Остановился во мраке прохода у дверей, не выходя на свет, - прислушиваюсь, осматриваюсь… Тесное помещение, пронзенное сквозным коридором, по которому разлетается стылый сквозняк, завалено поломанным оборудованием, оплавленными осколками техники… Он здесь. Он мертв… И обобран… Он упал у окна. Его оттащили в угол. Тащил один человек, пришедший с другой стороны коридора, - он забрал все… Я сосредоточился, но его мысленный сигнал обнаружить не смог - он ушел, он вне зоны восприятия.
Я вошел в помещение, осмотрел ликвидатора… Стрелял в него другой - не тот, который пришел за его оружием… Застрелил его штурмовик СГБ или DIS, когда приходил за ним - армейский штурмовик, простой боец… Стрелку была известна не только прочность защиты ликвидатора, но и конструкция - он целил в стык пластин, разом пробив доспех мощным разрядом… И стрелок этот бил по контрольным точкам, спустив три заряда еще до того, как ликвидатор упал… Он - офицер СГБ или DIS… А этот боец… Он хороший охотник, но плохой разведчик… Подошел осторожно, но убедившись, что ликвидатор мертв, - об осторожности забыл… Подошел, как к подбитому зверю… Еще боец этот старался не оставить следов только приходя, а уходя - скрыть след не трудился… Он убедился, что ликвидатор здесь один, что других поблизости нет, и перестал скрываться… Этот охотник не думал о последующем позже преследовании… Он спешил, срезая ремни ножом… бросая их, забирая лишь пряжки, крепежи и карабины… И шинель этот боец с мертвеца содрал, как шкуру со зверя, не потрудившись расстегнуть, - просто надрезав, оставив надсечки на доспехе… Рука у него твердая… он хороший охотник…
Значит - двое… Офицер и солдат… Солдат - дезертир, а офицер… Не знаю, кто он… Офицеры редко уходят… и им редко дают уйти… Что ж, посмотрим, кто он такой… Скоро я увижу его… У него нужное мне оружие и обмундирование убитого ликвидатора…
Запись № 3
Ветер стих, разогнав черные тучи. Небо заволокло непроницаемым низким белесым волоком. Пошел снег. Крупные снежинки кружат в безветрии, опускаясь и поднимаясь, как перья подбитой птицы. Видимость плохая, но мой след сразу заносит холодным пухом. Я иду быстро, чтобы согреться. Термоизолятор моей формы не предназначен для долгого пребывания на морозе, и я продрог. В Вэй-Чжен тепло в сравнении с Ивартэном, но к ночи я замерзну и здесь… Остановившись, не найдя стороннего тепла, я замерзну и здесь - просто не так скоро…
Мне не долго пришлось искать их след, потерянный под снегом и найденный на чистом снегу. Не долго мне пришлось и идти по следу. Они - в зоне восприятия - трое. Офицер DIS уровня S7 и бойцы армии AVRG уровня N2. Они заметили меня, но остались на месте - ждут. Иду к ним.
Сконцентрировал внимание, прослеживая сигналы ментального фона… Определил четче сначала зоны высокой активности разума офицера - его мысли закрыты для меня, но общую информацию о нем я получить могу… Он раздражен и близок к срыву… Один боец спокоен… до тупости. А другой… Это он - охотник.
- Стой!
Охотник открыл мне линию. Я остановился, определив его огневую позицию, наметив резкое движение к выбитым дверям пустого здания, но уходить не спешу, ожидая…
- Олаф!.. Не стреляй!.. Ханс… Иди приведи его…
Из руин ко мне вышел штурмовик. Ханс. Тощий, ободранный - он давно вне системы. Лицо у него простое, честное - не похоже, что он изменник или беглый преступник. Скорей, он - дезертир по воле случая. Боец наставил излучатель мне в грудь, близко не подходит… Трудно мне будет при нужде сорвать прицел или выбить у него оружие… Но его не трудно будет отвлечь… Соображает он туго, хоть и сосредоточен.
- Идите со мной, полковник.
Я пошел вперед, зашел в здание, в прямой темных коридор… Боец с тяжелой, грубо обработанной, шкурой скингера на плечах в распахнутой куртке, открывающей покалеченную старыми ожогами грудь, идет следом, не опуская оружия. Ему жарко… А я так замерз…
Он привел меня в просторное помещение без окон. В пустом дверном проеме дорогу мне заступил лейтенант службы внутренней безопасности AVRG. Я сразу отметил его серьезный и осмысленный взгляд. Но глаза его туманит что-то помимо усталости. Видимо, он находится под тяжелыми препаратами - болевыми блокаторами центрального действия… И, видимо, дозу он вколол только что - я отметил в его мысленном фоне спокойствие, которого прежде не было… Он сильно обожжен - не знаю, как он еще жив, но долго ему не продержаться точно. Он, обессиленный, стоит передо мной молча, но, вставший за его плечом, боец готов действовать. Олаф. Лицо у него угрюмое, но взгляд открытый, дерзкий… Заносчивый - он ощущает и показывает силу. Этот дезертир, скорей, бежал от кары. К нему мне нужно присмотреться внимательней и глаз с него не спускать… Он окончательно одичал, скитаясь по руинам, - его длинные волосы собраны шнуром у затылка, голенища сапог обернуты меховыми крагами, к ремню пристегнут скрученный трос, похожий на жесткий хлыст…
Лейтенант с трудом всмотрелся в меня, прищурив разъеденные дымом глаза…
- Вы кто такой, что здесь делаете - один, без оружия?..
