Даже в долю бы брать не пришлось, амазонская солидарность - сила великая.
На Базовой же Стенд - не более чем точка на карте, далёкая и неинтересная. Мятка здесь продаётся на миллиграммы и на вес иридия, только через проверенных поставщиков, ибо если поймают - впаяют такой штраф, что триста раз умереть успеешь, его отсиживая.
И фиг кто поверит тому, что считается важнейшей коммерческой тайной АИ, и о чём в размещённом на Стенде легионе знает любая честитка.
Ещё и пальцем у виска покрутят.
Да и не бывает осенью на Базовой тех, кому можно было бы доверять. Лишь неудачницы и штрафники, срок доматывающие. Ушедшие в запас, отстранённые, оштрафованные по дисциплине или нравственности, залетевшие не ко времени или экономящие на отпускных.
Шваль, короче.
Вряд ли кто из них сумеет достать корабль.
Тем более - грузовой.
Конечно, всё сложилось бы совсем иначе, останься она вместе с Джесс. И не важно даже - где, здесь или на Конусной, можно даже у чёрта на рогах. Джесс в любой момент и в любой дыре могла бы получить супернавороченный корабль с вышколенным экипажем и золотыми переборками, просто попросив его у папы.
В подарок.
И не на день рождения даже - боже ж ты мой! Зачем же ждать так долго из-за таких-то пустяков, если девочка хочет?!..
Но Джесс сейчас поправляла пошатнувшееся здоровье на Верхнем Галапагосе, и была ещё менее досягаема, чем и без того недосягаемый Стенд…
Ещё раз взглянув на часы у двери - свой призовой "Таузунд" она отдала вчера мотористу буксира за челночный рейс на Хайгон, - Стась встала, машинально поправила униформу, пригладила волосы.
Банку дешёвого "Туборга" при этом она сунула в карман вполне сознательно…
Базовая. Индивидуальная кабинка дальсвязи
Стась
Доктор Ли Нгу Ен был улыбчив, лыс и толст, словно на рекламном ролике китайского ресторана. Его крохотные чёрные глазки напоминали двух тараканов, запечённых в круглом лимонном кексе. А ещё у него была забавная манера складывать сарделькообразные пальцы домиком на объёмистом животе.
- Вы можете водить всё, что угодно, от мотодиска до тяжёлого крейсера… Ну, если справитесь, конечно… За одним исключением. Облегчённые шлюпки и истребители типа "единорог"… То же самое и насчёт планетарной работы - всё что угодно, пожалуйста, никаких ограничений, за исключением горячего цеха…
Он пожал пухлыми плечами, добавил с еле заметным оттенком то ли обиды, то ли укоризны:
- То же самое вам могла сказать любая полуграмотная санитарка, для этого незачем было обращаться ко мне, тратя столько времени на дальсвязь…
Крест в личной карте был жирно-сиреневым, отвратительным, как раскормленный паук.
Окончательным.
Голубой ещё оставляет хоть какую-то надежду, его можно после реабилитации переправить в зелёный. Сиреневый - уже насовсем, даже дальтонику ясно.
Стась не была дальтоником.
- Док, я не верю, что ничего нельзя сделать. Я знаю девчонок, у которых само зарастало, как уши, и не по одному разу!
Сардельки вяло шевельнулись и снова сомкнулись домиком, чёрные тараканы нырнули в наплывы лимонного теста.
- Конечно, кто будет спорить? Случается. Но на вашем месте я бы особо не рассчитывал, работали качественно. А уж тем более - после… хм-м…
- Док, мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по гименопластике…
Тараканы вынырнули, уставились на Стась непотараканьи остро, голос не изменился:
- Кто?
- Эльга.
- Эльга? Не помню такой. Впрочем, у меня бывает столько пациенток…
- Бешеная Эльга-Держи-в-масть.
