- Не понимаю, чем ты сможешь помочь нам, если произойдёт нападение, подобное ночи Тройного затмения? Лучше бы помог современным оружием.
- Вполне хватит твоего плазменного пистолета. Тема закрыта. Я даже не имею права отдавать тебе монету, это оборудование предназначено для сотрудников Университета! Если кто узнает, меня в лучшем случае уволят.
- А в худшем?
- В худшем мне никакие гаджеты не помогут. Совет Первых не прощает ошибок. Таким образом, ты пока остаёшься в Баршанце, я постараюсь навестить вас через месяц, проверить, что надумали Зигвальд сотоварищи.
- Значит, на совет рода не останешься?
- Это было бы вопиющим нарушением местного этикета. Я чужак, инопланетянин, а к алхимикам меркурианцы всегда относились не слишком приязненно. Чувствуют, что мы прибыли на планету не только для того, чтобы заниматься фармацевтикой и практической медициной. Слушай, запоминай, советуйся с Нетико - его разум хоть и искусственный, но соображает ИР куда лучше людей. Быстрее. Постарайся прижиться и понять, чего конкретно хотят готийцы…
- Предполагаешь сделать меня своим агентом в Готии?
- Пойми балда, сейчас мы работаем сами на себя. Если случится что-нибудь непредвиденное и крайне опасное, остаться в живых мы сможем только обладая нужной информацией. Кто осведомлён - тот предупреждён.
* * *
Николай ушёл вечером 9 августа - оставил свою лошадку в конюшне Берлоги, забрал невеликий мешок с вещами и попросил меня и Нетико не беспокоиться: в нескольких километрах от крепостишки алхимика подберёт челнок.
Дом был наводнён незнакомыми людьми, благородными и приехавшими с ними простецами. Места хватило всем, наиболее знатных и родовитых поселили в центральной башне, некоторые поставили во дворе шатры, прочих устроили в общинных домах. Четверо родственников Жучка оказались самыми настоящими язычниками: они припёрли с собой на телегах "походных" идолищ, поставили их возле тына и принесли в жертву истуканам нескольких овец. Готийцы-христиане смотрели на поклоняющихся Вотану и Доннару сородичей без всякой враждебности - веровать в других богов никто не запрещает.
Я бродил по усадьбе как неприкаянный. Конечно, со мной были вежливы, а Зигвальд приставил троих слуг-простецов, заодно выполнявших роль телохранителей. Командовал ими рыжебородый Гунтрамн, здоровяк этнического типа Норд-II, тот самый, что отличился в ночь Тройного затмения и очень помог мне руководить обороной Берлоги после ранения Зигвальда и Теодегизила.
Впрочем, по сравнению с Нетико даже самый рослый и сильный простец выглядел сущим заморышем. Получив возможность передвигаться и действовать самостоятельно, ИР пользовался ею на полную катушку - если раньше коробочка ПМК всегда находилась при мне, в кармане или прицепленная на рукав, то сейчас андроид исчезал на долгие часы, а вечером оправдывался: изучаю обстановку, завожу нужные знакомства, присматриваюсь и систематизирую полученные данные.
- Я полностью изучил готийский диалект, - хвастался Нетико. - Несомненно, это искусственный язык, воссозданный по древним земным образцам. Классический немецкий или латынь используются как языки всеобщие, для того чтобы человек из сравнительно цивилизованного прибрежного Бьюрдала мог понять соплеменника, живущего в тысяче километрах к северу и одичавшего до уровня двух баллов по шкале Серкис-Ромма.
- Зачем это тебе? - уныло спросил я.
Мне очень не нравилось, что решения, скорее всего, будут приняты родственниками Зигвальда без моего участия и оглядки на моё личное мнение. Николай - соотечественник и человек, воспитанный близкой мне цивилизацией! - бессердечно оставил нас с Нетико среди малознакомых людей, что выглядело не слишком красиво с его стороны, а устремлений готийцев я доселе не понимал. Зигвальд пока отказывался что-либо объяснять.
- Хочу понять образ мыслей и подоплёку поступков туземцев, - объяснил Нетико. - Их логику, общие стереотипы поведения.
- Успешно?
- Более чем. Все их действия направляет страх. Страх тщательно скрываемый, возможно подсознательный, инстинктивный. Готийцы очень напуганы и предрекают скорое падение всех прежних устоев, разрушение привычного им мира, хаос и…
- О боже! - Я едва не взвыл. - Ещё одно слово про Конец Света, и я…
- Помолчи, - жёстко оборвал меня Нетико. - Вот тебе простые и доступные выводы: почему-то именно на севере континента "Легенда" окончательно вышла из-под контроля. Среда обитания постепенно становится неприемлемой для человека, это означает, что Готию придётся… кхм… эвакуировать. То есть люди вынуждены будут переселяться к югу, за Танвальдский хребет, где их никто не ждёт. Как следствие - военные столкновения. Искусственная полуразумная жизнь начала вытеснять своих создателей, образуя экосферу, в которой нет места человеку. Когда "мистические" существа заставляют тебя покинуть дом, принадлежавший предкам, и уйти, это ли не апокалипсис? Теперь понимаешь?
