***
Лето выдалось жарким. Горячий южный ветер пек спину, словно Дюпон прислонился к голландской печке. Солнце слепило левый глаз, и приходилось щуриться, но он не мог оторвать взор от моря. Из-за мыса вот-вот должна была появиться лодка, но ее почему-то не было.
- Уже полдень? - спросил он, не оборачиваясь.
- Около полудня, - лениво ответила Кристин. - Не переживай так. Не придут - значит, завтра сами к ним придем. Им же хуже.
- Надо сегодня. Возможно, будет важная информация, надо успеть передать ее Гаевскому с Мари.
- Все-таки решился? Ну что ж, как знаешь. Очень уж молоденькая, и спит так крепко, улыбается...
- Пришлось решиться. Гаевский не старше. Да и ты совсем недавно еще... Впрочем, для меня ты и теперь совсем молоденькая. - Дюпон сунул руку в саквояж, ощупал рукоять пистолета, но достал флягу с водой. - Хочешь пить?
- Хочу. Но вот, кстати, и они, - Кристин отобрала у Клода воду. - Не забудь: при разговоре держись слева. Если сделаешь шаг назад, я стреляю.
- Кристин, я не первый раз имею дело с этими людьми. Пожалуйста, держи себя в руках. Это друзья.
- Пока они друзья - я не стреляю. - Кристин сделала несколько глотков и добавила: - Но если сделаешь шаг назад, положу всех. Я тебе не раз говорила: в отношении тебя больше церемониться не буду. Слишком долго искала, чтобы вот так просто потерять.
- Скоро мы уедем! - в который раз пообещал Дюпон, пристально следя за приближающейся лодкой. - Вот успокоим этого бешеного корсиканца, и уедем. Уедем от всего этого в родные края. Построим дом у моря, заведем кур и попугая.
- Ты только обещаешь! - Кристин одной рукой взлохматила ему седеющие волосы, а другой выложила из саквояжа пистолеты. - Клод, я серьезно, не забудь: шаг назад - сигнал.
Лодка медленно приближалась. Прищурившись, Дюпон рассмотрел пассажиров. Пять человек. Два гребца, они же охранники. Два немолодых араба, почти чернокожие от солнца. И еще одна фигура, женская, та, что интересовала его больше всех. Девушка-медиум, одна из двух сестер-близнецов. Она сидела, ссутулившись, не шевелясь, понурив голову. Дюпон уже знал: девушка смертельно больна.
- Давай так: если я сделаю широкий шаг назад и посмотрю в твою сторону - ты стреляешь. А во всех других случаях сидишь тихо. Я люблю тебя.
Не дожидаясь ответа, он встал и пошел к морю. Много лет Клод ждал встречи с Кристин, хотя и не верил в нее. И вот она здесь. Теперь в жизни появился смысл, и Дюпон сам не знал, хочет ли дальше продолжать войну за предметы, или и в самом деле, как обещал Кристин, мечтает уехать на Карибские острова, чтобы провести там остаток жизни. Раздумывая об этом, он ленивой походкой спустился с песчаного холма, и подошел к линии прибоя как раз в тот момент, когда причалила лодка. Оба гребца выскочили и втащили нос суденышка на берег. Только после они помогли сойти пожилым людям, и уже в завершение предложили помощь девушке.
- Ассалам алейкум! - приветствовал Клод арабов. - Она плохо выглядит.
- Ва алейкум ассалам, - кивнул тот из прибывших, что был повыше. - Аллах скоро приберет ее душу. Жаль, она сильно помогала нам последние годы. Каждый разговор с сестрой забирает еще каплю ее души. Я вижу, ты не приготовил нам достойной встречи... Как всегда, француз.
- Я думал, нам дорого время! - Дюпон не старался оправдаться. Деятельный по натуре, он просто не мог соблюсти все восточные формальности, к тому же, знал, что перед ним друзья. - Мне очень нужно передать кое-что нашим друзьям в Египте.
Араб перешел с французского на свой язык, который Дюпон понимал весьма слабо. Когда-то давно, когда линза выбросила его, истекавшего кровью, на берег Магриба, он выучил несколько слов по-арабски. Увы, и эти знания успели почти улетучиться из его памяти. Все, что ему оставалось - смотреть, как гребцы расстилают на берегу широкое полотнище ткани и бережно усаживают на него девушку. Потом над ее головой соорудили некое подобие палатки.
- Если это важно, то и правда, торопись, иноземец! - строго сказал высокий араб. - Она может умереть в любой момент.
- Как мне обращаться к ней?
- Никак. Просто говори то, что должна услышать ее сестра. Язык не имеет значения. И только самое важное.
- Тогда... - Дюпон прикрыл глаза, собираясь с мыслями. - Пусть передаст нашим друзьям в Египте, что Лев изменил планы. Он идет к Александрии, и хотя я еще попытаюсь его остановить, велики шансы, что он сумеет высадиться. Мы не знаем, зачем он туда направляется, но мой человек в его окружении заметил на корабле араба. Смысл его пребывания там нам не известен. Мой человек попытается узнать что-то еще. Он юн, но умеет выглядеть по-разному. Сейчас он юнга, но в Египте, если высадка удастся, попытается перейти в солдаты. Пусть они оставят для него знак: рисунок льва где-нибудь на видном месте. Это ведь возможно? Тогда мой парень сам попытается их найти. Вот. Это самое главное.