- А-а-а… - пухлые губы с сомнением вытянулись, - Впрочем, почему бы и нет? Не знаю только, что это вам даст, ведь ограничения никуда не денутся. Разве что только при поверхностной проверке…
- Вы меня неправильно поняли, док. Мне не нужен косметический ремонт. Я - ас, понимаете? Честитка. Мне меньше года до приёма осталось. Но - РЕАЛЬНОГО года, понимаете? И отработать я его должна не где-нибудь, а именно в сборочном или на единорогах! Эльга говорила - это дорого. У меня есть деньги… Вернее - будут. Я получу к ним доступ, как только возобновлю контракт. Семь лет псу под хвост, семь реальных лет - я не хочу, понимаете?! Я отдам с любыми процентами, сколько скажете. В конце концов, моя родная тётка - доверенный секретарь самой Фриды Лауэрс, и если вам нужны поручители…
Нгу Ен Ли вздохнул. Посмотрел снизу вверх. Так смотрит очень добрый и очень усталый директор школы на чрезвычайно тупого второгодника.
- Деточка, дело ведь не в этом разнесчастном кусочке кожи, ну как же вы не понимаете… Я могу вам туда вшить хоть молнию, хоть крючочки-кнопочки, да только что это вам даст, кроме некоторого физического неудобства?.. Биоритмы-то ваши при вас останутся… Вы, когда в седло садитесь, эмкан, простите, куда крепите - на голову или… Вот то-то же… Это необратимо, деточка.
- …Три оплаченные минуты истекли. Если желаете продолжить разговор, нажмите кнопку один и введите код оплаты…
Стась встала и вышла из кабинки, не дослушав.
Необратимо.
Деточка.
Вот так…
* * *
"Счёт аннулирован в связи с действиями, приравненными к самовольному расторжению контракта"
Считалось, что это был секретный счёт.
Ага!
Как же ж.
Мечтать не вредно.
Стась не расстроилась.
Посмотрела на оплавленную пластиковую карточку.
Хихикнула.
У каждого человека имеется своеобразный предохранитель, который перегорает, если напряжение превысит определённый предел.
У неё этот предохранитель полетел ещё утром, когда Ник отшатнулась, шипя: "И у неё ещё хватает наглости!"…
* * *
Стась увидела патрульный корабль рано утром.
Сквозь прозрачную стену зала ожидания, в одном из кресел которого проводила вот уже третью ночь.
Встала с жёсткого сиденья, невыспавшаяся и злая, рассеянно посмотрела на лётное поле - и увидела.
Словно продолжение сна.
Какого чёрта делать патрульным на Базовой осенью?!! Тем более - "Серебряной Чайке", аккредитованной на Стенде с самого начала. Покинуть орбиту её могло заставить только нечто весьма неординарное.
Вроде ещё одного нарушения 117-ой статьи…
* * *
Это был шанс.
Не ахти какой, конечно, но всё-таки… Лиз, конечно, капитан тот еще, резкий и грубый, быстрый на расправу и тяжёлый на руку. Но при этом она оставалась справедливой и честной. И от девчонок своих того же требовала. Сочувствия от неё не дождёшься - плечами пожмёт лишь да оборвёт грубо.
А вот в долг даст.
И не спросит зачем.
Причём не постесняется потом взыскать всё до секундочки, но - даст. И не по старой дружбе вовсе, нет у неё друзей, а просто из принципа. Потому что с её точки зрения это - правильно.
Нет, Лиз была далеко не худшим вариантом. Лишь бы на вахте оказался кто-нибудь не слишком высокомерно-правильный…
На вахте была Ник…
* * *
… Жанка…
Стась перестала хихикать на полувдохе.
Жанка, мать её за ногу…
Ты же обещала ребёнку. Хотя бы этот год. Ты же клятвенно обещала!
Идиотка…
Мадам Ламоль, божественная Зоя, говорила иногда, щуря на солнце светло-серые глаза: "Сделайте глупость! Для меня. Ну я Вас очень прошу…"
Да, она говорила так.
Другим.
Но она никогда не делала глупостей сама.