От разочарования и горькой обиды на судьбу, одарившую меня умопомрачительными бедами, на глазах выступили слезы… Я совершенно не умею управлять всем, что захлестывает меня, - от этого еще горше… Я постарался незаметно отереть мокрые глаза, но слезы льются градом, и пресечь этого я никак не могу… Я же знаю, что в лучшем случае Олаф просто забьет и задавит этого гордого офицера… А он же гордый - Фламмер… Он же - офицер… Он так не сможет… Что же я наделал, скрутив ему руки и притащив в логово оборотня?..
- Ханс, ты что ревешь, как последний звереныш?
Олаф резко метнулся ко мне, так что я насилу удержался и не отпрянул от него, как от злого зверя… Он дружески положил мне на плечо руку, запачканную ягодным сиропом, так похожим на кровь… У меня по плечам разлетелся озноб…
- Ханс, ты что это? Так нельзя.
- Я знаю… Но я… Олаф, я не хочу…
- Что не хочешь?
- Не хочу, чтоб все было так…
- Тебя ж вроде все устраивало только что.
- Я хочу, чтоб всегда было так хорошо, как было только что… Я не хочу, чтоб это кончилось…
Фламмер подошел ко мне, взлохматил мне волосы и сел рядом… Но я увидел на его шее тень от ошейника и меня затрясло в ознобе еще сильнее…
- Этот день кончится, но начнется другой.
- Я не хочу, чтоб этот день кончался, Фламмер…
- Не хочешь, чтобы что-то кончилось, не кончай этого.
- Но как?.. Все равно все кончится - все…
- Все кончится. Но ты начнешь все вновь.
- Я не смогу, Фламмер… Я же таких простых вещей не могу…
- Ханс, мне кажется, ты просто перепил. Давай спи. А завтра я тебе сиропа налью.
Олаф, ухмыльнувшись, встряхнул меня - еще сильнее, чем озноб…
- Не видать тебе больше спирта. Нечего наше добро изводить. А то вон - все, что выпил, выплакал, как звереныш не доросший. Ты давай спи. Завтра уходим. "Защитника" заберем, оружие зарядим - все горе забудешь. Пора к охоте готовиться. Нам теперь не так тяжело будет - втроем. И с машиной еще…
Я в ужасе закрыл глаза и сжал зубы крепче, чтоб не стучали… Мне нужно срочно что-то делать, но мысли, как судорогой свело… Я не знаю, что делать… Я не смогу не допустить явления страшного "защитника"… Но хоть постараться спасти офицера от жестокости Олафа я должен. А спасти его я могу, только вынудив пойти на охоту, - напугав его так, что он пойдет и на снежного зверя, и на всякое иное чудище… Что же может перешибить его страх перед этими тварями?.. Что еще страшнее этих тварей?.. Я знаю, что страшнее. Только при воспоминании об этом и у меня мороз по коже бежит… Когда Фламмер увидит… Он полыхнет так, что ему огня на всю охоту хватит…
Запись № 12
Я не заметил, как заснул и как проснулся… Голова раскалывается… и веки опухли, едва открывая глаза… Осмотрелся, стараясь разглядеть сквозь отяжелелые веки хоть что-то, и разглядел - "защитника"… Я не сразу понял, что эта машина делает, стоя у стены в нашем логове… Они что, ходили без меня?.. Они оставили меня спать и ушли… Но я отогнал обиду на них - не до этого сейчас… Что ж теперь, раз уж я не справился со всем выпитым и все проспал непробудным сном. Мне теперь осталось только соображать, что дальше… Кажется, машина еще не работает - может, она еще не починена или не загружена… или просто - не подключена… Я поискал взглядом Фламмера, надеясь, что он еще разбирается с техникой, кодирующей разум таким машинам… Но нет, он неспешно собирает наше оружие, укладывая вещи и утрамбовывая походные вьюки… Я проспал дольше, чем думал - все проспал… Но сейчас нет времени корить себя, как и других… Надо сделать что-то очень решительное. А главное - сделать еще до того, как офицер снова начнет препираться с Олафом из-за охоты…
Я с трудом вспомнил, что решил предпринять до того, как вырубился. На трезвую голову мой план показался мне неисполнимым… и вообще - глупым. Только другого у меня нет… Надо отбросить сомнения и страхи и сразу перейти к делу… Я поискал Олафа глазами, затененными отекшими веками, и нашел… Он складывает контейнеры с энергоблоками, нагружая не очень приспособленную для перевозки груза "стрелу"… Выглядит он вполне спокойным… Буря больше не блистает молниями в его светлых глазах - нет и тени злого Зверя, приходящего с северным ветром… Главное мне не затронуть его тем, чем я решил пробрать нервы Фламмера… А то, чего доброго, разбужу его злую силу - силу духа снежной пустыни…
Я выкарабкался из шкур и слез с груды сверкающих каменьев, подбираясь к Фламмеру, минуя его еще отключенную машину, - "защитника" с неизвестно каким образом исправленной программой… Офицер обернулся ко мне, бросая поклажу и улыбаясь… только как-то грустно у него это вышло - как-то неубедительно…
- За обещанным сиропом явился?
