* * *
В меркурианских спецслужбах трудятся профессионалы высочайшего класса, тут не возразишь.
В их распоряжении нет навороченной аппаратуры, они полагаются только на свою голову, сообразительность, наблюдательность и логику. Неофеодальное общество не подразумевает наличия прослушивающей техники и видеонаблюдения, радио (да и любой другой) связи, кроме фельдъегерской и голубиной почты, никаких спутников или мазеров, а про канал Планка и говорить нечего. Средневековье в чистом виде. Один плюс: уникальные способности homo novus, но ведь и противники по шпионским играм ими тоже обладают!
Не надо забывать, что политическая структура Меркуриума весьма разнообразна, между государствами идёт борьба за территории, ресурсы и новые технологии (не бог весть какие, конечно, однако если твоя страна вырвалась вперёд в области более дешёвой выплавки металла, значит и рынки сбыта твои! Основные принципы экономики даже Совет Первых не отменит!). Межгосударственная конкуренция существует, и она очень серьёзна - тут без рыцарей плаща и кинжала никак не обойдёшься.
Есть и особая специфика, присущая только Меркуриуму, - "Легенда" оказывает влияние на все сферы нашей жизни. Опасаться следует не только и не столько людей. Государственный переворот в пользу претендующего на папашин трон наследника для нас редкость, о столь громком событии будут судачить следующие пятьдесят лет, но вот появление вурдалака в дворянской усыпальнице или вампира в ближайшем лесу - дело практически житейское, хотя существа класса "Inferno" обычно расселяются в безлюдных или малонаселённых областях, обозначенных на географических картах красной надписью на латыни: "Hic sunt bestiae", "тут водятся чудовища".
Случается, что чудовища мигрируют - ищут, где посытнее. Тогда и начинаются крупные неприятности, с многочисленными жертвами и долгой охотой. Вся тяжесть следствия обычно ложится на тайную полицию, они же и пытаются убить "существ с нестандартными возможностями" - Стража Крепостей или алхимики привлекаются редко, это вопрос корпоративной солидарности. Стражей в ведомстве пана Озимека полагают неотёсанными мужланами, способными только мечом махать, а граульфианцы не внушают доверия: алхимики знают куда больше, чем говорят, они скрытны, высокомерны и вообще являются чужаками, непонятно что делающими на Меркуриуме.
К постоянной слежке со стороны волчат Озимека я давно привык - пускай развлекаются, мне это ничуть не мешает. Если необходимо действовать скрытно, я отведу глаза любому соглядатаю, даже из числа благородных. Опыт накоплен изрядный, а кроме того, у меня есть существенное преимущество: полный набор аппаратуры для "полевой" работы, замаскированный под амулеты, холодное оружие или украшения. Понимаю, мои таинственные исчезновения и контакты с необычными людьми (взять хоть принца Вильриха) его тайную милость раздражают - алхимики пану Озимеку непонятны, а всё непонятное потенциально опасно! И плевать на то, что люди с Граульфа трудятся на планете уже больше восьмисот лет!
Этой ночью я так и не лёг спать - не хотелось, да и перевозбуждение давало себя знать. Ну ответьте, кому понадобилось палить в меня из арбалета, да ещё и стрелой, гарантированно способной убить благородного! Homo novus могут регенерировать даже после очень тяжёлых травм и ранений, но в случае фатального повреждения головного мозга мы умираем так же, как и обычные люди времён до Катастрофы.
За несколько лет жизни на Меркуриуме я, как кажется, не успел нажить врагов - всегда был человеком неконфликтным, да и с кем мне здесь конфликтовать? Поводов к ссорам нет! Вовсе наоборот, князь Якуб мне симпатизирует (это я придумал устроить на вершине башни обсерваторию для развлечения светлейшего, увлечённого астрономией), в местные интрижки никогда не ввязывался, с жёнами и дочками краловицких дворян романов не крутил, предпочитая развлекаться с простоватыми, но добродушными девками из заведения Злой Клары. Политикой не интересуюсь, подпольным бизнесом не занимаюсь - зачем? Университет обеспечивает свою резидентуру на Меркуриуме в надлежащем объёме, денег у нас в достатке!
Кому я наступил на любимую мозоль, спрашивается?
Или ночная стрельба связана с профессиональной деятельностью? Бред! Правда, Риттер фон Визмар, поднявший мятеж в Готии в 3138 году, весьма интересовался нашей гильдией и даже объявил вознаграждение за каждого алхимика, взятого живым, но это совсем другая история. Впрочем, как сказал мой новый приятель, Зигвальд из Герлица, герцог Визмар всего лишь "искал встречи" с нами, пускай и столь навязчивым способом…
Перебрал все возможные варианты - кого я мог обидеть? Ничего толкового в голову не приходило - в соответствии с университетскими директивами и режимом секретности нам категорически запрещалось чем-либо привлекать ненужное внимание аборигенов. Мы обязаны вести себя как меркурианцы, говорить на здешних диалектах, одеваться не нарушая традиций. Если в деканате узнают, что ты, к примеру, участвовал в поединке чести пускай даже секундантом - уволят без разговоров и навсегда запретят въезд на Меркуриум! Наблюдатель оттого и называется наблюдателем - мы обязаны быть абсолютно нейтральными и втихомолку заниматься своим делом!
