- Очень опытный полевой тактик, - сказал Хризодракон. - Сражение за планету Фортуна - почти целиком его. Родом, естественно, нобиль, но не из крупных - поместье было ему подарено уже за военные победы. В политике никогда не участвовал. Его дело в нашем архиве - совершенно чистое. После Фортуны был под трибуналом за то, что самочинно расстрелял офицера, виновного в жестокости к мирному населению. Оправдан императорским указом. С тех пор командует здесь корпусом. Ну что, хотите с ним побеседовать?
- Хочу, - сказал Рудольф. - Где он?..
Генерал Аммон принял Кирилла Негропонти в своем полевом штабе, прямо в кузове чудовищного шестиосного грузовика с несколькими антеннами и надписью "Станция связи" на борту. Кирилл понимал, что это рисовка - Аммон сейчас не вел никаких боев, никуда не перемещался и мог провести встречу хоть в лучшем отеле Береники. Ладно, хозяин - барин…
- Итак, что вы хотите мне сказать? - спросил Аммон, расположившись перед своим рабочим пультом в крутящемся кресле.
Для гостей тут предназначался и вовсе табурет. Кирилл понемногу начал злиться. Кресло, впрочем, у Аммона тоже было очень простое, алюминиевое.
- Я хочу поговорить об оперативном взаимодействии, - сказал Кирилл и сразу понял, что взял неверный тон.
- Только об оперативном?
Надо напролом, подумал Кирилл.
- Нет, не только. Ваша затея с "армией Грифона" - неудачная выдумка. Вы командуете не армией, а дивизией. В составе армейской группы генерал–полковника Аргеада. Именно об этом я и хочу вам напомнить.
- С какой это стати? - Аммон повернулся вместе с креслом и расстегнул верхнюю пуговицу на своем синем мундире. - Слушайте–ка. Я первым вас поддержал. И не разговорами поддержал, а боевой работой. Это раз. Я сам создал соединение - ладно, называйте его дивизией - которым сейчас командую. Это два. И кому мы все служим, пока что непонятно - это три. А также на каких основаниях. Словосочетание "регентский совет" мне ничего не объясняет. Ну и почему я должен вас слушать? Идти в подчинение неизвестно к кому, неизвестно ради чего?
- Да послушайте же! - Кирилл начал терять терпение. - Я не буду ссылаться на договоренности, раз вам на них плевать. Просто скажите: вы на нашей стороне или нет? Если нет… сами понимаете. А если да, то делайте что необходимо, а не что вашей левой ноге хочется. Иначе вас могут заставить.
- Интересно, как? - Аммон высоко поднял брови. - Сбросить на меня водородную бомбу? Потому что на земле вы мне не можете сделать ничего.
- Зря вы так думаете, - сказал Кирилл.
Аммон некоторое время разглядывал его. Как редкое, но неопасное животное.
- Поставьте себя на мое место, - сказал он доверительно. - Неделю назад я был пожилым полковником без особых перспектив. Когда я поднял мятеж - мне никто не помогал. Сейчас я командую армией и управляю территорией размером с целую страну. Вы как думаете, у меня еще будут когда–нибудь такие возможности? Если я сейчас все сдам? Да я скорее дам бой вашему Аргеаду, чем вот так вот, за здорово живешь, подчинюсь ему. - У него дернулась щека. - Погибну так погибну, плевать. Хотя я вовсе не обязательно проиграю. Уже просчитывал. В любом случае, вам это обойдется дороже. Мне нужно гораздо больше, чем должность простого командира дивизии, и у меня есть средства это получить. Понимаете?..
И тут - Кирилл запомнил этот момент навсегда - Аммон наклонился к нему, вынуждая заглянуть себе в глаза.
В хищные, бешеные круглые глаза…
Кирилл заставил себя усмехнуться.
- Хотите быть маршалом? Или герцогом? А не слишком?
Аммон все еще смотрел на него.
- Нет, не слишком. Я знаю историю не хуже вас. Когда разваливаются империи, наступает вакуум власти. Надо быть идиотом, чтобы упустить в такое время свой шанс.
- Понимаю, - сказал Кирилл. - Ну а вы - понимаете, что с вами может случиться, если Департамент будет вами недоволен? Вижу, что не очень. Я верю, что вы не боитесь смерти в бою. Но заверяю: есть вещи пострашнее. Которых даже вы испугаетесь.
Аммон, казалось, задумался.
- А если я прикажу вас расстрелять?
- Это будет большой ошибкой. Вот после этого вы действительно получите водородную бомбу. Или что–то другое, поэффектнее. Думаете, засечь, где вы находитесь, так трудно? Генерал Аргеад с удовольствием примет вашу дивизию под команду. Вашу бывшую дивизию. Уверен, что ему никто не возразит.
Аммон одобрительно хмыкнул.