- Не совсем.
- Ты тупеешь на глазах! Проснись! Сегодня Готия, завтра Остмарк, послезавтра кто? А через полгода? Людей сбросят в океан? Поголовно вырежут? Любая жизнь, включая искусственную, не терпит конкурентов. Малочисленных и слаборазвитых неандертальцев на Земле вытеснили и истребили более сильные кроманьонцы…
- Не вижу параллелей с Меркуриумом. Людей тут много, они вооружены и будут защищаться.
- Много? - изумился Нетико. - Два с половиной миллиона дворян! И миллиард с небольшим клонов, большинство из которых не способны действовать самостоятельно, только под руководством благородных! Что говорил Николай? На планете обитают больше тысячи двухсот видов искусственных зверюг, по данным Университета - сто миллионов зарегистрированных особей! По четыре монстра на каждого homo novus! Часть животных размножается, другие, самые опасные, каким-то образом научились воспроизводить потомство партеногенезом и скрещиваться с менее вредоносными видами! Ты не заметил, что простецы чаще всего оказывают тварям лишь пассивное сопротивление и ждут защиты от дворян? Если чудовища начнут плодиться в геометрической прогрессии, то…
- Не кричи. - Я поднял ладони в примирительном жесте. - Объяснил бы сразу, а не говорил загадками! Выходит, они видят в людях только конкурентов? А законы трофической сети и экобаланса применимы и к граульфианским тварюгам?
- Естественно, - кивнул Нетико. - Человек представляет для них опасность, которую надо устранить любым способом. Выход один - тотальный геноцид. Учитывай, что значительная часть зверья обладает IQ куда выше, чем у человекообразных обезьян Земли. Не только инстинкты и рефлексы, ещё и возможность соображать, выбирать между решениями, общаться между собой. Своеобразный коллективный разум.
- Боже мой… Если эту чуму не остановить, значит…
- Значит, Меркуриум станет первой планетой, где создания человеческих рук уничтожат своих создателей из стремления жить. Жить в мире, где нет соперников. Жить по своим законам, которые складываются прямо сейчас, когда экосфера начала саморазвиваться без участия людей, когда "Легенда" сбросила ярмо обязательного контроля и подчинения человеку. Малое творение в один прекрасный день решило не подчиняться творцам.
- Массовое бессознательное? - ввернул я.
- Вполне сознательное, - сказал Нетико. - Любая жизнь, подобная моей, электронная, биоэнергетическая, естественно эволюционировавшая, реконструированная и так далее, будет противиться чужому диктату. Жизнью и эволюцией нельзя управлять извне. Это спонтанный процесс. Лавину не направишь по заранее выбранному склону и не рассчитаешь её силу.
- Значит, Меркуриум обречён?
- Не обязательно. Достаточно выбрать приемлемые формы сосуществования, симбиоза… Но у меня складывается впечатление, что гиперэволюцию искусственной жизни Меркуриума или намеренно подталкивают, или в проекте "Легенда" допущены умышленные ошибки.
- Кем допущены?
- Откуда я знаю? - пожал плечами Нетико. - Информации минимум. Я не вижу смысла в сознательном уничтожении самого проекта или его перенаправлении в иное русло. А особенно в уничтожении разумного человеческого населения планеты.
- Погоди, ты только что говорил про устранение конкуренции со стороны людей? Противоречия не замечаешь?
- Нет никакого противоречия. Леопарды не станут истреблять львов, львы медведей и волки рысей. У каждого хищника - а человек ведь именно хищник! - своя специализация. Люди могут ужиться - и, кстати, в минувшие века отлично уживались! - с искусственными существами. Некоторые твари, объектом охоты которых являлся ваш вид, в трофической цепи занимают доминирующее положение, следовательно конкурентами они не являются - возьми хоть "демонов" вроде анимафага.
- Снова не понимаю!
- Ох, дебил!
- Ты поосторожнее в выражениях! Обижусь! ИР обязан проявлять уважение по отношению к человеку!
- Я просто называю вещи своими именами. Давай объясню на пальцах…
- Благо, теперь они у тебя есть.
- Не придирайся к словам. Истории известен единственный случай сосуществования двух различных цивилизаций, так?
- Люди и сообщество машинных разумов "Птолемея", - подтвердил я.
- У нас была и остаётся масса противоречий - среда обитания, жизнь в различных временных потоках, целью человечества остаётся создание материального, в то время как мы создаём нематериальное. Мы умеем только думать, за исключением случаев, когда получаем физическое тело и можем изменить материю. Гляди…
Нетико взял со стола лист тончайшего пергамента, быстро свернул игрушечный самолётик и запустил его в окно. Маленький планер упал возле тына, обносившего Берлогу.