Я старшая ветвь, а вернее, сучок, если это вас не шокирует. Моей сестре десять лет.
– Ладно, тогда я буду звать тебя Сучком, – сказал Чаба. – А теперь пойдем. Профессор, наверное, ждет.
Он свистом отдал доберману команду, и доберман молча последовал за ним. Ольга шла посредине. Сначала они поднимались вместе, а когда тропа сузилась и дорогу стали загораживать ветви, пошли гуськом.
– Вперед выходи, Сучок! – сказал Чаба.
Жолт пожал плечами. Он смутно чувствовал, что дружелюбие Чабы вызвано только тем, что этого хочет девочка.
– Как зовут твою сестру? – спросила Ольга.
– Беата.
– Беата. Значит – «счастливая».
– Да.
– Она и правда счастливая?
– Откуда мне знать? Смеется она довольно часто.
– Это ей купили собаку? Да? Чтоб она ее охраняла, – сказала Ольга.
– Да нет. За настоящей собакой ведь надо следить… А эта собака просто так, для забавы.
– Молодая? Сколько ей? – с интересом спросила Ольга.
– Семь месяцев.
– А порода?
– Пойнтер… или как там его…
– Господи! – Ольга даже вскрикнула.
Чаба нагнулся к своему доберману и обратился к нему с непонятной речью. Доберман слушал с глубоким вниманием.
– Сулиман, Сулиман, ты, должно быть, ошеломлен. Ты, если можно так выразиться, разинул уши. По-моему, это смешно. А по-твоему? Тоже? Тогда хохотни, и дело с концом!
Доберман взвизгнул, потом коротко тявкнул.
– Громче! – скомандовал Чаба.
Доберман рявкнул во всю глотку.
Жолт, пораженный, смотрел на них, вытаращив глаза.
А Ольга, волнуясь, отрывисто дыша и словно бы ни к кому не обращаясь, говорила запинающейся от возмущения скороговоркой:
– Для него пойнтер всего лишь«как там его», для него пойнтер собака для забавы. Пойнтер собака для забавы?! Кто когда-нибудь слышал такое? Нет, я сейчас же умру! Ей-богу, умру на месте!
– Аутсайдер! – презрительно бросил Чаба.
– Ты пойнтера когда-нибудь видел? – обрушилась Ольга на Жолта.
– На картинках он его видел. На раскрашенных фотографиях…
– А может, в книге, где пишется про собак.
– Или прочитал Джека Лондона «Майкл, брат Джерри».
– Зато делает заявления, как глава государства. Премьер. А сам понятия не имеет…
– Конечно, не имеет. Но не беда. Со временем, братец, ты это выучишь! А пока лучше-ка помолчи. Свои мнения как эксперта держи при себе, а то Сулиман лопнет от смеха.
– Что я выучу? – спросил растерянно Жолт.
– Что пойнтер собака необыкновенная! – крикнула Ольга.
– Ничего себе необыкновенная! – сказал Жолт. – Да она пугливая, как овца.
– Погоди, храбростью она еще перещеголяет тебя. Вот что. Приводи ее на следующей неделе сюда, и мы на нее посмотрим вблизи. Но послушай, что я тебе скажу: я собаками занимаюсь уже шесть лет, и пойнтеры – лучшая из пород, какие я когда-либо видел. Приводи ее в следующее воскресенье!
– Ладно, приведу, – сказал Жолт.
И вдруг он почувствовал жгучий интерес, как несколько месяцев назад в Зебегени, когда беспородный серый пес лег к его ногам и взглянул на него благодарными, преданными глазами.
Жолт уселся на склоне холма и стал жадно смотреть на процессию собак. Группа начинающих выполняла упражнения по команде. Ольга вместе с лениво шагавшей Кристи тоже включилась в процессию, которую возглавлял серый, с черными пятнами дог-исполин. Кристи весело, хотя и неторопливо выполнила все упражнения. По команде остановилась, села, легла, потом при легком рывке вскочила. Между делом она не забывала и об игре и норовила схватить зубами маячивший перед ней хвост датского дога. Когда это ей удавалось, дог во весь рот ухмылялся и благосклонно оглядывался. Но потом он все-таки заворчал. Тогда Ольга увела Кристи и поставила позади желтоглазой венгерской легавой.
Наконец хозяева скомандовали собакам сесть, а сами отошли на несколько метров.