- Несколькими выстрелами из подствольника и получасовым спринтом по пересеченной местности с препятствиями. Когтистыми и клыкастыми. Без шансов на выживание…
- Живчик! - Иван перебил его, не выдержав, - вытаскивай нас отсюда!
- Да не ори ты! - разозлился Федотов. - Без тебя тошно. Гляди сюда.
С этими словами он извлек откуда-то из глубин защитного костюма небольшую карту:
- Мы здесь, у объездной автострады. Рядом с ней зона отчуждения - нет ни домов, ни других построек.
- А это что, совсем рядом? - Иван ткнул пальцем в комплекс зданий, расположенных вдоль дороги.
- Ты руины по пути не видел, что ли? Можно, конечно, и там спрятаться, только я туда не ходок, пусть лучше "дятел" мне мозг выклюет. Видишь, вся территория красным для тупых выделена и кучей восклицательных знаков для полных даунов обозначена… Короче, не перебивай. Мы идем сюда, - Костя указал на лесной массив. - Напрямки ходу километра полтора, но, как обычно, самый короткий путь пролегает через очаги радиации, скопления мутов и прочие гадости. Планирую пройти по автостраде - здесь намечается крючок в пятьсот метров, но это не смертельно - через эту эстакаду. Минуем здоровый перекресток и углубляемся в лес. Дальше по обстоятельствам…
- А почему лес белым обозначен?
- Ну даешь! Терра инкогнита потому что, белое пятно на карте. Не был тут никто и никогда. Речь, естественно, о После.
- Вообще никто?
Живчик замялся:
- Ну, из живых - точно никто.
- Я туда не пойду!
- Ты мужик или как? - зло зашипел взбешенный Федотов, - увидел пару собачек, птичку в небе, лесок темный и уже полные штаны навалил?! Это тебе не в дозоре стоять, от теней шарахаться! Здесь бегать надо и даже стрелять иногда!
Еще одного оскорбления при даме своего сердца - и такого! - и без того закипавший уже Мальгин стерпеть не мог.
Не стерпел и с кулаками бросился на "так называемого друга". Что произошло в следующий момент, он даже не успел понять - вспыхнувшая острая боль в левой ноге затмила сознание, а через мгновение, ощутив радость свободного падения, Иван рухнул спиной на пол, и лишь голова его зависла в нескольких сантиметрах от твердой и негостеприимной земли.
- Ты еще ручонками помаши, горячий подземный парень, - уже беззлобно хохотнул Костик, осторожно извлекая ладонь из-под затылка поверженного товарища. - Нашел время! Сейчас бы звезданулся дурным котелком, и в бессознанку, а мне - тащи бездыханное тело… И вообще, Иван, - уже серьезно продолжил Федотов. - Запомни: ни одна туннельная крыса с "поверхностной" не сравнится. Пока поверь на слово, а поймешь как-нибудь потом.
* * *
- План такой. Света, Ванька, берите деревянные палки. Это - факелы. Хотя правильнее назвать их просто дровами, но не суть. Костер, как видите, я уже развел. Светлана Геннадьевна, не нужно "факел" поджигать заранее, ему гореть и так недолго суждено… Сейчас мне предстоит непростая задача: запалить магазин. - Не обращая внимания на девичьи вздохи и Ванькино нецензурное удивление, Живчик, как ни в чем не бывало, продолжил: - Поджигаем это уютное гнездышко, даем немножко разгореться, и вот тогда с горящими дровами-факелами несемся, что есть мочи, на улицу. Огнем разгоняем всю хвостатую гопоту и чешем строго на запад. Впереди бежит славный дозорный Иван Мальгин. Направление не перепутаешь? Нужно держаться дублера вдоль автострады, этот путь приведет нас под мост эстакады - на данном этапе это наша цель. Мадемуазель следует строго за подземным героем и не оглядывается. Кто замыкает нашу феерическую кавалькаду, надеюсь, и так понятно. Мне немного придется погонять шелудивых песиков, могу приотстать, ждать меня не надо. Главное, добежать до моста и сидеть там, как мыши… это были такие безобидные крысы, только помельче и подобрее, потому и вымерли. Впрочем, не суть. Огнестрельное оружие старайтесь не использовать, если какая гнида встретится на пути - шугайте огнем. Почти все местные хищники ночные, и огня либо боятся, либо по глазам он им здорово бьет - ослепляет всерьез и надолго. Теперь оружие. Света, пистолет давай мне, "глушитель" можешь выкинуть - все равно я стрелять не собираюсь, а Ваньке отдаю автомат, на всякий случай. Еще раз повторяю: "огнестрелом" шуметь только в крайнем, самом крайнем случае! Вопросы?
