Всего за 64.9 руб. Купить полную версию
…На Меркуриуме плотно заселён только один материк, называемый Скандзой. Девять королевств, двадцать шесть небольших графств-герцогств-княжеств, вроде бы независимых от основных держав, но тесно связанных с ними экономическими нитями и обязательными в неофеодальном обществе династическими браками между представителями правящих дворянских родов.
Жизнь бурлит, у нас всё так же, как у других людей: политика, интриги, войны - последних, кстати, значительно больше, чем в других мирах, таковы особенности архаичного менталитета. Для любителей романтики и сказки эта планета является самым подходящим местом - если хотите получить максимум приключений на свою задницу, приезжайте на Меркуриум! Сказок вы получите в полном объёме - в основном страшных.
Ибо в последнее время у нас творится сущая чертовщина, понять исходные причины которой я пока не в силах. Но кое-что мне известно точно: проект "Легенда", прежде такой привлекательный, тщательно разработанный и лелеемый Университетом на протяжении столетий, дал трещину.
Искусственная биосфера неожиданно взбунтовалась - мы, наблюдатели, постепенно теряем контроль над собственными творениями и пока не способны противодействовать медленно расползающейся угрозе.
* * *
Челнок приземлился на берегу реки в двух километрах от города, я миновал каменный мост через полноводную Римаву, прошёл через Королевские ворота, сопровождаемый озадаченными взглядами стражи и присматривавшего за событиями чиновника из ведомства княжьего охранителя, пана Озимека, руководившего местной тайной полицией.
Ещё бы! Во-первых, все до единого сотрудники Университета находятся под надзором - "алхимикам", прибывшим с другой планеты, не особо доверяют, мы спокон веку были на подозрении. Во-вторых, выглядел я ужасно: варвар варваром, настоящий готиец в некрашеной холстине и звериных шкурах! Ничего не попишешь, в Готии меня должны были принимать за своего, там не носят богатых и ярких одежд, как в цивилизованной Моравии!
Кроме того, пана Озимека и его головорезов должно было насторожить моё исчезновение: господин вице-советник короны (это мой официальный титул в здешней государственно-бюрократической иерархии) бесследно сгинул незнамо куда на целых три недели! По большому счёту мы не обязаны давать отчёт моравским, да и любым другим властям о своих действиях, но обстановка в стране, особенно в предгорьях Танвальдского хребта, медленно ухудшается, а виноватыми втихую полагают алхимиков - странных чужаков, занимающихся странными делами…
"Алхимическая лаборатория", она же региональный центр наблюдения Университета по Верхней Моравии и наш главный офис на планете, располагалась прямиком в княжьем замке - в башне, нависающей над обрывом. На первом этаже для меркурианцев устроен шикарный аттракцион: кипящие колбы, сосуды с разноцветными жидкостями, тьма-тьмущая "волшебных" амулетов и непременное чучело крокодила под потолком. На крыше - небольшая обсерватория.
По основной легенде алхимики на Меркуриуме занимаются высокой наукой, изучением демонических тварей и фармакологией - в отличие от благородных, клоны-простецы подвержены болезням, случаются эпидемии. Словом, мы не только надзираем за "Легендой" из доступного лишь граульфианцам убежища в подвале башни, но и приносим ощутимую практическую пользу - здешняя медицина находится на уровне чуть выше пещерного.
В башне обнаружился лишь Гинек, мой слуга из простецов, присматривавший за домом и занимавшийся хозяйством. Удивления нежданным явлением хозяина не выказал, по крайней мере внешне - для простеца у него слишком высокий IQ, целых 94 единицы. Огладил ладонью вислые усы, спросил, не желает ли пан Николай покушать с дороги.
Пан ответил, что желает немедленно умыться и лечь спать, поскольку устал как последняя собака. Во дворе Гинек вылил на меня несколько вёдер воды, выдал чистую одежду и проводил наверх, в жилые комнаты. Никаких новостей не сообщил, он вообще неразговорчивый. Сказал только, что пан Щепан чем-то очень недоволен - два дня уже ярится!
Сейчас на ярость возлюбленного начальства мне было решительно плевать. Уверяют, будто люди благородные мало утомляются и меньше обычных людей нуждаются в сне - это в значительной мере верно, но после путешествия в Готию чувствовал себя ахово, требовалось немедленно отдохнуть.
- …А ну подъём, бездельник! - громыхнуло над моим ухом. Из-за полуприкрытых ставен в спальню лился солнечный свет. Выходит, я поспал всего два-три часа? - Не озирайся так, скоро полдень будут бить! Дрыхнешь со вчерашнего дня!
