Впрочем, огонёк этот, быстро вспыхнув, так же быстро и угасал - ленива и безалаберна была Жанка с тех же самых пелёнок, а с милой улыбкой качать головой в ответ на всевозможные обещания и уговоры научилась даже раньше, чем говорить. В тау при желании, например, она уже сейчас входила не хуже тех охранниц, да вот только попробуй, вызови у неё это самое желание! Взывания к совести действовали ещё меньше, поскольку совести у Жанки не имелось. О чём она с радостной улыбочкой сообщала всем окружающим, и лишь пожимала плечиками, когда те деликатно пытались не поверить.
Сегодня она могла с лёгкостью выиграть первый тур региональной олимпиады, а завтра запросто не прийти на второй только потому, что попалась интересная книжка и неохота было отрываться, не дочитав. Или мультик хороший нашла. Или ещё какая весьма уважительная причина в виде плохой погоды.
Забавно, но почти никто на неё не обижался. Даже тётя Джерри не прибегала к суровым методам воспитательного воздействия. А на все неодобрительные поджимания губ по поводу систематических прогулов или поведения вообще Жанка лишь улыбалась безмятежно и рассеянно.
Наверное, именно такой могла бы стать Зоя Монроз, не случись в её жизни двух революций, тифа, смертей и Роллинга…
Жанка и сейчас улыбалась.
Широко и радостно.
Но, пожалуй - чересчур широко и слишком радостно.
А на тёмное пятно нагрудного кармана стасиной форменки - кармана, с которого уже была спорота белая честитка, - старательно пыталась не смотреть.
Понятненько.
Бабское радио не дремлет.
Стась хмыкнула, присела рядом.
- Как твоё ничего?
Вопрос был традиционным, как и бурное приветствие до него. Почти что риторическим.
Ответ, впрочем, оказался куда менее традиционным, но вполне в стиле.
- Дура ты! - сказала Жанка, помолчав.
Вот так. Честно и откровенно. Не взирая на…
Такая она.
- Тебе же радоваться надо, идиотке!
Жанка была моложе. На восемь лет.
Восемь лет - это иногда очень чувствуется.
- И чего, скажи, ты там потеряла? Ханжи несчастные! Ну чего тут переживать? Не понимаю!
Стась хмыкнула. Дёрнула плечом.
- А кто переживает?
- Ну не я же, в конце-то концов! Перед нею такие горизонты открываются, а она… Идиотка, одно слово. Ты же теперь свободна, как птица! Куда хочу - туда лечу! Кайф! А хочу - вообще никуда не лечу! По мне так ещё больший кайф.
Это верно. Жанка - ребёнок домашний до невероятности. В это почти невозможно поверить, но с четырёхлетнего возраста Жанка не покидала Хайгон. Ни разу. С милой безмятежной улыбочкой умудрялась даже как-то уворачиваться от обязательной ежегодной практики в Малом Поясе.
Бедная Жанка…
- И вообще, я на твоём месте умотала бы в роскошный круиз. Ты когда по-настоящему отдыхала-то последний раз? Во-во… Да и что ты тогда видела, кроме своей драгоценной Базовой?!
- Ага, вот только круиза мне сейчас и не хватает для полного счастья. А кредитки попросить у тети Джерри…
Теперь фыркнули уже обе, почти синхронно. Жанка махнула рукой, сказала с проникновенной задумчивостью:
- Аська, всё - туфта и туфта туфтовая, вот что я тебе скажу.
Стась улыбнулась, осторожно сжимая свежевставленные зубы. Знала бы ты, сколько лет впаяли твоей не слишком-то умной сестричке вчера с учётом чёртовой индексации и личной просьбы доверенного секретаря самой Фриды Лауэрс "разобраться по всей строгости и невзирая на личности". Знала бы ты…
- А к невесомости можно привыкнуть, фигня это! Нет, правда, я узнавала, даже и на линкорах бывают нужны поварихи, так что фигли у вас выйдет меня в десант загнать! - голос у Жанки стал твёрдым. Показалось даже - зазвенел. И она засмеялась, чтобы скрыть этот звон.
Стась сглотнула - похоже, знает.
Б-бабское радио!
- Ну, это ты перегнула. До такого не дойдёт.
Жанка улыбнулась ласково и снисходительно, словно это она была старшей, а маленькая глупенькая Стась не понимала таких простых вещей:
- Конечно, не дойдёт. Я просто хотела, чтобы ты перестала жалеть себя и для разнообразия пожалела маленькую беззащитную и несчастную меня, которую злые тётки хотят заставить даже дышать по режиму! И звать меня тогда станут Жаном, представляешь, мерзость какая?! Да одного этого достаточно, чтобы…
- Я же сказала тебе - не волнуйся.
- А я и не волнуюсь. - Жанка безмятежно дёрнула плечиком. Посмотрела из-под полуопущенных век, мурлыкнула:
- А тёте Джерри можешь передать, чтобы она не суетилась. Поскольку кое о чём я уже позаботилась. И теперь в авансистки ей меня не удастся запихать ни под каким соусом. Увы и ах!
