* * *
- Тридцать семь эпизодов, у четырёх этнических типов, произведённых в различных технозонах. Сроки небольшие, от нескольких недель до четырёх месяцев. Говорить о случайных нарушениях в технологии клонирования бессмысленно. Мы имеем дело не с частным случаем, а с системой. Надо срочно докладывать в Университет и принимать меры.
- …Это катастрофа! - Несчастный пан Щепан едва только не плакал. Я беспощадно вывалил на него ворох фантастических новостей, привезённых из четырёхдневного путешествия на северо-восток, и привёл обожаемого шефа в состояние, близкое к каталепсии. - Что теперь делать, а?
- Скрывать или умалчивать бессмысленно. Готовим подробный доклад, прикладываем к нему фактологию и делаем вид, будто мы тут абсолютно не при делах. Контроль за клонами осуществляет Совет Первых, в его же ведении находятся технозоны, мы только консультируем. Отобьёмся как-нибудь!
- Твоими бы устами, - скривился пан Щепан. - Мир рушится! Хочешь ещё один сюрприз?
- Что опять?
- Позавчера несколько "красных меток" переместились из арктической зоны отчуждения в океан. Я вначале подумал, что система биосканирования вышла из строя, но после дополнительного тестирования выяснилось: датчики планетарной сети наблюдения в полном порядке. Существа класса "Inferno" - в море. Осознаёшь?
- Они же не приспособ… - начал было я, но осёкся на полуслове. По спине пробежал нехороший холодок.
- Дошло наконец? - грустно вздохнул Щепан. - Нечисть вдруг начала осваивать новую среду обитания. Океан нам неподвластен, все центры наблюдений расположены на материках. Выводы сам сделаешь или подсказать, чем всё кончится?
- По-моему, нам будет проще немедленно застрелиться, - угрюмо заметил я. - Чтобы не мучиться в дальнейшем.
- Изменения в "Легенде" происходят с невероятной стремительностью. Если так будет продолжаться, к зиме мы не узнаем Меркуриум. Готовься к худшему, Николай. Когда составим доклад по обстановке, на Граульф отправишься ты.
- Смерти моей хотите? Да меня там в клочья разорвут!
- Я напишу епископу Карлштайна прошение о твоей канонизации. Хочешь стать святым? Начнём твоим именем бесов изгонять…
- Пошлейший юмор, пан Щепан! У меня складывается отчётливое впечатление, что процесс идёт обвально, его уже не остановить. А причины неизвестны, что бы ни думали в Университете. Как выражается мой готийский знакомец Зигвальд Герлиц - врата ада открылись.
- Зигвальд - необразованный варвар с уровнем культуры, будто у питекантропа. Одного у готийцев не отнимешь: они способны чувствовать. Инстинкт, ощущение опасности, предвидение на высоте; с нами, людьми цивилизованными, не сравнишь. Со временем готийцы стали ближе к природе, спасибо искусственной деградации.
- Хоть какая-то польза от "Легенды"…
Глава четвёртая
Второй рассказ Степана Королёва
ДЕЛОВЫЕ ЛЮДИ НЕОФЕОДАЛЬНОЙ ЭПОХИ
Баршанце-Бьюрдал.
8-12 августа 3273 г. по РХ
Пан алхимик меня честно предупреждал: Зигвальд и его родственники являются людьми решительными, твёрдыми и не ищущими компромиссов. Никаких половинчатых решений, никаких сделок. Холодный климат Готии, жизнь почти в первобытных условиях и постоянная угроза, исходящая от "мистической" составляющей меркурианского бытия, полностью изменили психологию людей - бездеятельность и нерешительность здесь невозможны, не выживешь.
Готийцы, особенно живущие далеко к северу на полуострове Лейгангер, считаются наиболее варварским народом планеты, они скатились по "шкале одичания" до уровня военной демократии древнегерманского или древнескандинавского образца, споры и конфликты решаются на альтинге, король - фигура декоративная, никакой реальной власти не имеющая. В случае начала войны предводители дружин избирают единого командующего (опять же им может оказаться не король, а наиболее удачливый и доблестный вождь), по окончании боевых действий армия распускается по домам.
Идеальная демократия подразумевает, что любые важные решения принимаются советом семьи или союза племён. Семейства в Готии обширны, большинство дворян, обитающих в радиусе сотни километров от Берлоги Зигвальда, приходятся ему роднёй; родство у готийцев исчисляется до девятой степени, то есть девятиюродный брат тебе - как единокровный, а дядя со стороны матери для ребёнка ближе, чем отец: пережитки матриархата, вернее полнейшая реэволюция семейных отношений.
Николай уверял, что при "благоприятных" обстоятельствах, лет через пятьсот Готия деградирует до общинного строя, с минимальным социальным расслоением - например, к простецам здесь уже относятся будто к настоящим людям, без присущего дворянам южных королевств пренебрежения.
