– Недалеко. Лети к северной башне, там будет ждать… – он не договорил. С дворцовой стены бесшумно упала чёрная сеть, опутав Хирсаха словно паутина. Четыре зазубренных гарпуна глубоко вонзились в землю, намертво зафиксировав ловушку; дракон забился.
– Проклятие! – Негоро выхватил меч. – Угомонись, я освобожу тебя!
– Ни с места! Двое стражников наставили на Негоро копья.
– Одно движение и ты покойник! Воин замер. Краем глаза он заметил, как за ближайшим зданием исчез хвост Волка.
– Предатель! – стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. – Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил.
– Джок?!
– Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, – разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил.
– Кто ты?
– Майор Кассини, контрразведка Даналона. – Джок вернул меч в ножны.
– Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу.
– Где мой сын? – яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся.
– Что это?!
– Дракон, – нетерпеливо ответил Негоро. – Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка.
– Кром! О боги, он задохнулся!!!
– Тише! Волк хлестнул себя хвостом.
– Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание.
– Кто ты такой? – спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад.
– Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул.
– Король наградит тебя.
– Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло.
– Джок, садись на Хирсаха!
– Уже.
– Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное – ни звука, – приказал Волк.
Хирсах молча кивнул.
– Вперёд! Два дракона рванулись в небо.
***
К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев.
Джок тоже обратил на это внимание.
– Надо передохнуть, – заметил разведчик. Негоро кивнул.
– Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки.
– Кром, глупыш, зачем ты улетел… – сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. – Чуть не погубил всех нас… Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает.
– В чём дело? – тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул.
– Нет… Нет, ничего. Просто я вспомнил… Волк закрыл глаза.
– Нег, мы обязательно должны довести план до конца? – одними губами спросил дракон. Человек помолчал.
– У нас нет выхода.
– Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать.
– Прекрати. – Негоро вздохнул. – Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову.
– Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом.
– Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.
– Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.
– Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром.
– Потерял родича или…?
– Или. Молодой дракон отвернулся.
– Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал.
– Ясно. Кто будет сторожить?
– Я. – Джок поднялся. – А вы отдыхайте.
– Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро.
– Я присмотрю за ними.
– Смотри не засни… Скоро вернусь.
– Куда ты?
– На охоту, – Негоро скрылся среди деревьев. Волк вздохнул.
– Доброй охоты, человек… Доброй охоты. Три дракона устало лежали на траве, в тени могучего леса. Их покой охранял человек.
***
Вернулся Негоро через пять часов, пустой. Волк встретил воина тревожным взглядом.
– Кажется, Кром узнал меня. – едва слышно шепнул синий дракон. – Он долго шептался с Хирсахом, а потом золотой говорил с Джеромо.
– Мы предвидели это.
– Как?..
– Доверься мне. Негоро бросил короткий взгляд на Джока. Резидент Даналона отдыхал, прислонившись к тёплому крылу золотого дракона. Хирсах устало лежал на траве в десятке метров от синего, Кром уютно устроился на его спине.
У воина сжалось сердце.
– Веди себя так, словно ничего не произошло. Я поговорю с ними.
– Негоро! – Волк тревожно приподнялся. – Осторожней! Человек улыбнулся.
– Ты обо мне беспокоишься, птичка? Молчание.
– Да, беспокоюсь.
– Не волнуйся, Волк. Всё будет в порядке. Негоро потрепал своего дракона по шее.
– Если так пойдёт и дальше, мы станем друзьями, Волчонок. Синий дракон отвернулся.
– Будь осторожен.
– Постараюсь. Волк проводил человека тревожным взглядом. Негоро подошёл к золотым драконам и опустился на траву рядом с Джоком. Хирсах прищурил синие глаза.
– Слушаю.
– Я должен кое-что тебе сказать. – негромко заметил Негоро. – Но вначале разреши поговорить с твоим сыном. Джеромо заинтересованно взглянул на Крома. Маленький дракончик вздрогнул.
– Со мной?… – спросил он несмело.
