- Барланн принимал участие в поисках, но на роль проводника никогда не претендовал, - ответила Далия. - Я скорее возьму с собой тех пьянчужек. - Она вернула дроу хитрую улыбку. - Кстати, он о тебе не лучшего мнения, как и обо всех твоих темнокожих сородичах. Он гордится тем, что принял участие в выдворении тебя из Города Парусов.
- Ты в это веришь?
Эльфийка промолчала.
- Веришь в то, что меня выгнали из города, в котором я сейчас нахожусь? - уточнил Джарлакс. - Или что мои… сородичи боятся гнева Барланна Ворона, или кого-то еще из верховных капитанов, или всех их, вместе взятых? Для меня не составит труда настроить троих из них против оставшихся двоих, или двоих против троих, или четверых против Барланна, если мне этого захочется. Ты, утверждающая, что изучила тайны власти в Лускане, сомневаешься в этом?
Далия обдумала его слова и ответила миг спустя:
- И все же, по общему мнению, дроу осталось в городе совсем мало.
- Потому что дроу так решили. Мы давным-давно лишили Лускан всех сокровищ, которые были нам интересны. Мы держимся в тени, потому что город остается источником информации. Некоторые корабли до сих пор швартуются здесь, приходя из других портов Побережья Мечей.
- И поэтому Барланн Ворон и остальные верховные капитаны являются истинной силой в городе.
- Если их уверенность в этом нам на руку, пусть так оно и будет.
Этот ответ впервые заставил Далию занервничать, но, отметил Джарлакс, она почти сумела это скрыть. Следует осторожно разыгрывать эту партию. У эльфийки имеются скрытые мотивы, и он не хотел испугать ее. Однако Далия заинтриговала Джарлакса. А то, как легко и красиво она наняла Атрогейта, сказало наемнику, что Далия приступает к делу, хорошо подготовившись.
- Интересы моих компаньонов в Лускане в настоящее время очень незначительны, - просветил ее Джарлакс. - Наша сеть обширна, и этот город - лишь ее малый узелок.
- Их сеть?
- Моя сеть, если понадобится, - ответил Джарлакс.
- А мое предложение?
Дроу снял свою огромную шляпу и поклонился:
- Джарлакс к вашим услугам, моя леди.
- Джарлакс и Атрогейт, - поправила его Далия. - Мне он нужен больше, чем ты.
Дроу быстро выпрямился и одарил ее злой ухмылкой:
- Я очень в этом сомневаюсь.
- И зря, - сказала женщина и вышла из переулка.
Пока Джарлакс провожал взглядом ее соблазнительную походку, улыбка темного эльфа становилась шире.
- Сила в западных горах, - сказала Силора Сзассу Тему. - Колебания усиливаются. Там источник огромной опасности и огромных возможностей.
- Ты разговаривала с нашим агентом?
Силора поднесла зеркало к лицу и закрыла глаза, призывая магию. Блестящее стекло затуманилось, оставив четким лишь небольшой круг. Зеркало больше не показывало отражения Кольца Страха, в нем можно было разглядеть только один предмет - кристалл в форме черепа.
- Это больше чем просто филактерия лича, - пояснила Силора. - Он держит связь с нашим агентом, а когда придет время, станет проводником в нашем путешествии.
- Тебе не терпится пуститься в путь.
- Лучше бы я пошла вместо Далии, - произнесла тейская волшебница.
- Это вопрос?
- Невервинтер кишит незересами. Культ этого выскочки Ашмадая уже тут, мое предложение - противостоять им.
- Но не уничтожить. На очереди создание нового Кольца Страха. Основой послужат обнаруженные Далией сведения. Неконтролируемая катастрофа, изящная и прекрасная. Еще один плюс Далии, - напомнил Сзасс Тем. - Это она распознала признаки приближения опасности и хочет ее использовать.
- Это вне ее понимания, - настаивала Силора.
Она едва могла разглядеть Сзасса Тема сквозь туман Кольца Страха, и это было хорошо, учитывая внешность архилича, но его силуэт выражал безразличие к тревогам волшебницы.
- Далия не одна, - заверил ее Сзасс Тем. - Хотя она так думает, и это нам на руку. Надеюсь, мы ей понадобимся в том деле, которое она собирается воплотить в жизнь. А ты будешь наблюдать за ней, мы поддержим ее, если нам будет выгодно.
- Я еду в лес Невервинтер, как мы договаривались? - спросила Силора, не имея желания обострять отношения еще больше.
Сзасс Тем услышал достаточно, и женщина знала, что спор с ним может закончиться приглашением в его темное королевство - в качестве рабыни.
- Еще нет, - проинструктировал лич. - Культ Ашмадая отвлечет наших друзей незересов. Наибольшую пользу принесет работа Далии, поэтому я хочу, чтобы ты собрала как можно больше сведений - как в наших библиотеках, так и через связь с нашим агентом. Это приоритетное задание. Если преуспеем, то получим новое Кольцо Страха, пожалуй самое лучшее из всех, и оно принесет немало бед этим ископаемым незересам.