Зигвальд Герлиц был младшим сыном, в соответствии с субординацией варваров он не мог призвать на собственный совет более старших родственников, но вот сверстников, ненаследных и малоземельных - сколько угодно. Тем более что многие из них входили в гильдию Стражей Крепостей, нерушимое братство, противостоящее наступлению того, что Жучок именовал "Тьмой".
О своём желании поговорить с родичами и решить, что именно делать дальше с моей светлостью, Зигвальд предупредил ещё до путешествия в Морской замок, а три дня спустя по нашем возвращении в Берлогу съехались тридцать девять благородных из окрестных маноров - люди сплошь молодые, суровые и твёрдо поддерживающие мнение моего покровителя о грядущем Конце Света. Меня Зигвальд представлял как Стефана фон Визмара, одного из наследников Того Самого Визмара, которому и присягали предки всех присутствующих…
Некоторые поначалу хмурились - благородные видели, что я обыкновенный человек, не обладающий возможностями homo novus, а говоря короче, простец. Зигвальд с Теодегизилом, однако, ничуть не смутились, объяснив, что господина Стефана обучили в других мирах, как скрывать свою истинную сущность, и дали сомневающимся слово: это действительно Визмар, его "узнал" Морской замок, подтверждения получены более чем основательные.
Нетико и почтенный пан алхимик тоже вызвали осторожный интерес - сдержанные готийцы потихоньку разглядывали здоровенного андроида и недоумевали: "не-живых" такого обличья они раньше не встречали. Ну а присутствие в доме Николая из Дольни-Краловице было и вовсе событием исключительным - известно, что занимающиеся таинственным ремеслом люди с других планет всегда предпочитали общаться с меркурианцами исключительно по деловым вопросам, редко покидали свои резиденции в городах, не путешествовали и предпочитали не вмешиваться в жизнь коренных обитателей планеты. Однако Зигвальд клятвенно уверял, что алхимик очень помог во время экспедиции к замку Визмаров.
Странно всё это. Странно и подозрительно.
- …Улыбайся и делай вид, будто всё идёт прекрасно, - втолковывал Николай. - Готийцы должны видеть в тебе не только отпрыска герцогского рода, но и человека, разделяющего их трудности. Постарайся мыслить так же, как они.
- Не получается, - признался я. - Я ведь знаю, что ада или рая не бывает, а страшные инфернальные демоны, вылезшие из преисподней, всего лишь плод больного воображения и мастерства биоскульпторов Граульфа! Какой ещё Апокалипсис? Религиозные предрассудки, вот что это!
- Уверен? - Николай вздёрнул брови. - Напомнить, что именно произошло на Земле в 2283 году? Предсказанное в Откровении сбылось полностью. Старый мир рухнул, немногие избранные ушли с Земли, получив божественное совершенство… Не надо понимать Святое Писание буквально, это же не должностная инструкция по пожарной безопасности! Постарайся перевести жутковатые разговоры Зигвальда и остальных на доступный тебе язык. "Конец света" переименовываем в масштабную экологическую катастрофу, которая может произойти на планете в случае разрушения проекта "Легенда", "демонов" благополучно превращаем в "существ класса "Inferno", а апокалипсические ожидания готийцев - в серьёзную озабоченность дворянской элиты Меркуриума стремительно ухудшающейся обстановкой. Жить сразу станет легче.
- Проще не придумаешь, - проворчал я. - Хорошо, согласен. Как думаешь, чего конкретно они хотят от меня? Чего ждут?
- Не торопись, всё выяснится. Не забудь, через день-другой я вас с Нетико покину, пора возвращаться домой, в Моравию. Работа, офис, начальство, сам понимаешь. Кстати, вот, забери и спрячь…
Николай извлёк из пояса крупную золотую монету с орлом Остмарка и профилем короля Оттона. Передал мне.
- Это что?
- Дензнак. Вернее, портативное сигнальное устройство, способное отослать импульс на спутник, а оттуда на мой личный коммуникатор. Видишь, на ребре значок Печатного двора в виде звёздочки? Постучи им по твёрдой поверхности, активируется наноустройство, вмонтированное в монетку. О том, что я получил уведомление, даст понять слабое свечение на аверсе. Об одном прошу: пользуйся аварийным маячком только в чрезвычайных обстоятельствах, непосредственно угрожающих жизни. Если ты упадёшь с лестницы и сломаешь руку, спешно вызывать меня нет необходимости.
- То есть связь односторонняя?
- Да. Совет Первых отслеживает использование высоких технологий на планете и не одобряет любые виды передачи сигналов, за исключением форс-мажорных ситуаций… Маячок даст знать, где ты находишься, а дальше я попробую что-нибудь предпринять.
- Например?
- Не знаю. Появлюсь сам, пришлю автоматический челнок с базы "Доннар", попытаюсь выйти непосредственно на Нетико - у андроида есть приёмо-передающее устройство. Запомнил? Только в крайнем случае - я не хочу, чтобы следящие станции Совета засекли непонятный источник сигнала. Незачем привлекать внимание, мы не в том положении…