– А также Диор Каданс, Ансвиль, горный и лесной бог Умрад, Вильгельм, Сильвестор, Вельтор. Нынче мне более близкое – Айвар. Хотя сейчас я – это непосредственно я. Остальные были моими аватарами, запрограммированными на выполнение определённых функций. Ткач, например, отвечал за общее функционирование экосистемы, её баланс. Естественно, он оказывал вам поддержку в дни наиболее опасных заварушек. Когда сам по себе протокол гармонии был уничтожен, Ткача не стало. Как, в общем, и всех остальных, ввиду исчерпания смысла их существования. Думаю, мои слова не являются для тебя загадками. Хотя в тетради, – артефакт Санпула вспорхнул с дивана и переместился в руки Айвара, – информации не много, на определённые догадки содержащиеся в ней сведения должны были тебя навести.
Даратас молчал. Сейчас его самые смелые предположения оживали на глазах. Он был слишком поражён увиденным и услышанным.
– Впрочем, довольно откровений. Об остальном успеем поговорить. Сейчас есть вопросы поважнее: относительно Каравана и твоих последующих планов. Куда?
– Так я вам и сказал, – выдавил из себя маг.
Айвар вздохнул, некоторое время помолчал, внимательно изучая мага, а потом провёл ладонью по воздуху перед собой.
Набалдашник посоха де Орко вновь загорелся.
– Хотя понятия друзей и врагов расплывчаты, и порой спорны, в настоящий момент ни я, ни мой слуга Данфер не представляем для тебя угрозы. Мы заинтересованы в общем с тобой деле, – ровным и убедительным тоном сказал Айвар.
– Думаю, не нужно объяснять, что мне трудно поверить бывшему, а может и нынешнему. главе сияющих демонов и руководителю Тёмного Ордена? – Даратас никогда не слыл доверчивым человеком.
Айвар улыбнулся.
– Скажите, коллега, в чём вы видите причину возникшего кризиса? Что это за Мститель? Почему неожиданно сошли с ума дикие твари и народы? Почему у людей появляются синие глаза и приступы неконтролируемого бешенства? – принялся сыпать вопросами очкарик подобно факультетскому профессору на экзамене.
– Мне известно, что причиной всему послужил прорыв неизвестной энергии, часть которой возбудила Источник в подземных чертогах, а вторая часть ушла на Харон, к Культу. Я видел, как Дариана – Первый Мастер Культа – провела обряд, вызвавший к жизни невероятной силы тварь. Затем начались всевозможные приступы психозов и агрессии. Интуиция подсказывает, что события в той или иной части связаны между собой, однако общую нить мне уловить пока не удалось. – принял дискуссию Даратас. С активированным посохом в руках он чувствовал себя более уверенно.
– И никаких догадок? – улыбка (или даже ухмылка) не сходила с лица Айвара.
– Возможно, это результат неудачных экспериментов моего ученика Дарли, а затем и Дарианы. Помниться, последняя привела свой клан к полному вымиранию из-за одного ритуала. С другой стороны, вполне вероятно, что это новая Война сил, идейные вдохновители которой мне неизвестны.
– В любой войне есть смысл, – подал голос Данфер. – Даже если бы её вёл Культ или Тёмный Орден. Если ты заметил, движущаяся с севера сила уничтожает на своём пути всё, даже природу, оставляя за собой только прах.
Даратас легонько кивнул. То же самое он видел во время войны в Подземном Царстве.
– Мессир отлично понимает это, – оборвал тёмного Айвар. – Иначе бы он не стал бежать с полей, уводя за собой всё живое. Несмотря на его внешнюю тщедушность, силы его духа хватило бы на нас обоих. И если бы он видел смысл биться, то Гиперион встретил бы врага достойно. Однако после общения с Мстителем он понял, что сражаться бессмысленно. Нужно уходить. И сейчас он спешит к Санпулу, уводя за собой крохи последнего, что осталось. Я не ошибаюсь?
Даратас молчал.
– Тебе, кстати, будет интересно узнать, что зафиксированная тобой сила действительно вовлечена во всё это. Однако исключительно в качестве орудия. Первый её поток был прерван тобой в подземельях, а вот второй… Частично рассеялся и в последующем видоизменился в синянку, а частично вошёл в состав Мерлона, ныне известного как Мститель. Если бы не появление второго, то… Дариана. Глупышка Дариана. Она была уверена, что сможет контролировать это, но обманулась.
– В смысле? – вырвалось у Даратаса.
– Это вирус, коллега. Единственная задача его – уничтожение. Бороться против него имело смысл, и ты с успехом выполнил свою миссию в подземельях. Проблема в том, что система запустила процесс самоуничтожения. Эксперимент же твоего ученика-гоблина просто совпал с реализацией Окончательного решения.
– Постой, постой, я не…
– Включи интеллект, Даратас. Благо ты им не обделён. Сопоставь общую картину. Не получается? Что ж. Тогда на данную минуту тебе стоит уяснить, что процесс гибели системы необратим. Ты предчувствовал это интуитивно, но теперь можешь поверить мне, а затем осознать окончательно. Система умирает и отключается.
