– Есть совершать подвиги, Ваше Императорское Величество!
Российская Империя. Планета Большая Челяба. Санаторий "Чебакуль". 8 сентября 3605 года
Визит Светлейшего князя Шойгу, второго лица в иерархии империи и сводного брата императора Михаила Восьмого по совместительству, отвлёк меня от чрезвычайно важного занятия. Да, даже в санатории-профилактории, куда меня определили для восстановления сил и здоровья после биомодификации, я не предавался праздному времяпровождению, а всей душой занялся воплощением в реальность своей давней мечты.
Я, кажется, неоднократно говорил, что очень люблю петь, но не умею этого делать? Так вот… сейчас могу и то и другое. А для пущей надёжности и закрепления новоприобретённых навыков беру уроки у местного оперного гения. Конечно, товарищ Иннокентий Кабалье утверждает, будто у меня напрочь отсутствует музыкальный слух, но, по-моему, он просто завидует голосу. Красивейший баритон с лёгкой хрипотцой кого хочешь заставит кусать локти от зависти и приходить на занятия с полными карманами сильнодействующих успокоительных.
– Так я пойду, многоуважаемый Василий? – с надеждой спросил Иннокентий Максимилианович, захлопывая крышку пианино с подозрительной поспешностью. – В Российской Империи не принято отказывать государственному канцлеру в просьбе о встрече. А у меня для таких разговоров нет допуска соответствующего уровня. Продолжим завтра, если вы не против?
А у самого в глазах читаются явное облегчение и стремление смыться отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Ох уж эти творческие личности! До чего же скучны и предсказуемы.
– Хорошо, идите, – отпускаю учителя отрепетированным властным взмахом правой передней лапы. – Но на завтрашнее занятие потрудитесь найти оригинальное либретто оперы "Борис Годунов". Или хотя бы партию юродивого. Помните то великолепие: "Борис! А, Борис! Мальчишки отняли копеечку! Вели-ка зарезать их, как ты зарезал маленького царевича!" Ах, если бы вы слышали, как это исполнял великий Иван Козловский!
– Обязательно найду, товарищ Василий, – пробормотал Иннокентий Максимилианович, раздавленный величием упомянутого имени.
Ага… а сам, судя по всему, мечтает найти и зарезать учёных, придумавших способ дать котам возможность говорить нормальным человеческим языком. Ну никакого уважения к сказочным существам!
На пороге оперный гений столкнулся с Дмитрием Аристарховичем и согнулся в глубоком поклоне:
– Ваше Светлейшее…
– Вы свободны, маэстро! – Светлейший князь и канцлер собственноручно вытолкал творческую личность за дверь, а потом открыто улыбнулся, обращаясь ко мне. – Кое-кому не надоело прозябать без подвигов, многоуважаемый Василий?
Искушает и провоцирует? Да, пожалуй, так оно и есть. А чего хочет? Только пусть примет во внимание полное отсутствие альтруизма и филантропии в длинном списке недостатков кошачьего характера. Вот фальшивому самураю Онодэре внеочередное звание дали, чем он незамедлительно похвастался, а мне даже ефрейторские лычки не обрыбились. Вообще прошвырнули с карьерным ростом, если смотреть правде в глаза. Ордена орденами, но ведь они являются знаком признания прошлых заслуг, а воинское звание – стимулом к покорению сияющих вершин героизма и профессиональной компетентности.
– Извините, Ваше Светлейшее Сиятельство, но рядовому не пристало мечтать о подвигах. Рылом не вышли-с, так сказать.
Вот такой вот я грубый, зато честный и открытый. Да и чувство вины в человечестве нужно поддерживать постоянно, иначе оно быстро расслабляется и забывается. Пусть теперь оправдывается.
– Вы хотите сказать, многоуважаемый Василий, что решили поступить на службу в Российскую Императорскую Армию? – удивился Светлейший князь Шойгу. – Не вижу к этому принципиальных препятствий, разве что чисто теоретически гражданство Земной Федерации послужит помехой. Не собираетесь от него отказываться?
– От гражданства отказываться не стану, но если предложите альтернативные варианты, то обещаю внимательно их рассмотреть в самом ближайшем времени.
Дмитрий Аристархович не задумался над ответом:
– Мы готовы обсудить с правительством Земной Федерации как этот, так и многие другие вопросы, но боюсь, что на их решение потребуется слишком много времени.
– Слишком много для чего?
– Для всего. Но Его Императорское Величество Михаил Алексеевич предлагает компромисс.
– Да, и какой же?
– Традиции империи позволяют вам объявить себя генерал-воеводой в том случае, если вы наберёте добровольцев в личную дружину. Как такое предложение?
– Оно замечательное, Дмитрий Аристархович, только не учитывает один момент… Где, пёс побери, я возьму бойцов, свободных от присяги императору? Ведь это же обязательное условие, если мне не изменяет память?
– Да, обязательное, – согласился Светлейший князь. – Но что вы скажете о своих современниках? Их в расчёт не принимаете?
