бренор. - Далеко на запад. Навсегда на запад.
Часть I
БЕСПЛОДНЫЕ ПОПЫТКИ БЕЗУМНОГО БОГА
Пришло время позволить водам прошлого отхлынуть к далеким берегам. Мои ушедшие друзья никогда не будут забыты, но они не должны занимать мои мысли день и ночь. Они рядом со мной, успокаиваю я себя, готовые улыбнуться всякий раз, когда я обращаю свой мысленный взор к их образам за утешением. Готовые воззвать к богу войны, когда битва близка, готовые напомнить мне о моих промахах, когда я готов совершить очередную ошибку, и готовые, всегда готовые заставить меня улыбнуться, отогреть мое сердце.
Но, боюсь, они также напомнят мне о боли, несправедливости, о бесстрастных богах, отнявших у меня мою любовь именно в тот момент, когда я только-только обрел покой. Я никогда их не прощу.
"Проживай свою жизнь по частям", - посоветовала мне одна мудрая эльфийка. Жизнь долгожителя, который увидит рассветы и закаты целых веков, стала бы настоящим проклятием, если постоянно помнить о скорой смерти тех, с кем свела судьба на этом отрезке жизни.
Теперь же, по истечении более чем сорока лет, я поднимаю свой бокал за тех, кто ушел: за Дюдермонта, за Кэддерли, за Реджиса, возможно - за Вульфгара, об участи которого я ничего не знаю. Я поднимаю бокал за Кэтти-бри, мою любовь, мою жизнь… Любовь кусочка моей жизни.
Случай, судьба, боги…
Я никогда не прощу их.