- Олег Горный. Я остался здесь один, безоружным.
Лейтенант с недоверием всмотрелся в мое лицо пристальнее…
- Адъютант Беркутова?..
- Был. Теперь нет ни его, ни меня.
- Властно Снегов у вас порядок наводит - что не чистка, все зачистка… Ушли?
- Ушел.
- Я понял, что вы не посланный по следу ликвидатор… Офицера СГБ ранга S9 разве что на бойцов Хакая натравить могут… А здесь, кроме нас, теперь никого нет. Все сожгли, всех. И меня… Но к черту…
Лейтенант дал отмашку бойцам, но только Ханс сразу, хоть и лениво, опустил оружие - Олаф держал меня под прицелом, пока лейтенант не указал мне место у потухшего кострища… Костер погас, но угли еще тлеют, сонно и вяло потрескивая красным жаром… Я с облегчением опустился возле угасающего костра, протягивая его милости обмороженные руки. Лейтенант в изнеможении рухнул рядом со мной на смердящую в тепле необработанную шкуру скингера. Он хмуро ухмыльнулся, заметив, что мои зубы сжаты болью, пробирающейся по моим замерзшим рукам вверх и вглубь вслед за жаром последних всполохов костра. Он запрокинул голову, вскинув измученный взгляд к прокопченному пожаром потолку…
- Добро пожаловать в Валхаллу, павший воин…
Я поднял на него глаза, успев заметить тень очередной усмешки… Он понял?.. Он знает, что я мертв?.. Что я только безымянное подобие убитого офицера, воскрешенное врагом?.. Нет, он не знает - не может знать, не может заметить… Просто, мы все здесь - павшие воины… оказавшиеся здесь не после смерти, а после жизни…
- Боги встречали новых дружинников песней валькирий, чашей меда и куском мяса…
- Что ж, полковник, будут вам и песни, и мед, и мясо… Ханс, что стоишь, рот разинув?!
Олаф бросил мне в руки через костер поломанный нож с насаженным на лезвие куском подгоревшего остывшего мяса, Ханс передал флягу с подмерзшей водой и куском проволоки для колки льда… Но я отложил проволоку, поднося флягу к гаснущему костру… Лейтенант вдруг передернул плечом, будто оскорбленный моим жестом…
- Точно, вы ж вечно сытый и холеный питомец штаба Ясного, полковник… Но скоро вы не станете раздумывать над куском мяса… и спрашивать не подумаете, чье это мясо…
Сердце сжалось за грудиной промозглым холодным комком… Я обернулся к Олафу и Хансу…
- Вы что, мертвецов едите?.. Людей?..
Вместо ответа Олаф пожал плечами…
- Живых мертвые кормят, полковник…
Ханс бросил на него мрачный пресекающий взгляд, подсаживаясь ко мне…
- Ешьте - скингер это. Остался еще у нас кусок туши промороженной - только "стрелы" встали отсюда километрах в шестидесяти, не смогли мы с собой всю тушу пешком притащить, бросили… со шкурами и котлом. Ешьте быстрее - нам уходить скоро…
Лейтенант не смог выжать через приступ возвращающейся боли очередную горькую усмешку и сжал в зубах только прикуренную сигарету, бросая мне пачку… Он затянулся и выпустил дым, кривясь от боли, задыхаясь от рваного кашля…
- Ненавижу огонь, полковник… Ненавижу дым… Ненавижу этот костер и эти сигареты, но они мне нужнее ненависти… Потому, что ненависть к ним для меня - смерть… а я еще жив…
Я посмотрел на его закрытые потемневшими повязками ожоги… Не понимаю, как он мог стрелять… как он вообще еще…
- Вы были здесь, лейтенант?
- Швайген…
Я невольно вскинул на него взгляд, всматриваясь не в него, а в темноту за ним… Нет, это только мои натянутые нервы… Он не может пройти так тихо, бесследно… Но я все время жду, что он придет - Тишинский… Придет из темноты, из тишины - с молчанием и хищным взглядом…
- Это мое имя - Гюнтер Швайген… А что, полковник?.. Подходящее имя - для разведчика…
- Вы были здесь, Швайген…
- Был и есть… Еще есть…
- Город был блокирован силами СГБ по приказу верховного главнокомандующего. Никто здесь выжить не мог…
- Я и не смог…
- Вы выжили…
- Не выжил… К вечеру свалюсь и не встану. У меня болевые блокаторы кончились. А без них - шок и конец. Еще до заражения…
- Вы выжили в огне, Швайген…
Он остановил уставшие глаза на противоположной стене, цедя дым через сжатые зубы…
- Хотите знать?.. Много ума не надо было, чтоб разобраться, что городу этому много чести - такими силами мятеж обычный усмирять… Понял, что бойцов Хакая обнаружили здесь… Понял, что взгляд вашего замерзшего вечным холодом главнокомандующего устремлен к этому укреплению… А я знаю, что его взгляд все белыми лучами сжигает дотла. Знаю я, что если не вычислит он среди его бойцов и офицеров шпионов, - тогда истребит их всех… Мне известно, что он ни одного не пощадит - никого с территорий укрепления не выпустит - всех сожжет, только бы к данным системы незамеченных врагов не допустить…