Мама-кошка, уже можно кричать "эврика" или пока ещё нет? Жерара Семёновича Дюваля я на любую авантюру уговорю за пять минут, Иван Фёдорович Шрёдингер согласится из одной только любви к науке, а уж они вдвоём без проблем решат вопрос с командованием десантного полка. Да там вообще от добровольцев не протолкнуться будет! Да, пожалуй, так…
– Эврика! Готовьте провиант на пятьсот человек, звездолёт и эполеты, Дмитрий Аристархович! Вылетаем прямо сейчас!
Эпилог
Старший прапорщик Таругин давно проклял тот день, когда злая судьба забросила его на эту проклятую богом и людьми планету на задворках цивилизованного мира. Под понятием "цивилизованный мир" Олег Витальевич подразумевал родной Томск, где родился и провёл первые годы жизни, не менее родную Одессу, воспитавшую из юного сибиряка коренного жителя Молдаванки, и, разумеется, имел в виду окрестности города Бузулука в Оренбургской губернии – место постоянной дислокации дважды Краснознамённого ордена Ленина, орденов Суворова и Кутузова третьей степени гвардейского десантного полка. В последнее время полка неполноценного, с одним-единственным офицером на должности командира и целой толпой вчерашних призывников вместо проверенных и испытанных бойцов.
Да, те тоже появились ненадолго на чёртовой планете, но тут же были отправлены обратно укреплять обороноспособность Земли. И флот ушёл в Солнечную систему, оставив болтаться на орбите старое госпитальное судно и пару крохотных канонерок с орудиями 406 миллиметров, изготовленных в допотопные времена для советских линкоров. А десантный полк как наименее приспособленное к ведению боевых действий подразделение бросили тут. Якобы для охраны междуми– рового перехода и научного состава экспедиции академика Шрёдингера. Тоска-а-а…
Сам Иван Фёдорович давно плюнул на изыскания и умотал в Москву в компании генерал-майора Дюваля, объяснив дезертирство тем обстоятельством, что соскучился по жене и дочкам. Ну ладно, Шрёдингер соскучился, но по кому тогда затосковал принципиальный холостяк Жерар Семёнович? А его особый отряд, составленный из прошедших огни и воды ветеранов? Да за такое в сорок первом к стенке ставили, причём как в двадцатом, так и в двадцать первом веке. Вот вдруг сейчас вылезет из портала какая-нибудь нечистая сила, и как тогда быть? Восемнадцатилетних пацанов в бой вести? Ничего другого, пожалуй, и не остаётся.
– Бонифаций, наливай!
– Норма, товарищ старший прапорщик, – откликнулся искусственный интеллект "Горгоны Медузы", благополучно воскрешённый из мёртвых чуть больше трёх месяцев назад и оставленный академиком Шрёдингером приглядывать за научными работниками. – В самую плепорцию!
– Какая ещё, к чертям собачьим, норма? – удивился Таругин. – Первый раз слышу про такую.
Бонифаций откашлялся, что было явным переигрыванием, и строгим, слегка занудливым голосом объяснил:
– Учёные выяснили, что безопасной нормой потребления алкогольных напитков является доза в полтора грамма на один килограмм веса. При твоих восьмидесяти семи, Олег Витальевич, это выходит сто тридцать с половиной граммов.
– Спирта? – уточнил Таругин.
– Да, его самого.
– Так я же вроде как пиво пью.
– И что? Если пересчитать на абсолютный алкоголь…
– Слушай, железяка, – старший прапорщик хлопнул ладонью по столу. – Мозги мне не пудри. За Василия выпить надо?
– Да, забыл… виноват, прошу прощения.
– И за его здоровье тоже.
– Это уже было.
– Нет, тут совсем разные понятия.
– Ладно, согласен.
– А потом за погибель наших врагов.
– Принимается.
– И за президента Земной Федерации обязательно.
– Владимир Владимирович не пьёт, тем более пиво.
– Да? Какая досада… Тогда за космическую десантуру!
– Это был самый первый тост.
– А будешь спорить, расскажу нашим учёным коллегам, что искусственный интеллект корабля втихаря варит пиво в пищевом синтезаторе, а им не наливает. Да они тебя на запчасти разберут, а потом половину деталей потеряют.
– Ой…
– Вот тебе и ой! Переключай управление краником на мой коммуникатор.
Но вместо долгожданного переключения вдруг прозвучала длинная матерная тирада, после чего Бонифаций севшим голосом доложил:
– Наблюдаю появление неопознанного космического корабля неизвестной государственной принадлежности прямо над базой!
– Что за чёрт? – удивился старший прапорщик. – Куда смотрели дежурные смены на канонерках? Объявляй тревогу!
– Неопознанный летающий объект на высоте одна тысяча метров, – продолжал докладывать искусственный интеллект под громкий рёв сирены. – Семьсот метров… четыреста метров… двести пятьдесят… Есть касание! Он приземлился!