- А зачем? - Он кинул на меня короткий взгляд. - Не думаю, что это дало бы мне больше того, что я имею сейчас. К тому же я тогда не знал намерения людей, держащих нас. Да и учитывая, что рассказал нам Эйландер, моя профессия тут никому не понадобится. Уж если тут откусанные руки людям приделывают, зачем им тут врачи? Да и вообще, как может человек, ничего не смыслящий в медицине, заниматься врачеванием? Бред.
- Вон выход. - Я указал на светлый проем, к которому мы подходили. Впереди толпились новички. Стража у дверей смотрела на нас как-то странно. - Сейчас узнаем, правда ли все это или какой-то злой эксперимент наших ученых.
Когда мы подошли ближе, поняли, почему новички столпились у выхода и не шли дальше. На широкой доске, висевшей у выхода, красовалось огромное число цветных и черно-белых объявлений и зазывающих плакатов.
- "Клан "Свобода". Вступайте в наши ряды. Высокоуровневые игроки помогут вам освоиться в Новом мире. Помощь новичкам. Жилье, питание и обучение ремеслу - за счет клана. Построим свое СВОБОДНОЕ будущее", - прочитал я первое объявление. - "Обращаться к представителям гильдии или по адресу: Зеленая площадь, пересечение с проспектом Рыбака".
- Там, в играх, надо выбрать себе клан? - спросил Чи.
- Да. - Я кивнул. - Но тут нельзя торопиться. Надо все взвесить и продать наше вступление максимально дорого, если это возможно. К тому же вступление в сильный клан - хороший ход. Помощь других игроков, но никаких перспектив. Вступление в новый или развивающийся клан сулит большой карьерный рост и перспективы, зато дает меньше прибыли вначале. Если судить по играм, начало бывает или очень тяжелым, или, наоборот, легким. Вот от этого и надо плясать.
- "Клан "Семь звезд". У нас более тысячи героев. Вливайся, пусть и твоя звезда сияет над Изумрудным городом", - прочел Чи из другого объявления. - "Клан "Северный ветер" приглашает в свои ряды людей и эльфов для совместных походов и завоевания мира. Защита и помощь новичкам".
- О, тут даже клан "Свирепые орки" есть, - удивился я.
Кто-то уже пошел к выходу, откуда слышались завывающие крики: "Присоединяйтесь к "Северному ветру"! Клан "Удача" ждет только вас! Любая помощь новичкам, защита и благословение от клана "Семь звезд"! Клан "Девушки свободы": девчонки, не дадим мужланам издеваться над нами! Защита и поддержка для девушек!"
- Интересно, тут берут всех, независимо от их потенциала? - спросил Чи. - Не думаю, что из меня получится хороший охотник на драконов. Годы уже не те.
- Уверен, из вас получится замечательный целитель или жрец! - серьезно сказал я. - Не унывайте! - и подошел к ближайшему стражнику. - Скажите, а из клана можно будет выйти?
- Можно, - сказал тот, - только у нас тут правило - если герой покидает клан, он становится персональным врагом клана, и его будут бить везде, где только встретят. Если уж менять клан, то только на более сильный или на тех, с кем клан воюет.
- Весело, - погрустнел я. - А как к пожилым относятся в кланах?
- Берут, - стражник скорчил кислую мину, - но толку от стариков мало. В поход с ними не походишь, надо на пешие заклинания тратиться. А это накладно. Так что по большей части стариков отправляют на какую-нибудь работу, с глаз долой. А вот у тебя есть все шансы попасть в "Семь звезд" или в "Северный ветер". Два самых крупных клана у нас. Можно сказать, они держат город в своих руках.
- Спасибо за разъяснения. - Я кивнул стражнику и вернулся к Чи.
- За меня не волнуйся, - он ободряюще улыбнулся, - здесь я уж точно не пропаду. Ты иди, вступай в любой клан…
- Стоп, стоп, - перебил я его. - Решили же, что пойдем вместе. Есть у меня одна задумка. Идти в крупный клан - хорошая идея, но скучная. Помните - там, наверху, нам сказали, что это - игра. Так давайте решим все, как в игре. Сделаем интереснее и выберем развивающийся клан, который будет нуждаться в нас так же, как и мы в нем. Пошли искать. Уверен, на доске найдется подходящее объявление.
- Раз уж мы в игре, так давай и ты называй меня просто Чи. Никаких "вы". Идет?
- Без проблем.
Глава 2
"Наглый кот".
- Вот, нашел! - воскликнул я, стуча по небольшому белому листочку, пришпиленному поверх какого-то другого объявления.
Большая часть новичков уже разошлась. В комнате остались лишь несколько мужчин и женщин в возрасте. Они нерешительно топтались у доски с объявлениями.
- "Клану "Наглый кот" требуются жрец и темный рыцарь. Жду вас у выхода". Подпись: "Наглый кот", - прочитал Чиафредо. - Ты думаешь, это хороший выбор?
- Посмотрим. - Я сорвал объявление и уверенно зашагал к выходу. - Пойдем узнаем, что за "Наглый кот" нас ждет.
