- Для Свободных Торговцев в этом нет ничего особенного, - ответил капитан Вольф. - Ближе к вечеру я пересажу Гофера и боцмана Клауса на готийские ладьи, они проведут их следом за нами через точку сингулярности. Потерь во времени никаких, вы должны это понимать. Сутки на базе Вольной Ганзы, потом обратно на Меркуриум. Десять или двенадцать дней пути, и мы окажемся у берегов Гельвеции, после чего можно будет начать обследование побережья в соответствии с имеющимися у вас планами… Ханс, подойди!
Подбежал матрос из простецов.
- Покажи его светлости и неживому корабль, ответь на все вопросы.
- Всё показывать, господин капитан?
- Конечно. Это наши друзья.
Только сейчас я понял, что имел в виду лейтенант артиллерии Гофер, утверждавший, что простецы, входящие в экипаж корвета, необычны. Во-первых, уровень образования - Ханс разбирался в морском деле, навигации и технике, так что Нетико исподтишка показал мне большой палец правой руки: ИР это от души одобрял, ему надоели туповатые крестьяне из поместья Зигвальда. Во-вторых, Ханс не только провёл нас по "Громовержцу" от трюмов до мостика, подробно объясняя, что к чему, но и впустил в святая святых - небольшую каюту, примыкавшую к капитанской.
- Я так и знал, - с видом завзятого пророка заявил Нетико, осмотревшись. - Вольная Ганза не отказалась от высоких технологий, противореча всем меркурианским законам!
- Совершенно верно, сударь, - поддакнул простец. - Эти устройства - первое, что мы обязаны уничтожить при попытке захвата корабля. Эхолот, радар, сонар, инерционная система проложения курса, комплекс управления стрельбой.
- Стрельбой из чего? - ахнул я.
- Часть пушек… кхм… не совсем обычны. Модернизированы на Юноне, предназначены для уничтожения воздушных и подводных целей. Есть глубинные бомбы. Детекторы, способные обнаружить враждебные формы жизни и навести оборонительные системы на объект…
- Секундочку! - Нетико навис всей массой над не слишком высоким простецом. - Ханс, скажи, где и как ты появился на свет?
- Третья Крепость, - без раздумий ответил матрос. - Этнический тип "Галлика-II", вырос на Кирене.
- Стефан! - Нетико повернулся ко мне, озадаченно вздёрнул плечи и почесал в затылке, словно обыкновенный человек. - Перед нами простец. Клон. Существо с ограниченной разумностью. И он запросто употребляет слова "воздушная цель", "модернизация" или "оборонительные системы". Как это понимать?
- На "Громовержце" не принято упоминать про "ограниченную разумность". - В тёмном дверном проёме образовался лейтенант Гофер. - Вот вы где, оказывается… Ханс, можешь идти, я сам проведу дальнейшую экскурсию для его светлости.
- Слушаюсь, господин лейтенант артиллерии.
- Не обижайте, пожалуйста, наших простецов, - вежливо, но настоятельно попросил Гофер. - Видели, какое лицо было у Ханса, когда было сказано о клонах и их врождённых особенностях? И вообще забудьте слово "простец". Они люди. Немножко другие, но всё-таки настоящие люди, пускай и относящиеся к другому подвиду нашей расы. Стефан, уж вы-то должны это понимать!
- Понимаю, - согласился я. - В моих клетках тоже сорок шесть хромосом. Но я родился обычным способом, выскочил однажды из чрева женщины и огласил мир своим рёвом. Меня не забирали из нанотанка андроиды-священники и не распределяли, как рождественские подарки в приюте для сирот. Добавлю: никакой РНК-коррекции, никакого биопрограммирования…
- Ну и чудесно, - спокойно ответил Гофер. - В этом и состоит ваше главное отличие, герцог. А нам, чтобы сделать из меркурианского "простеца" настоящего человека, приходится немало трудиться, работать с каждым, попавшим в руки Вольной Ганзы, ребёнком-клоном. Перебороть исходно заложенные инстинкты очень трудно, но если это получается - в команду корабля входит homo sapiens, а не полуробот, готовый исполнить любой наиглупейший приказ. Посему повторяю, будьте сдержаннее - матросы "Громовержца" ничем не отличаются от человека нового, человека прежнего или электронного искусственного разума. Почти. Об этом "почти" при них лучше никогда не говорить.
