Грелл, скидывая затверделые льдом перчатки, тяжело положил руки ему на плечи, опуская на шкуру, расстеленную на полу…
- Вот так, Олаф, - он ничего не знает. Его память не загрузили при запуске. Он не понимает, куда и откуда он попал, - ничего не понимает…
Черт… И что теперь делать? Что с ним делать?! Я с отчаянья вырвал из котла прокаленный прут, наставляя бойцу в грудь…
- Отвечай внятно, что ты знаешь?!
Боец замер, молча смотря на меня открытыми страху глазами…
- Отвечай!
Грелл с досадой толкнул меня, отстраняя… Теперь огонь бросает отблески на его раскрасневшееся пятнами лицо…
- Сказал же, Олаф, он ничего не знает…
- Он не может не знать ничего! Он знает речевой код! Он же… Он же не прямо из снежной пустыни вышел!
- У него в голове одни обрывки знаний. Системе не хватило времени дать этому бойцу полноценную память. Он умеет управляться с оружием, но ему не ясно, что происходит. Он не понимает, что он был бойцом системы и стал вольным охотником.
- Но он ушел из системы! Как он ушел?..
- Сказал, что командир ему идти приказал, он и пошел… не поняв, куда и зачем его послали.
- Вот черт… И все на нашу голову… Боец из Штрауба… еще и недоработанный… Какого черта?.. Что с таким в стылой пустыне Хантэрхайма делать?..
- Мы забрали его у ледяной пустыни, Олаф… Мы не можем теперь вернуть его льдам Хантэрхайма… Я развел для него этот костер, скормив огню дерево вместо жира скингера… Я разделил с ним мясо и шкуры, добытые мной…
- Он не отработает… Грелл, нам нужно…
- Нет, он делает все, что надо, когда объяснишь четко, что надо делать. Он останется, Олаф. Нам придется с ним повозиться, но он станет охотником - будет ходить с нами к растопленным лугам и бить зверя.
- Мы потратим силы на него, на Сигурда… А что останется нам, Грелл?!
- Сигурд?..
Грелл только что заметил его, укрытого шкурами, и Ханс сжался под его взглядом…
- Грелл, пойми, я не могу тратить силы на него… Сигурд опытный охотник, он необходим нам…
Грелл просветлел, подходя к охотнику, но его взгляд снова отразил грозовой мрак, как только он всмотрелся Сигурду в лицо…
- Олаф, он не встанет…
- Я не отдам его ни огню, ни морозу!
- Успокойся, я не трону его. Он умрет без моей помощи - к рассвету, Олаф.
Я обернулся к Хансу, распахнувшему глаза с еще большим страхом…
- Я дам тебе слово, что ты останешься здесь до тех пор, пока Сигурд не возьмет оружие! Тогда мы решим, останешься ты или уйдешь!
- Мне некуда идти, Олаф…
- Тогда приложи все силы, чтобы остаться с нами. Мы даем тебе наши силы, в обмен ты даешь нам - свои. Это нерушимое правило вольных охотников - это наш закон. Тебе ясно?
- Так точно.
Грелл встал на пороге, обдав меня тревогой, и выбежал в коридор… Я побежал за ним, жестом остановив Ханса, оставшегося с Сигурдом, еще погруженным в тяжелый морозный сон… Грелл обладает тонким чутьем, вынуждающим его глаза промерзать и загораться со скоростью налетающего со штормом ветра… Он всегда видел и слышал, когда я стоял в немой темноте… Но теперь слышу и я… Этот рокот, разносящийся по простертому насту и затихшему в безветрии воздуху, - это звон когтей мчащихся к вратам зверей, это лязг промерзшей упряжи, гул зашкаленного бича… Мой крик перекрыт свистом кнута и дыханием зверей, но я кричу…
- Где охотники, Дйерв?! Где упряжки?!
Не дожидаясь ответа Дйерва, сбросившего оскаленную голову зверя с искаженного лица, я отвернулся, прижимая к стене открытую ладонь, - крепко, до холодной боли… Грелл, мрачнея, обхватил Дйерва за плечи, жестко встряхнув…
- Где охотники, Дйерв?..
Дйерв сбросил с плеч ослабшие руки Грелла, оборачиваясь к упавшим в снег без сил зверям, к снежной равнине…
- Олаф… Грелл… Не ждите… Они не вернутся… Я вернулся один.
В глазах Грелла мерцает ледяная пыль - колючая и острая, но Дйерв твердо смотрит ему в глаза… Оборачиваясь через плечо, сжимая зубы, сжимая в кулак замерзшую руку, будто пригвожденную к стене морозом, я открываю ему ментальную линию…
- Он забрал их?.. Зверь забрал охотников?..
Дйерв, сомкнув тонкие губы, рванулся ко мне, но, бледнеющий, Грелл удержал его…
- Ты знаешь, Олаф?..
- Он шел с бурей - Зверь…
- Буря прошла стороной, но поднялась метель, и мы еле тащились… так и не добравшись до "жгучего луга"…
- Зверь увел охотников в белую мглу…
- Он явился, будто отпущенный самой метелью, выйти к нам - охотникам…
Грелл опустил голову, прогоняя открытый взгляд гордого воина волчьим - исподлобья…
- Дйерв, ты потерял их?..
- Нет, Грелл… Я нашел их всех… Тогда я… Я разогнал бич, гоня зверей…
- И бросил все - и снаряжение, и упряжки?..