Я нарушил строжайшие предписания дважды: перед недавним путешествием в Готию и во время него. Во-первых, вступил в контакт с Вильрихом фон Зоттау и рассказал ему больше, чем следовало. Во-вторых, скрыл от руководства Университета инцидент с визитом транспорта "Эквилибрум" в нашу звёздную систему - рассказал лишь пану Щепану, но и тот предпочёл не докладывать наверх, очень уж необычным оказалось это происшествие, сами разберёмся!
Выходит, кто-то узнал об этих событиях? Но тогда меня срочно вызвали бы на Граульф, как следует отчитали и с треском вышвырнули бы из проекта. Не подходит, я работаю в знаменитом Университете, а не на мафиозных боссов - мелодрама со стрельбой не в нашем стиле! Следовательно, покушение организовали местные, а больше всего возможностей и лучшая агентурная сеть на планете, без сомнений, у Совета Первого Поколения.
Только этого ещё не хватало! Нет, чепуха, Совету гораздо проще было бы отправить кляузу моему начальству, а далее схема проста - отзыв, расследование, увольнение.
Ай, да чего гадать! На рассвете пойду к пану Озимеку, старый лис наверняка что-то раскопал. Недаром его ребятки столь тщательно наблюдали за мной вечером и фактически спасли от смерти!
Надеюсь, вербовать он меня не станет - постесняется. Тем более что Совет Первых строжайше запретил тайным службам всех государств Меркуриума даже пальцем трогать господ алхимиков! Под юрисдикцию туземных властей мы не попадаем, в случае нарушений наказать провинившегося вправе только Университет.
Наказать, а не отправить на тот свет!
* * *
Его милость секретарь канцелярии (приблизительный гражданский аналог полковника в земных армиях) пан Юлиуш Озимек имел резиденцию на Медвежьей улице, в светло-зелёном двухэтажном доме с легкомысленными лепными ангелочками, растительным узором по фронтону и настоящим стеклом в окнах - роскошь почти царская, а это значит, что финансируется его контора щедро. Никаких вывесок или табличек, здесь это не принято.
Внутри тоже никакого официоза. Сургучом и сапогами, как во всяком присутственном месте, не воняет, мебель подобрана со вкусом, приятные золотистые шторы. Пахнет кофе и горячими сдобными булочками, только что доставленными из соседней пекарни.
От княжьего замка до Медвежьей меня проводила охрана, всю ночь бдевшая под окнами замка. Дворянин и двое простецов этнического типа "Норд-II" - редкие здоровяки даже по суровым северным меркам; видимо, Озимек отбирал их специально. Ничего особенного, клонов частенько принимают на работу в государственные ведомства - на моего Гинека я нахвалиться не могу!
Привратниками в резиденции тоже были простецы, благородный встретил только возле лестницы, ведущей на второй этаж. Пан Анджей Готтов, мы с ним виделись раньше - на приёмах у светлейшего и в кабаке Клары.
- Пришли? - Готтов посмотрел на меня с плохо скрываемой недружелюбностью. - Подождите в приёмной, я распоряжусь, чтобы принесли кофе.
Кофе так кофе, никаких возражений! Я расположился в кресле, внимательно осмотрелся - раньше в гости к пану Озимеку хаживать не приходилось. Использовал все доступные мне способности, чтобы "просканировать" дом. Ничего интересного, разве что полтора десятка произведённых у нас на Граульфе нанотехнических оберегов - алхимики продают их меркурианцам за безумные деньги, каждое такое устройство способно предупредить владельца о приближении "нечистой силы" и распознать "магических" существ, сиречь особей нестандартной фауны.
Приёмная его милости больше напоминала салон в богатом доме. Книжные шкафы с печатными и рукописными томами, на столе, отведённом угрюмому пану Готтову, несколько газет, доставленных из столицы и Остмарка - печатное дело у нас прекрасно развито, и еженедельные издания в крупных городах не являются чем-то слишком экзотичным. По сравнению с той же Готией мы живём в цивилизованной стране.
Я ждал почти полчаса - это становилось просто невежливым! Озимек или решил меня позлить, или был занят неким исключительно важным делом. Но какие важные дела могут быть у человека в девять утра?
Звякнул колокольчик, пан Готтов молча кивнул на дверь, ведущую в кабинет. Я мысленно выматерился.
- Садитесь, - не здороваясь, сказал господин секретарь канцелярии.