- Это уже похоже на серьезный разговор. Честно говоря, когда вы начали с увещеваний - вы меня разочаровали… Ладно. Не будем больше пугать друг друга. Я согласен войти в группу генерала Аргеада, при единственной оговорке. Моя дивизия - останется моей. Никаких перестановок. Никакого раздергивания по батальонам и подобных штабных штучек. Пока мы действуем как одно целое - я гарантирую, что выполню все приказы. Хоть Аргеада, хоть лично ваши, - он ухмыльнулся. - Если вы принимаете это условие, я отправлю в Аполлонию подтверждение прямо сейчас. И буду самым старательным из подчиненных… Итак, ваше слово.
- Да, - сказал Кирилл. Он уже понял, что большего тут не выторговать.
Аммон широко улыбнулся.
- Я знал, что имею дело с разумными людьми, - сказал он.
Аттик Флавий приехал в Оксиринх на собственной машине, в сопровождении всего лишь шофера и адъютанта. Пост кавалергардов, конечно, остановил его на въезде в город. Когда Флавий представился, старший поста козырнул, попросил его минуту подождать и связался по рации со своим штабом. После чего вытянулся по стойке "смирно" и передал уважаемому визитеру приглашение в гости. В машину сел кавалергардский унтер, чтобы показать дорогу; движение в городе было слабым, так что всего через каких–нибудь двадцать минут генерал–лейтенант Флавий вошел в кабинет Георгия Хризодракона.
Рудольф был уже там. Он прилетел с востока час назад, опять не успев поспать. Сейчас он сидел, развалившись на диване, слушал рабочие разговоры и пил третью чашку кофе, стремясь привести себя во вменяемое состояние. И смотрел во все глаза на человека, о котором уже столько знал.
Крупнейший нобиль, владелец нескольких поместий в северной - лесной - части этого континента, Аттик Флавий, судя по всему, вступил в армию от скуки. Ни в каких больших сражениях он не участвовал. Уже став командиром корпуса (правда, запасного), не имел ни одной боевой награды. Вряд ли он был трусоват - скорее просто ленив. Или слишком горд. Писать письма–прошения и скакать по высоким приемным, чтобы получить назначение на интересную операцию, было ему, как говорится в некоторых кругах, "впадлу". В генералы он вышел, несомненно, в основном благодаря происхождению. Внешность его Рудольф про себя определил как ложноклассическую. Увядающий патриций.
- …Вот так, - сказал Хризодракон, закончив знакомить гостя с обстановкой. - Теперь мы знаем, что генерал фон Красовски поддерживать мятеж не намерен. Рудольф, я прав?
Руди пошевелился.
- Да. Красовски сказал категорически, что не перейдет на сторону "этих сектантов" - так он выразился. Причем имея в виду не только уранитов, по–моему. И он обещал поддерживать с нами связь.
- Но подчиняться не обещал? - поинтересовался Флавий. Среди усталых людей он выглядел очень бодрым.
- Не обещал, - сказал Хризодракон. - И вообще, честно говоря, непонятно, кто тут кому должен подчиняться. Я - не войсковой командир. Рудольф - вообще не военный человек. А среди кавалергардских офицеров нет ни одного, кто командовал бы в боевых условиях хотя бы полком. Плохо у нас с кадрами.
Флавий элегантно пожал плечами.
- Мятежники - люди грамотные, - сказал он. - Они первым же ходом обеспечили себе большое преимущество. Вы сами нам это и показали, - он махнул в сторону экрана с картой. - У нас две дивизии против четырех… да, именно так: мой корпус невелик, он соответствует хорошей легкой дивизии, но не больше. Соотношение один к двум, как видите. При том, что Побережье - это позиция, которую изрядно легко оборонять. Даже если вынести за скобки проблему единства командования - ладно, ни у кого из нас нет особых амбиций… Господа, вы знаете, что это будет? Про Западный фронт Первой Мировой войны читали?.. Я уверен, что мы можем вернуть Побережье. Но это будет волынка не на один месяц. С танками, с корпусной артиллерией, с авиацией - а вы как думали? Они будут цепляться за каждую усадьбу, за каждый речной рубеж, за каждый перелесок. Мы, соответственно, будем их оттуда выдавливать - известными средствами. А самое интересное начнется, когда фронт дойдет до городов… - он прервался и выпил полстакана воды. - Вы себе это представляете? В городах Побережья нам придется сражаться за каждый дом, при поддержке штурмовой авиации. И бомбардировочной тоже. Пока не займем развалины. Если я правильно понимаю положение мятежников - у них не будет другого выхода, кроме как драться до последнего. Заметьте, все это я говорю, опуская такие милые альтернативы, как их удачный контрудар с выходом к Полярному океану - наш фронт тогда будет разрезан надвое. Или, скажем, применение термоядерного оружия… Я не хочу вас огорчать, господа. Но военными средствами эта задача теперь решается только так. Я все–таки специалист…
Он замолк. Теперь стало видно, что и он тоже устал.
Хризодракон без особой необходимости достал из кармана свою указку, повертел в пальцах, спрятал обратно.
- Вы подводите нас к выводу, что наступление на Побережье невозможно, - сказал он.
- Почему? Возможно. Но цену этого я вам объяснил.
- М-да, - сказал Хризодракон. - А у вас лично есть дом в каком–нибудь из городов Побережья?
- В Каракке.
- Вам будет жалко, если штурмовики сравняют его с землей?