- Это мое задание?
- Да.
- А награда? - спросила волшебница.
- Имеешь в виду твое соперничество с Далией? - спросил Сзасс Тем, хихикнув. Смех его оборвался так же внезапно, как и возник, и голос стал суровым: - Далия подозревает связь между надвигающейся катастрофой и падением Главной башни. Она играет свою роль превосходно, хотя тебе трудно это признать. Прими совет - сыграй столь же хорошо. Ради нашего общего дела и своего тщеславия. Но ты служишь мне, Силора, - напомнил лич. - Ты служишь моим интересам, а не своим, и изменится это не скоро, я тебя уверяю. Я желаю, чтобы Далия преуспела, и ты будешь работать в этом направлении. Нашими врагами являются шадовары.
Его тон ясно говорил, что разговор окончен.
- Да, ваше превосходство, - ответила Силора, склоняя голову.
Единственным утешением для Силоры была глубокая вера в то, что Далия слишком молода и неопытна и слишком доверчива, чтобы преуспеть. Волшебница считала иллюзорным шанс эльфийки одержать победу за Сзасса Тема на западе. Вот тогда, мечтала Силора, архилич наконец увидит никчемность проклятой эльфийки.
- Малыш Бар, неужели? - спросил Атрогейт, подавляя смех уже в десятый раз с тех пор, как они с Джарлаксом увидели, что Далия - объект их слежки - вошла в крепость верховного капитана Барланна.
Узкая каменная башня, известная как Гнездо Ворона, была недавно возведена на лусканском Охранном острове, где река Мирар разделялась и впадала в Бесследное море.
Джарлакса тоже веселило прозвище, прилипшее к верховному капитану Барланну. Барланн получил титул отца и магический плащ Ворона, перешедший к нему еще от деда Кенсидана. На этом, по мнению большинства морских волков, его сходство с великим предком заканчивалось.
- Тощий маленький крысеныш, - фыркнул Атрогейт.
- Каким был и Кенсидан, - ответил Джарлакс. - Но он обладал силой, способной заполнить комнату.
- Да, я помню. Тощая старая птица. Ба-ха-ха!!! Птица, уловил?
- Я понял тебя.
- Тогда почему не смеешься?
- Догадайся сам.
Дворф потряс головой и пробурчал, что не мешало бы ему поискать компаньона с чувством юмора.
- Ты считаешь, она ложилась под него? - спросил Атрогейт спустя некоторое время.
- Далия использует любое оружие для своей выгоды, в этом-то я уверен.
- Но под него? Малыша Бара?
- Ты что, ревнуешь? - удивился Джарлакс, высоко подняв брови.
- Ба! - захрапел дворф. - Ничего подобного, дурень!
Он замолчал, уперев руки в бедра, и уставился на освещенное свечами окно, прорезанное в замшелой стене Гнезда Ворона. Атрогейт вздохнул.
- Хотя нужно быть трупом, чтоб не заметить, какая она милашка.
Джарлакс криво усмехнулся, но промолчал. Он, как и дворф, смотрел на башню. Долгое время ничего не происходило, а потом воздух разрезал пронзительный крик, напоминавший хриплое карканье гигантского ворона. Дроу и дворф немного приблизились, еще более пристально вглядываясь в одинокое окно, в котором мгновенно потухли свечи. У подножия башни поднялась какая-то суета, последовала еще пара резких криков, сопровождаемых бело-голубыми вспышками, напоминавшими молнию.
А потом последовал еще более громкий вопль, яркая вспышка и гром, от которого содрогнулась земля под ногами. Окно вылетело из рамы, рассыпаясь на множество мелких осколков, а вместе с ними - черные перья.
Атрогейт издал странный булькающий звук, а потом взорвался своим знаменитым "ба-ха-ха". Не успел он отсмеяться, как гигантская черная птица вылетела из окна, раскрыла крылья над водой и приземлилась прямо перед Джарлаксом и Атрогейтом.
Прежде чем дворф или дроу успели что-то сказать, птица превратилась в человека, закутанного в блестящий плащ, почти полностью скрывающий своего нового владельца.
- Поторопимся, - сказала Далия, удаляясь от башни и на ходу вынимая одну из двух бриллиантовых сережек в своем правом ухе. - Барланн был наименьшей неприятностью, но у ассасинов его Дома весьма длинные руки.
- Поторопимся… куда? - спросил Атрогейт, но эльфийка не остановилась и не ответила.
- Иллюск, - догадался Джарлакс и, еще раз оглянувшись на башню, схватил дворфа и потянул за собой. - В подземный город.
Атрогейт бубнил и бурчал, фыркал и хихикал, а потом заметил:
- Бьюсь об заклад, что Малыш Бар жалеет, что ты не уехала прошлым вечером!