3
В красном свете, заливавшем комнату, лицо Элайн казалось белым и напряженным.
- Нет, - прошептала она.
- Да, - мрачно возразил Фландри. - Это единственное объяснение.
- Но телепатия… всем известны ее пределы… Фландри кивнул.
- Да, структуры мозга различны у разных рас - настолько, что телепат вынужден выучивать для каждого конкретного случая новый "язык"… фактически этот язык свой у каждой личности, не владеющей телепатией, поскольку у каждого разумного существа - свой, отличный от других ход мысли. К тому же мысли возникают спонтанно, их "текст" нечеток. Но даже после такого изучения телепатия остается ненадежной, неустойчивой. Я никогда не позволял ни одному из наших телепатов изучать себя и поэтому считал, что я в безопасности. А тут… Херейон - очень старая планета. Те из мерсейцев, что подвержены суевериям, считают херейонитов колдунами. Но, конечно, они просто открыли какие-то свойства центральной нервной системы, о которых никто и не подозревает. В общем, ясно, что Айхарайх способен каким-то образом улавливать глубинную мыслительную структуру, общую для всех мыслящих существ. Я уверен, что он может прочитывать лишь поверхностные мысли, те, что непосредственно присутствуют в сознании. Иначе он бы уже знал о Терре так много, что Мерсейя давным-давно командовала бы Терранской Империей, как ей вздумается. Но и то, что есть, - достаточно плохо!
Элайн задумчиво произнесла:
- Нечего удивляться, что он потрудился спасти твою жизнь. Ты слишком полезен для него!
- И я абсолютно ничего не могу с этим поделать, - сказал Фландри. - Мы с ним видимся каждый день. Я не знаю, каков предел дальности для его мозга - может быть, всего пара метров… известно ведь, что волны мысли довольно слабы и затухают с расстоянием. Но в любом случае - при каждой встрече он прочитывает все, что таится в моем мозгу, узнает обо всех моих планах - я же постоянно думаю о них… и тут же предпринимает соответствующие меры.
- Мы должны потребовать, чтобы ученые Империи взялись за работу по экранированию мыслей.
- Разумеется. Но в данный момент это нам не поможет.
- А ты не можешь просто избегать его, оставаться в своих комнатах…
- Ну конечно. И превратиться в абсолютный нуль. Я же должен бывать повсюду, встречаться с агентами, с правителями Бетельгейзе, руководить работой… Ч-черт! И все, что я смогу узнать, тяжело потрудившись, тут же становится известно Айхарайху - без малейших усилий с его стороны! - Фландри прикурил сигарету и нервно выпустил облако дыма. - Что делать, что делать?!
- Как бы там ни было, - сказала Элайн, - мы должны действовать быстро. Сартаз проявляет все более заметную холодность к нашим людям. Пока мы спотыкаемся и падаем - Айхарайх работает. Подкупает, шантажирует, захватывает одну позицию за другой. В одно прекрасное утро мы проснемся и обнаружим, что арестованы, а Бетельгейзе стала надежным союзником Мерсейи.
- Очаровательная перспектива, - горько откликнулся Фландри. Красный предзакатный свет струился в комнату, падая на пол пятнами, похожими на кровавые лужицы. Дворец затих, знатные гости отдыхали после охоты, а слуги занимались подготовкой пира. Фландри обвел взглядом странные декорации - неземной свет и необычный пейзаж за окнами… Чужой мир под чужим солнцем, а сам капитан - практически пленник чуждых и все более враждебных существ… Внезапно Фландри почудилось, что он зверь, попавший в крепкую ловушку.
- Полагаю, мне следовало бы сейчас придумать какие-нибудь контрмеры, - безнадежно произнес Фландри. - А потом, само собой разумеется, мне придется отправиться на банкет и позволить Айхарайху прочесть все детали… каждая мелочь, известная мне, лежит перед ним, как на раскрытой ладони, ведь не могу же я подавить собственные мысли…
Глаза Элайн внезапно расширились, тонкие пальцы девушки, лежавшие на руке капитана, напряглись.
- В чем дело? - спросил он. - Ты что-то придумала?
- О… нет, ничего, Доминик. - Она улыбнулась.. - Просто у меня есть прямой контакт с Солом, и…
- Ты мне об этом не говорила.
- Незачем тебе об этом знать. Я просто сейчас гадаю - сообщать им о новых сложностях или нет. Одному Богу известно, как эти тупоголовые бюрократы среагируют на такую новость. Вполне могут срочно отозвать нас отсюда, а то и вообще отстранитьотработы за некомпетентность.
Она придвинулась к Фландри и продолжила тихо, но очень настойчиво:
- Найди сейчас Айхарайха, Доминик. Поговори с ним, займи его чем угодно - только не позволяй приближаться ко мне и мешать. Он, конечно, все поймет, но не слишком много сможет сделать, если ты и вправду так хорошо умеешь заговаривать зубы, как я слышала. Придумай там что-нибудь, объясни, почему я не приду на банкет сегодня… ну, заболела или еще что… но держи его подальше от меня!