- А как же дятел? - нахмурившись, спросил Мальгин.
- Дятел отвлечется на горящий магазин. Пока этот тупень сообразит, что к чему, мы "грозу" спокойно пересидим под мостом, там он нас ни за что не найдет. Умишка куцый, с этим летуну явно не повезло.
Магазин не хотел гореть долго. Однажды Света даже подняла тревогу: "Муты идут!", однако обошлось: вознамерившиеся было напасть зверюги быстро успокоились, когда в дверях показался Живчик с ярко горящим "факелом". Распугав самых отчаянных, либо голодных тварей, молодой человек вернулся к пироманскому занятию, и через несколько минут его усилия были вознаграждены - долго упорствовавший магазин наконец сдался и заполыхал яркой свечой в ночи.
- За мной! - задорно выкрикнул Костик, лихо натянул на лицо противогаз и призывным жестом повел друзей в атаку.
Трое факелоносцев выскочили из горящего здания, как черти из табакерки, и с отчаянием безумцев бросились на опешивших охотников. Те испуганно завизжали на собачий манер и трусливо отхлынули назад. Иван, окрыленный первым успехом, с горящим поленом наперевес бросился было вслед дрогнувшему врагу, но кто-то крепко схватил его за рукав и с силой развернул. Инстинктивно замахнувшись импровизированным оружием, дозорный едва не зашиб яростно жестикулировавшего Живчика. Тот требовал немедленно убираться в сторону моста, "а с этими он и сам справится".
Устыдившись, Мальгин быстро схватил застывшую на месте Свету и потащил за собой. Девушка с негодованием вырвалась, но, чуть помедлив, все же потрусила вслед.
"Ну и характер!" - вздохнул дозорный и прибавил ходу. Бежать в тяжелом мешковатом "защитнике" было занятием не из легких, а плотно прилегающий противогаз мешал не только видеть и слышать, но и дышать. Однако обстановка совершенно не располагала к жалобам и стонам, а ожидать комфорта на проклятой поверхности - удел слабоумных. Иван разогнался до собственной "крейсерской" и ракетой понесся вперед. Раздражение и даже злость, испытываемые к Живчику за то, что тот вытащил неповинных людей из уютного подземелья, постепенно сходили на нет. "Ведь на заправке он остался нас прикрывать - это же сколько мужества надо иметь, чтобы одному против целой своры…"
Додумать юноша не успел: сверху раздался утробный клекот, вполне различимый даже сквозь толстую резину "намордника". Убегающие разом подняли головы к небу. Худшие опасения сбывались - в воздухе барражировал дятел. Его массивное, черное тело с раскинутыми в стороны крыльями закрывало всю Луну и, казалось, могло скрыть весь горизонт.
От испуга и неожиданности Иван заорал. Света с силой вырвала из его судорожно сжатой руки догорающий "факел" и затоптала хиленький огонек сапогами. А в следующую секунду парочка уже на всех парах неслась к мосту.
Мальгин умудрился пару раз упасть, пытаясь одновременно смотреть за дятлом и бежать к цели. Вестибулярный аппарат урожденного жителя Метро к таким испытаниям готов не был. У юноши немедленно начинала кружиться голова, а непослушные ноги заплетались. На их счастье, гигантская птица что-то выжидала, кружась на месте и не снижаясь. До спасительного моста оставалось всего метров пятьдесят, когда со стороны заправки раздался сухой треск пистолетных выстрелов. В застывшей тишине безмолвной ночи они показались раскатами далекого грома.
Глава 5
"…АТ МОС…" И ПРОЧИЕ СТРАННЫЕ НАХОДКИ
Друзья испуганно переглянулись. Иван застыл на месте, судорожно соображая, что делать. Живчик дал однозначные инструкции относительно моста, однако…
Света ткнула его маленьким кулачком в бок и жестом указала на автомат. Но растерявшийся Мальгин медлил, пытаясь принять "правильное" решение.
"Сколько всего было выстрелов? Четыре или пять, не больше. Значит, патрон или два у Костика есть, плюс запасные обоймы… Черт, обоймы же он у меня не забрал! Что же делать?! Еще дятел этот проклятый, все кружит, высматривает…" Бежать назад не хотелось абсолютно, да и мост манил своей безопасной близостью.
"Это не трусость, нет, совсем нет! Живчик сказал, ждать его здесь - он опытный, знает, что говорит…" - Попытки убедить себя наталкивались на все более активные и болезненные удары девушки, пытавшейся силой вырвать у колеблющегося дозорного автомат. В этот момент раздался выстрел, и тут же - еще один.