– Да, Кром. С тобой. Воин помолчал.
– Ты уже узнал моего Волка, не так ли? Кром оглянулся на отца. Хирсах мрачно следил за Негоро, Джок молчал.
– Узнал… – тихо отозвался малыш. – По голосу и запаху.
– Молодец. Теперь скажи своему отцу, какого цвета был Волк, когда спасал тебя от охотника? Дракончик опустил голову.
– Синего.
– А каких цветов были драконы в драгнизоне, где ты провёл целый день?…
– Хроматовых, – угрюмо прервал Хирсах. – Он всё рассказал, человек. Негоро помолчал.
– Хирсах, перед тобой синий дракон Волк Аррстар. Благодаря которому Кром сейчас рядом с отцом. Крылатый яростно дёргал кончиком хвоста.
– Почему вы спасли его? – глухо спросил Хирсах. – Вы знали, что Кром – мой сын?
– Пусть он сам ответит на этот вопрос. Дракончик вздохнул.
– Пап, Волк не знал кто я такой… – Хирсах нахмурился. – Они меня просто так спасли. Пожалели.
– Ребёнку вы могли внушить что угодно, – резко заметил дракон. Негоро усмехнулся.
– Тогда почему он здесь, а не в клетке Аракити? Хирсах тихо зарычал.
– Я не знаю, какой адский план задумала эта ведьма чтобы погубить меня и Крома. Но у неё ничего не вышло!
– Верно, не вышло, – резко ответил человек. – Не вышло, потому что я решил спасти невинного ребёнка, а заодно избавить одного дракона от страшной смерти. Джеромо усмехнулся.
– Конечно, беспокойство за собственные **** ничего не значит.
– Я мог бежать и один. – заметил Негоро. – Но Волк полюбил малыша, а я люблю своего дракона. Воин кивнул на Волка.
– Этот синий дракон решил рискнуть жизнью ради злейшего врага своей расы, Хирсах. Знаешь, почему? Воин подался вперёд.
– Потому что он не хотел сделать Крома сиротой. Хирсах мрачно оглядел человека с ног до головы.
– Предположим, я поверю в эту смехотворную сказку, – ответил он спокойно. – Чем ты докажешь, что не шпион? Джок фыркнул.
– Шпион? Скорее я стану драконом, чем Нег – шпионом.
– Мне не нужно это доказывать, – добавил Негоро. – Ты – королевский дракон Даналона. Неужели ты считаешь, что Аракити могла пожертвовать таким пленником ради обычного агента? Джеромо рассмеялся.
– Поверь мне, Хирсах. У королевы хватает шпионов и без него. Золотой дракон помолчал.
– Допустим. В таком случае, с какой целью ты направляешься в Даналон?
– Я не лечу в Даналон. Джок нахмурился.
– Негоро, ты опять?…
– Повторяю: я не предатель. – твёрдо сказал драконер. – Ради Волка я спас Хирсаха и Крома от страшной смерти. Но Тангмар – моя родина, я никогда не предам её. Повисло напряжённое молчание.
– Что же ты намерен делать? – спросил наконец Джок. Негоро вздохнул.
– Сопровождать Хирсаха до границ Даналона, а потом развернуть дракона и направиться на север. Говорят, там есть нужда в наёмниках…
– Бред! – резко прервал Джеромо. – Север Лэнса испокон веков контролирует Тангмар. Тебя найдут в течение месяца, а что делает Аракити с дезертирами – ты знаешь.
– Как раз через месяц должен вернуться с юга лорд Кангар, – возразил Негоро. – Он помнит меня. Лорд защитит нас от Аракити. Даналонец фыркнул.
– Я считал тебя умнее…
– У меня нет выбора. – резко ответил воин. – Эльфы никогда не примут синего дракона, Даналон закрыт для меня, что творится на Востоке – ты знаешь и сам. Остаётся только Север или мёртвые земли Нумена. В пустыне у нас с Волком будет меньше шансов, чем на севере Лэнса. Джеромо бросил взгляд на Хирсаха.