Грон повернулся к долговязому.
- Прошу простить, ваша милость, но я не…
- Я вижу, молодой человек, - спокойно сказал тот. - Давайте будем считать, что я вас сегодня угощаю. - Он сделал паузу и, дождавшись, когда служанка отошла от стола, качнулся вперед, наклонившись почти к самому лицу Грона, и тихо произнес: - Ведь мы, беглецы, должны помогать друг другу. Не правда ли?
4
- Укол, еще укол, блок, опять укол… ноги, ноги где? А корпус? Ты будешь работать или нет?!
Грон, запыхавшись, остановился и отпрыгнул назад, одновременно опуская эспадрон.
- Я работаю, - пробормотал он, задыхаясь.
- Это - не работа, - безжалостно отрезал Батилей, - Это - так, что-то похожее на работу. Деланье вида. Чтоб отвязались! Понятно?
- Да, учитель.
Грон шумно выдохнул и сглотнул. Да… давненько его так не гоняли. Тот вечер в придорожной таверне закончился тем, что он сменил ближайшие планы и направление движения. Фраза Батилея о том, что беглецы должны помогать друг другу, привела Собола в некоторую оторопь, так что Грону не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы вызвать на лице этакое глуповато-испуганное выражение. Батилей несколько мгновений внимательно рассматривал его лицо, а затем едва заметно удовлетворенно кивнул и, протянув руку навстречу служанке, уже вернувшейся с кувшином сидра, уверенным жестом принял кувшин и наполнил стаканы.
- Не беспокойтесь, молодой человек, вряд ли кто еще из здесь присутствующих умеет читать по лицам столь же хорошо, как я. А я не собираюсь вас выдавать. - Он сделал короткую паузу, улыбнулся и поднял свой стакан. - Давайте выпьем за встречу.
Грон ухватил свой стакан, мгновение поколебался, раздумывая, пить ли до дна или просто пригубить, а затем решил, что столь сопливая особь, каковой, без сомнения, выглядел он в глазах своего неожиданного собеседника, после подобного заявления непременно должна выпить стакан залпом. Так он и поступил. Батилей вновь едва заметно кивнул. Похоже, этот жест был у него рефлекторным. Существенный недостаток для человека, который, похоже, когда-то обретался в довольно высокопоставленном обществе. В этот момент у стола вновь появилась служанка с тарелкой похлебки из требухи и здоровенным ломтем хлеба с тонкой пластинкой сала на нем.
Грон удивленно воззрился на служанку.
- Но я это не заказывал.
Служанка сверкнула завлекательной улыбкой.
- Это за счет хозяина. Он велел передать, что ему понравилось, как вы держались. - И она шустро отскочила к стойке, напоследок весьма завлекающе подбросив попкой подол юбки.
Грон пару мгновений рассматривал неожиданный подарок, изо всех сил борясь с наполнившей рот слюной (все-таки он очень сильно проголодался), а затем бросил вопросительный взгляд на своего соседа. Тот поощрительно улыбнулся.
- Ешьте, - милостиво разрешил он, - Пург не часто делает какие бы то ни было подарки, но когда делает, то от чистого сердца.
И Грон, отбросив сомнения, торопливо схватил хлеб с салом и вонзил в него крепкие молодые зубы…
- Меня зовут Батилей, - вновь вступил в разговор сосед по столу, когда хлеб с салом занял почетное место в брюхе голодного юноши, а ложка уже начала скрести по дну тарелки.
Грон на мгновение замер, с некоторым усилием протолкнул кусок требухи дальше в пищевод и представился:
- Грон.
- Грон? - несколько удивленно переспросил Батилей.
Грон настороженно кивнул. Он уже в начале их разговора решил назваться Гроном и сейчас с некоторым беспокойством ждал реакции.
- А позволено ли мне будет поинтересоваться, откуда у вас такое странное имя? - мягко и даже вкрадчиво спросил Батилей.
- Из прошлой жизни, - честно ответил Грон. - А что?
- Да так, некоторые ассоциации, - едва заметно улыбнулся Батилей и сменил тему: - Не желаете ли поделиться своими проблемами?
Грон мотнул головой:
- Нет.
- Считаете, что справитесь с ними сами?
- Да. Но не только. Просто в ответ вы можете взвалить на меня свои. А зачем мне чужие проблемы?
