Стихийный митинг перед кафедралом к середине дня может закончиться беспорядками, которых так опасается пан Стеклы, но пока возмущённые и насмерть перепуганные жители столицы договорились лишь до того, что следует выбрать нескольких уважаемых граждан и отослать депутацию в замок - выяснить, какие решения примет светлейший. В конце концов, следовало бы отправить гонцов в Карлштайн, к самому королю - просить о немедленном вспомоществовании войском! Княжество Верхняя Моравия давало вассальную присягу престолу Карлштайна, его величество обязан внять просьбам подданных! Особенно если учитывать, что княжья гвардия не справляется.
По приказу пана Стеклы въезд и выезд из города на время запрещены. Его светлость распорядился открыть государственные продовольственные склады и продавать продукты по ценам вдвое ниже обычных - это необходимо до поры, когда снабжение Дольни-Краловице полностью восстановится. Нескольких гонцов отправили по окрестностям вызнать, что происходит в расположенных поблизости сёлах и крупных дворянских усадьбах. Словом, машина власти работала, пускай и со скрипом.
- Не надо путать суетливость с оперативностью, - проворчал я, выслушав слова фон Барта. - Главное, не спешить - только дров наломают. Прежде всего надо успокоить население…
- Каким образом? - Десятник в упор посмотрел на меня. - Что нам принесёт следующая ночь? Новые жертвы? В таком случае завтра каждый дворянин возьмётся за меч и вооружит своих простецов. Они быстро найдут виноватых: князь, гвардия, полиция и, разумеется, проклятые алхимики - я был на площади, там уже поговаривают, будто дорогие гостюшки с Граульфа могли навлечь беду своими богомерзкими опытами…
- О, чёрт, - выдохнул я. - Представляю…
- Численность гвардии - сто пятьдесят человек, - напомнил Богуслав. - Из них в строю неполная сотня. Шестьдесят полицейских на весь город. Две центурии армейской пехоты. И всё. С такими силами сдержать толпу будет сложновато… Нам требуется помощь извне.
- Это пан Стеклы тебя прислал?
- Нет. У меня своя голова на плечах.
- Массовые нападения тварей всегда были однократны, - задумчиво сказал я. - Монстры обычно не возвращаются - сокрушающий удар, потом долгое затишье.
- Времена изменились, - мрачно ответил Барт. - Ни в чём нельзя быть уверенным.
- Депеша, пан Николай. - Дверь приоткрылась, объявился Гинек, сжимавший в руке небольшой, в половину ладони конвертик жёлтой бумаги. - Приказано передать лично в руки.
Я сорвал печать, развернул листок.
"Немедленно приходите. Вас проводят. Юлиуш Озимек".
- Ты сейчас свободен? - Я повернулся к гвардейскому десятнику. В голову пришла весьма неожиданная мысль, попробую её реализовать.
- А что?
- Прогуляемся в гости к одному человеку, поговорим.
- На пост заступаю с четырёх пополудни. Успеем?
- Успеем.
Возле Башни Алхимиков меня ожидали четверо - знакомые физиономии, этих дворян я видел вечером после несостоявшегося покушения, они сопровождали пана начальника тайной службы. Одеты неброско, обычные горожане.
- Десятник Богуслав фон Барт, - представил я своего спутника. - Пойдёт со мной.
Верзилы посмотрели озадаченно-недружелюбно, но перечить не решились. Старший молча кивнул.
Неспокойствие на улицах Дольни-Краловице было ощутимо: ведущие во дворы ворота доселе закрыты, на углах заграждающие проход деревянные рогатки, охраняемые встревоженной и угрюмой городской стражей. Рынки не работают, магазины и таверны заперты, горожане передвигаются только группами по несколько человек, у каждого второго при себе клинок или самострел. Детей совсем не видно, сидят по домам.
Площадь, на которой почти две тысячи человек бурно обсуждали вечные вопросы "что делать?" и "кто виноват?", мы обошли десятой дорогой - незачем рисковать. Около светло-зелёного двухэтажного здания, принадлежащего ведомству пана Озимека, усиленная охрана: конная гвардия при полном вооружении и головорезы "тайной стражи". Ставни на окнах (насколько я знаю, они не деревянные, а металлические, только снаружи обшиты покрашенными досками) не распахнуты, здание смахивает на маленькую крепость.
- …Насчёт пана Барта распоряжений не было, - отрезал помощник Озимека, господин Готтов, встретивший нас в дверях. - Извините.
- Без него я никуда не пойду. Так и передайте.
Готтов одарил меня взглядом, способным на расстоянии расплавить кавалерийскую кирасу, и скрылся в темноте коридора. Объявился через пять минут.
- За мной.
В доме мрачно, окна закрыты, освещение скупое - несколько ламп. Знакомая парадная лестница, на верхней площадке, перед дверьми кабинета два простеца с клевцами, оружием простым, но при ударе в голову способным насмерть поразить и дворянина.