- Ладно, сделаю, - сказал он, слегка воспрянув духом. - Но что бы ни замышляла твоя хорошенькая головка - поспеши! Сама знаешь, он очень быстро доберется до тебя.
Капитан вышел в коридор. Элайн проводила его взглядом и чуть заметно улыбнулась.
К концу вечеринки Фландри набрался не на шутку. На праздниках в системе Бетельгейзе вино всегда лилось рекой, и еще было море музыки, еды и танцовщиц со всех планет. Фландри - вопреки всему - искренне наслаждался весельем и должен был честно признать, что ему очень нравилось беседовать с Айхарайхом. Это странное существо было настоящим гением, обладало огромными знаниями - и Фландри с удовольствием забыл на время об ужасной неминуемой катастрофе.
Наконец он вернулся к себе. Элайн была в его комнате: она стояла возле маленького столика, и мягкий, приглушенный свет струился по ее распущенным волосам и мерцающему платью. Поддавшись порыву, Фландри поцеловал се.
- Добрый вечер, милая, - сказал он. - Как чудесно, что ты меня дождалась.
Элайн, однако, и не думала уходить. Вместо этого она взяла со стола один из стоявших на нем резных кубков и протянула капитану.
- Выпьем на ночь, Доминик, - предложила она.
- Нет, спасибо. Я и так уже перестарался.
- За меня. - Она обезоруживающе улыбнулась.
Фландри, взяв кубок, осторожно чокнулся с ней и разом проглотил темное красное вино.
Капитана удивил странный вкус напитка… и вдруг у него закружилась голова, комната закачалась и опрокинулась. Он посидел на краю кровати, пока головокружение не прошло, но что-то… лишнее… засело в его голове и не желало оттуда выбираться.
- Забористая штука, - пробормотал капитан.
- У нас не самая легкая работа в мире, - мягко сказала Элайн. - Мы имеем право иной раз расслабиться. - Она села рядом с капитаном. - Только одна ночь, вот и все, что у нас есть. Завтра будет новый день, хуже сегодняшнего!
В другое время Фландри вряд ли откликнулся бы на призыв девушки - он был слишком холоден и замкнут, но сейчас… все казалось ему весьма разумным и правильным. Капитан кивнул.
- И ты любишь меня, ты сам знаешь, - сказала Элайн.
И он действительно любил ее.
Потом, гораздо позже, Элайн, прижавшись к нему в темноте и щекоча его лицо своими волосами, настойчиво прошептала:
- Послушай, Доминик, я просто должна рассказать тебе, несмотря ни на что… тебе необходимо быть готовым ко всему.
Он замер, ощутив, как мгновенно вернулось прежнее напряжение. Голос Элайн звучал в темноте - чуть различимый шепот…
- Я связывалась с Солом через робота-курьера и обсудила все с Фенроссом. У него есть мозги, у этого парня, и он сразу понял, что нам необходимо сделать. Это, конечно, тяжелый выход - но он единственный. Наш флот двигается к Бетельгейзе. Мерсейцы думают, что наши основные силы собраны возле Ллинатавра, но это лишь блестящий обман… это работа Фенросса. На деле основная часть эскадры совсем рядом, и у них есть новый способ экранирования, благодаря чему они могут проскользнуть сквозь кордоны Бетельгейзе, и их не засекут. Послезавтрашней ночью мощные силы приземлятся в долине Гуназар, в Борфудиановых горах, и выбросят десант. Отряд мгновенно бросится на захват столицы, и возьмет в плен Сартаза и его двор.
Фландри оцепенел, потрясенный.
- Но это значит - война! - задохнулся он. - Мерсейя тут же нанесет ответный удар, и нам придется воевать и с ней, и с Бетельгейзе!
- Знаю. Но Терранская Империя решила, что таким образом мы получим больше шансов. А в противном случае, похоже, Бетельгейзе окажется на стороне врагов - лишь из-за нашего бездействия. И мы сейчас обязаны все силы приложить к тому, чтобы Сартаз и его приближенные ничего не заподозрили до самого последнего момента. Десант просто запрет их во дворце. При абсолютной монархии захват лидеров означает сокрушительный удар. Фенросс и Уолтон полагают, что Бетельгейзе капитулирует прежде, чем Мерсейя перебросит сюда свои силы. В общем, Доминик, всеми правдами и неправдами нужно держать их в неведении. Это твоя работа, и в то же время - отвлекай Айхарайха, не подпускай его и близко ко мне.
Элайн зевнула и поцеловала Фландри.
- Теперь лучше поспать, - сказала она. - У нас впереди пара нелегких деньков.
Но Фландри не мог уснуть. Прислушавшись к ровному дыханию Элайн, он встал и вышел на балкон. Новость была слишком ошеломляющей. Так, значит - Империя, неуклюжая равнодушная Империя, может нанести такой удар и надеется, что ей это сойдет?!
Внизу, в саду, капитан заметил движение. Тускло-красный лунный свет упал на высокую фигуру, шагавшую между двумя мерсейскими телохранителями. Айхарайх!..
Фландри вздрогнул от испуга. Херейонит взглянул наверх - и Фландри увидел грустную улыбку на лице телепата. Он знал.