– И каков выход?
– Анхельм.
– Я это понял. Только в чём сущность проекта?
– Это обратный отсчёт. Полное обновление.
– Это не другой мир? – нахмурился Даратас.
– В каком-то смысле и да, и нет. Важно уяснить другое: твоей непосредственной задачей является доставка всех выживших в Умрад. Там находится вход в Анхельм. Я ко времени прибытия разберусь со всеми проблемами внутри города и подготовлю отход. На Фебе тоже жарко, знаешь ли.
– Синеглазые?
– Да, Солнечное Королевство превратилось в толпы бродячих зомби. И почему-то активизировались мертвяки.
– Мне казалось, что это проделки таких, как он, – Даратас кивнул в сторону Данфера.
– Не сейчас, – покачал головой Айвар. – И тебе будет не менее интересно и удивительно узнать, что Данфер отвечает за непосредственную подготовку Умрада. Город в его руках. За исключением пары районов, подконтрольных Отделу.
Из произнесённой очкариком фразы, у Даратаса возникло два серьёзных вопроса, но от потока информации и мыслей он растерялся.
– Я вижу твоё смятение, великий муж. Но со временем буря мыслей уложится. Моё появление служит одной цели: показать тебе, что ты не один в твоём мероприятии. Мы с того конца. Осталось соединить две линии в одну нить.
– Зачем нам тёмные? – решил спросить Даратас.
– В данным момент они наше орудие. Изначально сам по себе Орден задумывался в противовес Отделу. Сначала как его школа, а затем как реальная сила, способная играть в свои игры против Готикс. Так мыслил Изначальный.
– А что Отдел? Они…
– Причина обратного отсчёта.
Кажется, от этих слов Даратасу многое стало ясно. Даже больше, чем он представлял.
– Прежде чем вы уйдёте, скажите: какой компонент необходим для активизации Анхельма?
– Слеза Феникса.
– Так это не легенда? – изумился Даратас.
– Именно потому и легенда. Могущество этих артефактов во многом стало причиной деятельности Отдела и Ордена.
– Постой, если одна часть создаёт, другая – уничтожает?
– Верно. Последняя и запустила процесс самоуничтожения системы.
– А первая должна его отменить?
– В наших условиях – помочь в созидании нового.
– Почему ты, великий и ужасный, принялся крушить мир через Источник, не использовав могущественную силу Слёз?
– Я не знал, где они.
– Но ведь ты и есть создатель этого мира.
– И не только его. Но я, в свою очередь, аватар Изначального. Конструктора, Архитектора. И, как бы смешно это ни звучало, он потерял Орудие. И думаю, не случайно. Источники же по всему миру, так называемые воронки – это концентрация информации с ничтожной каплей животворящих Слёз.
– Тогда я понимаю, зачем Изначальный "потерял" их.
– И я тоже, – загадочно улыбнулся Айвар. – До встречи, мессир Даратас. Кстати, инструкцию Анхельма я заберу с собой. А тебе взамен оставлю эту невзрачную бумажонку. Кое-что из записок Каданса. Ох уж и словоохотливый был малый. Думаю, его болтовня поможет тебе при встрече с Мстителем. Он хоть и силен, но, как и мы, вынужден играть по правилам системы.
***
Наступила очередная ночь. Тёмная, беспокойная. Наполненная страхом.
Воины, занявшие позиции на насыпном валу, за частоколом острых колов, до рези в глазах всматривались в освещённые сотнями факелов окрестности. Враг мог появиться в любой момент. Неожиданно. Быстро. Смертоносно.
А Харгл не испытывал никаких эмоций. Он лежал на плаще, кое-как устроившись на склоне земляного вала, и блуждал где-то внутри своего сознания.
Мысли всполохами возникали и исчезали, он не мог сосредоточиться на чём-то одном. Множество событий, страхов, переживаний, надежд, несбывшихся мечтаний. За последние несколько месяцев их было так много, что Харгул перегорел. Устал, вымотался.
В происходящем он не находил ни смысла, ни страсти. Делал тяжёлую работу и каждую секунду мечтал заснуть. Лучше навсегда.
Но смерть упорно не хотела подарить ему покой.
После сражения у Башни Дозора и позорного бегства с уничтоженных позиций, не по годам возмужавший студент вместе с сотником и горсткой выживших, сквозь грязь и джунгли пробрался к своим. А тем приходилось нелегко: вспыхнула синянка, со всех сторон лезли обезумевшие люди из земель варваров Одера и Солнечного Королевства, вперемешку с зомби и умертвиями. Поредевшая после боёв с Таргосом, армия Умрада стала скатываться с занимаемых позиций, не останавливаясь ни на минуту. Иной раз воины не спали по трое-четверо суток. Харгул своими глазами видел, как некоторые не могли поднять рук от усталости и защититься. Армия таяла на глазах.