- Капитан, а вы с этой машиной закончили?.. Или как?..
- Он работает. Сейчас ждет нас. Я ему запретил попусту энергию тратить. Мы его силы только по прямой необходимости применим.
- Это хорошо, если так редко… И хорошо, если он послушается…
- Он исполняет все приказы, не противоречащие его задаче. А его задача прописана сильнейшими программистами системы под контролем расчетного управления и пробита в памяти лучшими рабочими под контролем службы безопасности.
- Только вы же эту задачу изменили… и никто не контролировал…
- Это несущественные поправки доступной моему пониманию части программы.
- Честно?
- Честно, Ханс.
- Тогда ответьте мне еще на один вопрос - так же честно…
- Спрашивай, что хочешь.
Я так обрадовался, что могу спросить все, что захочу, что едва не забыл вопроса за чередой других, но постарался сосредоточиться на необходимых…
- А вы в троллей верите?..
Фламмер улыбнулся веселее…
- Это тебе Олаф мозги троллями промыл?
- Как же ими мозги промоешь?.. Они ж не текучие, а твердые - каменные…
- Каменные?..
- Они обращаются в камень при свете дня…
- Это сказки, Ханс. Не думал, что ты в них веришь.
- А я не верю… И Олаф не верит, хоть и впутывает их во все, что видит… Но с этим троллем все сложнее… Мы же его видели - оба.
- Где же это?
- В горах… На вершине Тилл-Фйэлл…
- На этой вершине и не такое увидишь. Высоко - воздуха не хватает.
- Не хватает… Но тролля это не беспокоит - он же каменный…
- Это вам не хватает. А тролль ваш - просто камень.
- Как же просто камень, когда тролль?..
- Это камень, похожий на тролля.
- Нет, капитан, это тролль, похожий на камень.
Фламмер, еще улыбаясь, поднялся и педантично отряхнул шинель…
- Ханс, ты бы его рассмотрел хорошенько перед тем, как такие выводы делать.
- Как же, когда он исчез?..
Улыбка сошла с лица Фламмера, когда Олаф, незамеченным подкравшийся к нам, коротко кивнул мне в подтверждение…
- Исчез, Фламмер, будто его и не было.
- Его просто не было, Олаф.
- Был. И есть. Стоит на вершине и смотрит на Хантэрхайм. А как видит охотника - исчезает.
Фламмер помолчал, подумал и развел руками…
- Оптические иллюзии в горах не редкость. Преломленные лучи часто проецируют очертания людей на дальние расстояния, отображая их великанами.
- Никаких иллюзий, Фламмер. Просто каменный тролль.
- В горах?
- Вы что, не верите?!
- Нет, Олаф. И не поверю, пока не увижу.
- Увидеть его захотели?! Тролля?! Такого чудища и в кошмаре не увидеть!
- Я думаю, ты как раз в кошмаре его и видел.
Снова все пошло не так, как я задумал… Олаф начал злиться, а Фламмер вспыхивать в ответ на его злобу…
- Я видел его на горной вершине! Он и сейчас стоит среди камней! Смотрит на сияние севера!
- Это бездоказательно. Я не поверю, пока не увижу его.
- Я вам его так показать не могу! Для этого надо лететь!
- Куда?
- На вершину!
- На вершину?
- На Тилл-Фйэлл! Полетели!
Я не рассчитал… Этого я никак не мог учесть… Я собирался напугать офицера издали, не предвидя того, что придется тащиться и к подножью скалы, - не то, что на вершину… Зря я при Олафе начал… Ему нельзя напоминать… Просто, каменный великан испугал Олафа не на шутку. А Олаф сражается со страхами, как со злейшими врагами. А это - серьезный страх. Для борьбы с ним Олаф будит силу зверя. Такую боязнь одним ударом не разрубить. Олаф вступает с ней в бой не в первый раз, рассекая частями. Как только каменный великан встает у него перед глазами, он налетает на него, как ветер на скалу. Теперь он ринется в атаку - взлетит на вершину и вызовет на бой великана… Я знаю, что Олаф сделает это… Он делал это… Доводил себя до невменяемой неустрашимости и летел на вершину, таща меня следом за собой. Хорошо хоть тролль хладнокровно исчезал, когда Олаф ему заносчивостью глаза колол. Надеюсь, что и сегодня поединок не состоится, что тролль из неведомых мне убеждений не согласится сразиться с Олафом и на этот раз…