- Я не мог забрать их, Грелл. Зверь шел за мной… до самых ворот…
- Ты бросил снаряжение из-за обезумевшего зверя?..
Дйерв вскинулся, но удержал вскипающий гнев за зубами…
- Ты не видел Зверя, Грелл. А я видел его… И Олаф - видел…
Северный ветер набросился на меня, ударив в спину, и я повернулся к нему лицом… Его холодные зубы впиваются в мое открытое лицо, его ледяные когти цепляются за мои волосы, но я вдыхаю его, запрокинув голову, разводя сжатые в кулаки руки, закрывая глаза… Ангрифф! Ты пришел с бурей! Ты ждешь меня у ворот моей крепости! И я выйду к тебе! Я убью тебя! Убью тебя, Зверь!
- Мы убьем Зверя… Мы - охотники Хантэрхайма, дышащие вольным ветром! Мы убьем Зверя, приходящего с белой мглой!
Дйерв обрывисто кивнул головой, разрубая прямой ладонью путы северного ветра…
- Мы должны убить его, Олаф. Грелл!
Грелл, пригнув шею, через плечо всмотрелся в северный ветер прищуренными глазами…
- Мы должны убить его - Зверя… Олаф выследит его… Олаф связан с ним кровью и местью… Мы сделаем это… Теперь мы связаны этой клятвой, как этим холодным ветром…
Ханс, сжимаясь под ударами стужи, бросился к Греллу, но остановился в нерешительности чуть поодаль… Он видит перед собой не знакомого ему еще охотника, различающего шепот ветра в ночной мгле, отвечающего ветру волчьим воем, освещающего темноту волчьим глазом… Ханс с немым ужасом наблюдает, как охотники Хантэрхайма взывают к силе, данной им для борьбы с северным ветром, - к силе зверя…
Запись № 7
Я схватил Ханса за руку, вырывая из ветреной стужи… Он обернулся назад, готовый свернуть себе шею, но не проститься с Греллом…
- Это Грелл?.. Это он?.. Что с ним?..
- Не подходи к нему. Он готовится к бою.
- Со зверем?
- Да.
- Не надо…
- Так нужно. Мы даем смерти чужие жизни - иначе смерть берет наши. Мы обрываем чужие жизни, продолжая - наши. Бессильные - нищи. Им нечего дать смерти взамен их жизни, и смерть забирает их. Грелл должен призвать силу, данную ему свыше силы воина.
- Но эта сила уродует его лицо…
- Молчи. Мы оборачиваемся зверьми, чтобы сразиться со Зверем.
Ханс вырвался, отшатнувшись от меня к костру, хватая горящую головню опаленной перчаткой…
- Вы оборотни!
Я отпрянул от огня, не успев опомниться и сдержаться…
- Я понял, вы - оборотни, боящиеся огня! Все вы - вы не только охотники, вы - звери!
Огонь стучит у меня в висках частым пульсом… Огонь в руках этого неуклюжего солдата обездвижил меня… как огонь Зверя, в котором сгорел Варт… Я вижу, как Грелл метнулся к блекнущему в огненном зареве бойцу, вырывая у него факел, но и мечущегося серой тенью Грелла затмевает огонь…
- Брось! Брось в костер! Брось, Ханс! Олаф убьет тебя! Брось!
Но Ханс упрямо отгоняет Грелла пылающим факелом, стоя спиной к высокому костру, защищающему его сзади… В глазах темнеет, остается только носящаяся в пустоте вспышка, оставляющая светящийся след, - гаснущую во мраке дорогу, оборванную бездонными пропастями… И я иду по этой дороге… через огонь… в холодный мрак…
- Ханс! Брось! Олаф и правда - оборотень! Он разделил душу! Он отдал часть души снежному зверю, сжигающему врага пламенем! Он забрал себе часть его души! Теперь его сердце студит холод и жжет огонь, морозящий и выжигающий сердце Зверя!
Клок огня падает, рассыпаясь искрами… В глазах проясняется… проявляется силуэт виновато понурившегося бойца…
- Оборотней вообще не бывает. Это все старые сказки. Я не должен верить им. Это не правильно - верить в сказки, я знаю… Я знаю, что человек не способен обращаться в зверя, как зверь - в человека… Это я знаю точно.
Грелл отбросил головню к костру…
- Может, Ханс, но не так, как ты считаешь… Мы обращаемся в зверей разумом, а не телом…
- Но тогда зверь не способен быть оборотнем - у зверя нет разума…
Я оттеснил Грелла, сверкнувшего на меня глазами…
- У зверей - нет, у Зверя - есть.
- Нет, я не должен в это верить. Это не правильно…
- Старые легенды - это все правда, Ханс… Только выглядит эта правда вне легенд чуть другой…
- Это не правда, Олаф… Это ты наделил зверя разумом…
- Да, Ханс… Я пробудил эту, спящую в нем, злую силу… когда он пробудил злую силу, спящую во мне…
- Он лишил тебя рассудка, Олаф…
- Да, Зверь проснулся во мне…
- Олаф, прекрати… Я не понимаю… Все не так… Только похоже, что все так, как должно быть, но все не так… Все только кажется… Все только кажется тебе, Олаф… А ты только заставляешь всех видеть твои видения… Не заставляй меня…
- Ты не способен видеть… В тебе нет этой силы, боец Штрауба…
- Не смотри на меня так, Олаф… Я не позволю тебе так смотреть на меня…