- Анька, ты с ума сошла…
- Ничуть. По-моему, так это вы все с ума сошедшие, а я так разумна до тошноты, противно даже. И вообще - что за странная реакция? Могла бы хоть ради приличия поинтересоваться, кто он! Чтобы я имела право заделать таинственно-загадочное лицо и сказать со значением: "Это не важно!"… Да не переживай ты так, племянников на тебя не повешу, я блокаду ещё полгода назад прошла.
- Да… Ну ты меня и убила… Одна радость - не думаю, что тётя Джерри будет счастлива это услышать!
- Да уж! Впрочем - это её проблемы.
- А ты не радуйся - у неё ещё одна возможность имеется.
- Какая?
- Запихнуть тебя в иможенки. Туда любых берут! Даже беременных!
Они расхохотались, и Стась почувствовала, как уходит возникшее было напряжение.
Жанка внезапно оборвала смех. Спросила:
- Что-то ещё случилось, правда?
Ушлая девочка.
Суд - ладно. Но экспертиза была закрытой.
Стась мотнула головой, остро ощущая тяжесть авантюроллового кубика на груди. При последнем запросе первой же триграммой выпало 2-5-6 - "не перекладывай тяжесть свою на плечи более слабого"…
И она даже не стала выяснять всю гексаграмму.
Зачем?
И так всё ясно…
- У меня отобрали права.
Это была правда. Хотя и не та правда, которую почувствовала Жанка.
- Жалко, конечно. Но зачем они тебе - теперь?
- Всё равно обидно. И ни в одну приличную кампанию без них не возьмут.
- Послушай, но ведь они не имели права…
Ушлая девочка, чёрт бы её побрал.
Стась отвела глаза и нехотя буркнула:
- Штраф обошёлся бы в шесть с половиной лет… реальных.
Жанка присвистнула. Потом сузила глаза - она поняла.
Шесть с половиной лет.
По максимуму.
Зато никто не посмеет утверждать, что тётя Джерри делает поблажки своей племяннице…
- Ты её видела?
А вот теперь следует быть осторожной, поскольку ложь Жанка чувствует за парсек.
- Да.
- Ну и что?
- Ну, ты же знаешь тётю Джерри…
Жанка хмыкнула - тётю Джерри она знала.
- Не понимаю… Ты же всегда была её любимицей…
Стась ответить не рискнула, неопределённо мотнула головой. Сменила тему:
- Ладно, этот год ты доучишься, я всё утрясу… А там посмотрим. Придумаем что-нибудь. Мне пора.
Она тяжело поднялась с дивана, чувствуя себя до странности скверно.
- Анька, будь!
- Будь, Аська!
Они ударились ладонями - это тоже был ритуал.
Стась подошла уже к самым стеклянным дверям, когда через весь холл прозвенел напряжённый Жанкин голосок:
- Аська, но ты всё-таки обязательно будь, слышишь?!!
Стась обернулась.
Резко, на выдохе.
- Что ты мелешь?!!
Но гостевой холл и прилегающий к нему коридор были пусты.
Базовая. Бар "Палка в дорогу"
Стась
Тётя Джерри не была жестокой и злобной тёткой-мачехой из детского мультика, и племянниц по-своему любила.
Только вот именно что по-своему.
А ещё были у неё свои твердые убеждения о том, где именно место женщины в современном мире, и в убеждения эти никак не вписывались знаменитые "Три К" - кухня, киндер, кирха. Муж и детские пелёнки, правда, начисто не отрицались, но маячили где-то в страшно отдалённом будущем, практически у самого горизонта, когда ни на что другое и более ей присталое женщина способна уже не будет.
А вот кулинарный колледж отрицался напрочь.
Как вздорная бабская блажь.
И, соответственно - не оплачивался.
Поэтому суточные Стась ими с Жанкой честно делились пополам.
Вполне хватало…
Стась сидела за столиком пенсионного кафе с традиционно халявной банкой пива. Она не собиралась его пить - горькая маслянистая бурда, как можно получать удовольствие от такой гадости?
Просто здесь на каждом столике стояла корзинка, полная этих банок, на улице шёл дождь и было в запасе ещё двадцать минут. Двадцать минут уюта и тепла перед промозглой слякотью.
Забавно.
Раньше она не замечала, что осень - это так мерзко.
На Стенде осень - горячий сезон. Сбор плодов опикао, из которых потом и давят мятку-сырьё. Геймеры толпами стекаются к обменным пунктам, снуют орбитальные челноки, ругаются диспетчера, а под конец обязательно прибывает целая свора дипломированных ксенологов из Лиги для "выявления фактов притеснения внекастового контингента"…
Притеснишь таких, как же!..
Кстати, хотелось бы знать - какой идиот назвал Стенд Стендом? В первых отчётах чёрным по белому дан точный перевод с туземного - "Площадка-для-игр". Это уж скорее стадион. Или корт. Или ринг. Ну, на худой конец - сцена.
Но никак не Стенд.
Шутнички! Что те, что эти…
Не заболей она тогда так некстати - судили бы её на Конусной, как и Джесс, а оттуда до Стенда рукой подать, отбою бы не было от желающих подвезти, намекни лишь…