- Доброе утро, пан Щепан. - Я протёр глаза кулаками и громко, словно дворовый пёс, зевнул. - Рад вас видеть…
- А уж я-то как рад, не пересказать. - Официальный представитель Университета на Меркуриуме и куратор всех центров наблюдения уселся на лавку напротив, протянул руку, взял со стола кувшинчик с квасом, принесённый заботливым Гинеком, отпил. Поставил на место. Строго воззрился на меня крупными карими глазами. - Уволить тебя, что ли?
- За что?!
- За нерадение. И за пренебрежение прямыми служебными обязанностями. Ты хоть представляешь, что у нас происходит? Где ты шлялся двадцать дней? Просил же, не исчезай надолго! Каждая пара рук теперь на счету!
- Да что стряслось-то? - взмолился я. - Вы разговаривали с Вильрихом фон Зоттау и Эльзбет из Лоденице?
- Одевайся быстрее, - буркнул пан Щепан. - И топай вниз. Такое покажу, закачаешься! Объяснять причины своего отсутствия будешь потом… Завтрак тоже потом, сначала дела!
Час от часу не легче. Будто мало невероятных событий в Готии, после которых мои воззрения о мироустройстве и логике придётся кардинально пересматривать!
Проникнуть в настоящую лабораторию человеку постороннему невозможно: сканер определяет уникальный фон биоизлучения, присущий только имеющим допуск в центр, отодвигается замаскированная под каменную кладку бронедверь, вскрыть которую невозможно никаким лазером, сразу за дверью - узкая винтовая лестница.
Техника внизу исключительно граульфианская - никакого презренного "железа" или кремния, одни биотехнологии. Зато мы энергетически независимы, электричество вырабатывается органикой, а электромагнитный фон не превышает природный: засечь лабораторию средствами наблюдения и детекторами практически невозможно. Скрытность - наш главный лозунг.
Пан Щепан идентифицировался, активировал систему мониторинга искусственной биосферы. На громадном, во всю стену, биолюминесцентном "фасеточном" мониторе возникли контуры материка, цветная диаграмма и множество точек, отмечающих, где находятся наши любимые питомцы и их группы. Особых изменений по сравнению с состоянием трёхнедельной давности я не отметил, разве что несколько красных пятнышек, обозначавших существ класса "Inferno", сместились южнее линии ареала обитания - что ж, это предсказуемо…
Однако пан Щепан хотел показать мне нечто совсем другое. Он запросил картинку с наших спутников наблюдения и с автоматической станции, находящейся на одной из лун, вращавшихся вокруг планеты. Компьютер увеличил изображение, и господин начальник эпическим жестом указал на экран:
- Что это такое, по-твоему?
- Это? - Я едва не поперхнулся воздухом. - Господи Иисусе, откуда они здесь?
В вакууме над Меркуриумом, выстроившись неровным клином, плыли три вытянутых синевато-серебристых космических корабля. Их силуэт мне был отлично знаком: боевые фрегаты класса "Гепард", произведены на Юноне-II - нашем главном техногенном центре, юнонианская субцивилизация как раз предпочитает работать с "железом".
Тут надо сделать небольшое отступление и объяснить, что "Миров Конвенции" - то есть планет с населением более миллиона человек - у нас три тысячи сто шестьдесят два. За неполную тысячу лет, прошедшую после Катастрофы на Земле, homo novus расселились очень широко. В один прекрасный день люди поняли, что следовало бы учредить некое подобие конфедерации и в случае необходимости оказывать друг другу содействие: Вселенная - место опасное, а после того, как мы узнали о существовании настоящих чужаков, чужого нечеловеческого разума, пришлось принять некоторые оборонительные меры.
Общая Конвенция - это свод обязательных правил, которые обязаны соблюдать все субцивилизации. Она регламентирует межзвёздную торговлю и обмен товарами, уточняет правила пользования Металабиринтом, вводит единое для всех сообществ уголовное право и подтверждает взаимные обязательства по ведению обороны в случае возникновения чрезвычайных ситуаций.
Настоящего единого правительства у Миров Конвенции нет, да и быть не может - мы люди свободные и не терпим, когда ущемляют независимость субцивилизаций. Однако "конфликтная комиссия", координационный комитет, призванный разрешать возможные споры и наблюдать за исполнением Конвенции, существует: любой планете достаточно отправить запрос, и комитет окажет надлежащую помощь. Не исключая военную.
Большой военный флот содержат только два мира - Норик-VII и Рас Альгети, более известный как Альфа Геркулеса. Им боевые корабли необходимы, эти две субцивилизации ведут дальнюю разведку в поисках полезных ископаемых и просто из чистого любопытства традиционным способом, с помощью флота.
Лет триста пятьдесят назад ребята с Норика очень серьёзно нарвались - встретились в Скоплении Лебедя с неизвестными прежде и донельзя агрессивными "зелёными человечками", понесли немалые потери и после этого печального инцидента заказали на Юноне два ударных авианосца и эскадры поддержки.