Как только мы вышли из замка, толпа встречающих разразилась новыми призывными возгласами. Прямо на широкой каменной лестнице слева и справа выстроились люди в сверкающих доспехах всевозможных видов. Тут были и латы средневековых рыцарей, и кольчуги, похожие на те, что носили на Руси, и кожаные доспехи, и роскошные наряды дворян. Попался даже один воин в черных полированных латах с таким же черным мечом. Больше всего меня, как, скорее всего, и других парней, привлекали красивые девушки-эльфийки в соблазнительных кожаных доспехах.
- Детский сад, - подытожил Чи, разглядывая толпу.
- Великий герой, не хочешь ли присоединиться к самой сильной гильдии в Изумрудном городе, "Северному ветру"? - К нам подскочила одна из эльфиек и под недовольные взгляды окружающих схватила меня за руку. - У нас самые лучшие условия для новичков. Помощь, советы. Мы даже платим нашим людям зарплату, чтобы у них был стимул поднимать уровень.
- Я с ним, - я кивнул в сторону Чи, - он мой боевой товарищ.
- И его возьмем, - закивала девушка. - Наша гильдия заботится обо всех своих членах. Спокойная и хорошо оплачиваемая работа на благо гильдии…
- Скажите, а клан "Наглый кот" вам знаком? - уточнил я.
- Как? - переспросила она. - Никогда не слышала о таком. Скорее всего, это слишком маленький клан, или он только появился. На них не стоит тратить свое время, идем лучше к нам. Мы - лучшие.
- Кто это тут лучший? - ехидно заметила еще одна девушка в похожих доспехах, открывающих соблазнительные формы. - "Северный ветер"? Чушь! "Семь звезд" - вот лучший клан. У нас больше тысячи членов. И новичков у нас принимают куда радушнее, чем у вас. Не слушайте эту старуху, парни, - девушка мило улыбнулась, - присоединяйтесь к нам.
- Я подумаю. - Я отцепился от девушек и быстрым шагом пошел дальше, ловя их выразительные взгляды.
Оказывается, половина группы зазывающих состояла из представителей этих двух крупных кланов. И вели они себя слишком уж нагло. Другие на их фоне смотрелись не так ярко. Некоторые откровенно побаивались перебивать у них новичков.
- Уверен, все молодые новички попадут именно в эти кланы, - прочел мои мысли Чи.
- За исключением некоторых перепуганных девушек, которые попадут в сугубо женские кланы, например, в "Девушек свободы" или что-то в этом роде. - Я кивнул в сторону группы воительниц, окруживших трех молодых девушек и пару женщин. Они что-то им яростно доказывали, указывая в сторону рыцарей-мужчин. - "Наглый кот"! - крикнул я. - Кто тут из "Наглого кота"?!
На меня начали коситься как на придурка.
- "Наглый кот"! - крикнул я в толпу. - Чи… - Я оглянулся и столкнулся взглядом с высоким черноволосым мужчиной лет тридцати, с тоненькой ниточкой черных усов. - Здрасте…
- Новички? - Он положил нам с Чи руки на плечи.
- Ага, - кивнул я. - А вы из "Наглого кота"?
- Да. - Он улыбнулся. - Я Нямкас.
- Кто?! - воскликнул я удивленно. - Нямкас?
- Нямкас. - Он уловил мой взгляд и поскучнел. - Нет, я не анимешник и аниме не смотрю.
- О чем он? - спросил Чи.
- Дело в том, что имя Нямкас дают японцы своим котам. - Я рассмеялся. - А аниме - это японские анимационные фильмы.
- Знал бы я, что это значит, когда выбирал ник, может, и придумал что другое… - развел руками Нямкас. - Давайте о деле. Я глава клана "Наглый кот". Хотите вступить? Хочешь стать жрецом? - Он вопросительно посмотрел на меня.
- Не, - я покачал головой. - Скорее уж черным рыцарем. Жреческая магия - это к Чиафредо. Кстати, я Митр.
- Очень приятно. - Он коротко поклонился. - Пойдемте. Отведу вас в здание нашего клана. Чи, значит. - Он оглянулся на Чиафредо. - Нам как раз жреца в команду не хватает.
- А сколько людей в клане? - уточнил я.
- Четыре. С вами - шесть.
- Негусто.
- Самое то, - улыбнулся Нямкас.
- А цель у вашего клана какая? - спросил Чи.
- Стать правителями Изумрудного города, конечно, - не задумываясь, ответил он.
До здания клана идти пришлось далеко. Я изумленно вертел головой, разглядывая город. Действительно, странное место. Огромный каменный город с тесно стоящими друг к другу домами - или кирпичными, или каменными, с черепичной крышей. Чаще всего попадались двух- или трехэтажные дома, но встречались и более высокие. Почти в каждом здании, прилегающем к главным улицам, были открыты разнообразные лавки, в которых продавали практически все: от хлеба и овощей до оружия и ездовых драконов.
- Где ездовые драконы? - Я завертел головой.
- Я это так, образно говорю, - быстро поправился Нямкас. - Тут их, конечно, не продают, но заказать такого можно, если денег хватит. Цена у них такая же, как и у вон того дома.
Нямкас устроил нам небольшую экскурсию, рассказывая о достопримечательностях. Людей в городе было много, как и орков, гномов, эльфов и похожего сброда. Кстати, детей всех этих рас в городе также было немало. Они весело и шумно носились по улицам, не обращая на нас внимания.