Глаза Батилея слегка округлились, а затем он тихо рассмеялся.
- Да вы не по годам мудры, молодой человек. - И он вновь разлил вино по стаканам. - Ну, за знакомство!
На этот раз Грон выпил только половину. Батилей это заметил, но, окинув Грона острым взглядом, ничего говорить не стал.
- И куда направляетесь? - небрежно поинтересовался он.
- В Жадкею. Пока.
- Пока?
Грон пожал плечами:
- Дальше не знаю. Посмотрю. Я не слишком-то разбираюсь в местной географии.
Он не видел в этом признании какой-то опасности. География не была одним из обязательных предметов в местных школах, да и там, где ее все-таки изучали, уровень преподавания был весьма посредственным. Так что признание в собственном невежестве в этой области никак не могло уронить человека, скорее наоборот, излишние знания могли вызвать настороженность.
- И как далеко вы собираетесь бежать?
- До того места, пока не решу, что наконец-то можно остановиться, - спокойно ответил Грон.
Батилей посмотрел на него долгим взглядом, а затем вновь кивнул.
- Да, вы очень интересный молодой человек. Обычно люди в вашем возрасте и положении чувствуют себя менее уверенно.
Грон промолчал и, подняв стакан, сделал глоток вина. Батилей же некоторое время сидел, склонив голову и, похоже, о чем-то напряженно размышляя, а затем вновь упер взгляд в Грона.
- А знаете, Грон, у меня есть к вам деловое предложение. Вы, как я вижу, немного поиздержались, и вам совершенно не помешают деньги. Поэтому, если вы не так уж твердо настроены следовать именно в Жадкею, я готов предоставить вам место своего слуги.
Грон сделал еще глоток и с минуту поизображал задумчивость. Деньги-то у него были, но прицепиться к человеку опытному и неплохо знающему местные условия было очень заманчиво. Познания Собола в части путешествий дальних и в одиночку были по существу никакими.
- А на каких условиях?
- Я думаю, мои условия вас удовлетворят, - тонко усмехнулся Батилей, - я готов платить вам по полсеребряного в неделю. Но это еще не все. Я вижу, что вы обучались, как благородный человек… не спорьте, - прервал он возможные возражения, которые, впрочем, Грон и не собирался делать, - упражнения с мечом особенным образом формируют осанку. Например, у вас хорошо развитое запястье, а правое плечо даже сейчас, когда вы не в стойке и просто сидите, слегка выдвинуто вперед. И ноги вы ставите не косолапо, по-крестьянски, а разбрасывая носки, как человек, овладевший как минимум основами вольтижировки. Но, как мне представляется, ваше обучение не было закончено. Я же известен в некоторых местностях как неплохой учитель фехтования, да и наездник я неплохой. И я готов в счет оплаты давать вам уроки. - Он замолчал, испытующе глядя на Грона.
Тот допил остатки вина и поставил на стол пустой стакан.
- Щедрое предложение, - осторожно ответил он. - И я готов его принять, как только пойму, чем вызвана подобная щедрость.
Батилей несколько мгновений напряженно вглядывался в его лицо, а затем вновь тихонько рассмеялся.
- Да… я не ошибся, вы действительно крайне необычный молодой человек. Считайте, что мое предложение вызвано моим интересом к вашей персоне. Я люблю и умею разгадывать загадки. - Тут его улыбка стала немного грустной. - Именно любовь к загадкам привела меня в эту таверну. Но она же, как и натренированное ею умение их разгадывать, позволили мне до сегодняшнего дня оставаться в живых. А вы - интересная загадка. К тому же, как мне представляется, вы достаточно умны, чтобы понимать, что в вашем положении так или иначе рано или поздно вам необходимо будет обзавестись друзьями. А друзьям все равно придется рассказать хоть что-то из того, что вы пока так боитесь открыть. Я же терпелив и предпочитаю сам распутывать загадки и раскрывать тайны. И потому не буду слишком сильно назойлив. Так почему бы нам не попробовать подружиться?
Грон еще пару мгновений подержал паузу, улыбнулся и кивнул:
- Что ж, пожалуй, на таких условиях я готов… взвалить на себя часть ваших проблем…
- Ну, продолжим, - сердито хмуря брови, нетерпеливым тоном приказал Батилей.