- …Вина не предлагаю, нечего праздновать. - Пан Озимек встретил нас без единого намёка на традиционное моравское гостеприимство. - Николай, объясните, что здесь делает молодой барон Барт?
- Я ему доверяю.
- Больше, чем мне?
- Больше, - нагло сказал я. - Поскольку знаю, чего ждать от господина десятника. Этой ночью видел его в бою, он сражался вместе со мной. А чего ждать от вас - доселе неизвестно.
- Присаживайтесь, коли так, - скривился пан начальник. - И постарайтесь внятно объяснить, чего нам ждать в ближайшем будущем? Завтра, через неделю, через месяц? К Рождеству?
- Завтра - не знаю, я не прорицатель и не астролог. Нападение может повториться при наступлении темноты, хотя вероятность этого низка. Точно знаю одно: атаки продолжатся. Когда придут холода и животные начнут массовую миграцию на юг, округа Дольни-Краловице может быть опустошена в течение шести-восьми недель. При активном сопротивлении - до пятнадцати недель. Это мои личные предположения, никто не знает, как произойдёт в действительности.
- Выход? - коротко спросил Озимек.
- Никакого. Имеющимися в наличии силами мы не сможем защитить город, его жителей и тем более простецов в окрестных деревнях, от которых зависят бесперебойные поставки провианта. Зверья стало слишком много, чудовища размножаются, организованно бороться с ними невозможно.
- Даже если тебя съели, всегда есть два выхода, - неудачно отшутился Озимек. Построжал, нахмурился. - Пан Николай, вы серьёзно? Ожидал от вас совсем других слов!
- Пожалуйста: начинать подготовку к эвакуации города. Бежать на юг. Только это поможет на год-другой, может и поменьше… Мы расположены слишком близко к Танвальдским горам, а возле Карлштайна пока спокойно. Пока.
- Исключено! Вы понимаете, о чём говорите? Эвакуировать тысячи благородных и десятки тысяч простецов? Когда не собран урожай, а прошлогодние запасы истощены? Заставить людей бросить свои дома, замки, угодья? Земли, на которых мы живём столетиями?
- Очень хорошо. - Я понимающе кивнул. - Вариант второй: королевская армия. Сообщим в Карлштайн, его величеству Рудольфу. Вдруг он согласится и пришлёт дворянскую конницу? Что она будет делать? Гоняться за каждым отдельным монстром по чащобам и болотам? Мы имеем дело не с войском противника, а с природным явлением: новые биологические виды захватывают территорию, вытесняя и истребляя конкурента-человека. Никто не управится с этой заразой. Никто. По крайней мере, на Меркуриуме.
- А как же Граульф? - вздёрнул брови пан Озимек. - Вы нам не поможете?
- Боюсь, что нет, - ответил я, если и покривив душой, то самую малость. С технической точки зрения Университет способен уничтожить тварей собственного производства одним махом, но кто в ответе за "новых" животных, у которых отсутствует необходимый набор биоконтроллеров? - Как вы это представляете? Сплочённая армия алхимиков? Непобедимые отряды рыцарей в сверкающих доспехах, обвешанных магическими амулетами? Даже если Совет Первых разрешит, - а он никогда не даст своего позволения! - ничего не получится. Нас очень немного.
И тут я почти не соврал. Штат Университета - семь с небольшим тысяч человек, из них непосредственно тематикой Меркуриума занимаются от силы девятьсот, а "полевых работников" и того меньше: сто сорок…
- Матерь Божья, - только и сказал пан Озимек. Даже слегка побледнел; похоже, он и впрямь ожидал, что я приду и помогу решить все затруднения в единый миг. Ошибался бывалый служака!
Вошёл господин Готтов, молча положил на стол начальника исписанную снизу доверху бумагу и снова исчез за дверью.
- Четыре деревни, - ничего не выражающим голосом сказал Озимек. - Четыре, понимаете? Сожжены дотла. Это доклад только от двух разъездов, успевших вернуться в город. Бойков, Сводин, Загорска, Цедыня… Выживших - единицы.
Посёлок Сводин находился всего в двух милях севернее города. Княжеское владение, огромные выпасы, больше пятисот коров, оттуда всегда привозили молоко и телятину. Показательно.
- Число опознанных погибших дворян в Дольни-Краловице возросло до ста сорока семи, - продолжал читать вслух глава тайного ведомства. - Семнадцать пропавших без вести. Епископ вышел на площадь к народу, за призыв подчиняться властям его освистали… Гос-споди!
- Впереди очередная ночь, - иезуитски напомнил я. - Скорее всего, она будет спокойной, но если я ошибаюсь, назавтра ждите революцию. В городе много студентов, это публика неспокойная. Обыватели смертно боятся, торговля остановилась, гвардия в себе не уверена…
- Гхм, - громко кашлянул доселе сдержанный пан Богуслав, но я не обратил на него внимания.