- Извините, господин лейтенант, - опередил меня Нетико. - Мы не были заранее предупреждены, сами понимаете - огромная разница в этиче-ских системах.
- Забудем, - кивнул Гофер. - Давайте поднимемся на палубу. Во-первых, скоро обед, а во-вторых, после трапезы грядут события, способные вас заинтересовать. Приблизительно через четыре с четвертью часа "Громовержец" подойдёт к точке перехода Металабиринта. Взгляните сюда…
Лейтенант провёл пальцами по сенсорной панели небольшого терминала, распустилась сфера объёмной проекции. На востоке - знакомый силуэт побережья Скандзы, северо-западнее протянулись несколько островных "хвостов", архипелаг Грюнзее. На поверхности океана обозначены алые точки и зелёная звёздочка: местоположение корвета.
- Около сорока миль. - Гофер провёл ухоженным наманикюренным ногтем над сферой. - Не особенно далеко, но с таким спокойным ветром, как сейчас, "Громовержец" выдаёт только шесть узлов, или одиннадцать километров в час по привычной вам метрической системе… Никогда раньше не путешествовали из мира в мир через планетарные точки сингулярности?
- В Содружестве Сириус-Центра эта технология неизвестна, - напомнил Нетико.
- Вы многого лишаетесь, - сочувственно проговорил Гофер. - Невероятно удобно. Жаль, что цивилизационные различия не преодолеть и наши дороги разошлись. Кто как, а я был бы не против общения с потерявшимися родственниками из Содружества…
На "Громовержце" были заведены обязательные и неколебимые традиции - например, время приёма пищи, распределённое между завтраком, ланчем, непременным чаем (только для офицеров), обедом и ужином. Дворянам отдельно не готовили, они ели то же, что и прочие члены экипажа, но кушали в офицерской кают-компании. Это дискриминацией простецов не считалось - субординация.
Кормили сытно и необычно для Меркуриума: здесь я впервые за время пребывания на планете увидел настоящую лапшу, острый соус, приготовлявшийся из маринованных томатов, хранившихся в бочонках (Зигвальд удивился не меньше моего - в Готии помидоры были неизвестны), квашеная капуста, огурцы - надо думать, овощи по этим рецептам приготовляют не первую тысячу лет! Мясо не самое лучшее, солонина, зато рыба великолепная! Вино - виноградное и ягодное, закупаемое в Готии. Ржаные лепёшки пекут прямиком на корабле.
Этикет обязателен - белоснежные салфетки, прислуживают два стюарда, блюда подаёт лично кок с юнгой-простецом, состоящим при камбузе. Ничего не попишешь, дисциплина: простец хоть и человек, но в офицерский состав не входит, равноправие ограничивается званиями и должностями. К капитанскому столу приглашаются только гости корабля. Перед трапезой Вольф читает обязательную молитву на латинском языке. Немыслимая архаика.
- …Благодарю, господа, за приятно проведённое время. - Вольф положил на стол льняную салфетку и поднялся с кресла. В соответствии с правилами мы встали вслед за первым после Бога. - Клаус, спустить паруса, лечь в дрейф. Принять на борт готийских капитанов. Обговорим подробности перехода на Кирену.
- Кирена? - встрял я. - Другая планета? Далеко?
- Очень далеко, - коротко ответил помощник Мильх. - И в то же время - совсем рядом. Господин Нетико, приглядывайте за герцогом фон Визмаром, первый прыжок через Металабиринт всегда производит на человека неизгладимое впечатление.
- "Господин Нетико", ну надо же, - вполголоса повторил ИР, когда Мильх вышел. - Ко мне, презренному виртуальному разуму, обитающему либо в пластиковой коробке ПМК, либо в искусственном теле, никто и никогда так не обращался! Учись, симбионт!
- Чему учиться-то, паразит?
- Тому, как воспитанные люди обращаются с представителями других цивилизаций. От тебя только и слышно - "паразит", "нахлебник" и "шпион "Птолемея".
- Ты отлично знаешь, что я отношусь к тебе иначе! - возмутился я.
- Но почему-то крайне редко это показываешь.