- Это действительно очень важное? Каждый разговор отнимает у девочки силы, и каждый может оказаться последним. Такой нужной связи с братьями на востоке у нас скоро уже не будет.
Араб ворчливо сказал что-то своим товарищам, и они принялись разбирать палатку. Девушка, с трудом шевеля губами, произнесла несколько тихих слов.
- Она говорит, сестра все услышала. А еще говорит, что попрощалась с ней на всякий случай, - магрибец вздохнул. - Ее сестру в Египте зовут Дия, с ней, надеюсь, скоро познакомится твой человек возле Наполеона. Но как этот британец, Нельсон, мог обмануться? Он, кажется, опытный моряк!
- Против него играет Лев! - напомнил Дюпон. - И, может быть, не только он. Что ж, у меня вечером встреча с Нельсоном, скоро уже должны появиться его корабли. Вам лучше исчезнуть. И еще - этот араб, вдруг ставший так близок Бонапарту...
- Есть у меня очень плохое подозрение на этот счет. Мы попробуем понять, кто это. Ах да, чуть не забыл! Дия сказала, что в Египте появилась женщина с Саламандрой. Ее фамилия Бочетти. До встречи!
- До встречи... - медленно проговорил француз и провел ладонью по лицу. - Этого еще не хватало!
Расставшись с друзьями, Дюпон, лениво загребая сапогами песок, вернулся к Кристин. Она, отложив пистолет, напилась из фляги и протянула ее Клоду.
- Мачт Нельсона пока не вижу, но Мари уже показалась. Кажется, с ней все хорошо.
Оторвавшись от горлышка фляги, Дюпон прищурился и разглядел вдалеке три фигуры - две высокие и крепкие и маленькую, стройную между ними. Да, пока с Мари было все хорошо, но на сердце у Дюпона было неспокойно. Он любил и как мог, старался опекать сироту, но не использовать в опасной игре ее удивительные способности проникать за любые двери и ускользать от преследователей, будто исчезая, было нельзя. Теперь ей предстояло оказаться в большой опасности - на корабле врага. Там спрятаться в случае опасности будет весьма сложно.
- Приветствую молодоженов! - обогнав своих спутников-телохранителей, Мари подбежала к Дюпону и обняла его. - Мсье Клод, я прекрасно позавтракала, жаль, что одна.
- Мы решили, что тебе надо выспаться хорошенько после дороги, - Кристин подошла и тоже обнялась с Мари. - Клод хочет снова отправить тебя в путь.
- Парус! - Дюпон первый заметил приближение корабля. - Что ж, времени осталось не так уж много. Мари, если разговор с Нельсоном пройдет хорошо, я хочу, чтобы бы отправилась с ним в Египет.
- В Египет? - удивилась только что срочно прибывшая из Тулона девушка. - Почему туда?
- Потому что явно туда и метит Бонапарт! Я не все еще понял в его маневрах, но, думаю, не ошибаюсь. Разузнал он кое о чем... Тебе, пожалуй, и не нужно этого знать, вдруг я ошибаюсь? Вообще, надеюсь, что Нельсон опередит Бонапарта и игра пойдет не по плану корсиканца. Но если нет... Отыщи Гаевского, и если он еще не связался с нашими друзьями, скажи ему, чтобы искал девушку Дию. Если среди тех, кто позовет его, такая есть - все в порядке. А еще ему скажи, и сама помни, что графиня Бочетти жива, находится в Египте и чертовски опасна.
Глаза Мари расширились от удивления.
- Да, да! У нее Саламандра, другого объяснения я не вижу. И ты держись от нее подальше. Вообще старайтесь беречь себя, следи там за Антоном.
- Может быть, я отправлюсь с Нельсоном? - нерешительно предложила Кристин. - Я больше знаю, и...
- Нет, Кристин, тут дело не в знаниях, а в способностях Мари. А знать кое о чем просто опасно. Мари, скажу для вас с Антоном одно: хуже всего будет, если Наполеон что-то узнал о подземелье Сфинкса. Больше ничего не скажу, не нужно пока вам знать. Если я ошибся насчет планов Бонапарта - исчезай в первом же порту, Нельсон опасный человек.
- Ну, уж это я умею! Что ж, ненадолго, значит, я с Антуаном расставалась... - Мари заметила толстый пакет, лежавший на песке. - Это для меня?
- Да. Спрячь его где-нибудь в своей каюте. Сделай вид, что тревожишься об этих бумагах. Ну, это для Нельсона, - улыбнулся Дюпон. - Пусть себе читает, там много интересного и как бы секретного. Он нам не друг, лишь временный союзник.
Семь кораблей английской эскадры легли в дрейф, и от флагмана вскоре отвалили две шлюпки. На кораблях открыли пушечные порты. Пусть берег был пустынным и хорошо просматривался, пусть эта встреча Нельсона и Дюпона была далеко не первой, все равно адмирал старался застраховаться от всех неожиданностей. С первой шлюпки тут же высыпали вооруженные матросы и растянулись цепью, готовые уничтожить маленькую группу встречающих при первом признаке опасности. Во второй прибыл сам адмирал. Уже спустя минуту Дюпон и Нельсон стояли друг перед другом, на некотором расстоянии от всех остальных. Состоялся обмен приветствиями и Дюпон перешел к делу.
- Адмирал, у меня срочная информация с Мальты. Он провел вас.